由于飲食結(jié)構(gòu)的問題，北方少數(shù)民族對于茶葉的依賴性遠遠高于中原民族。茶葉成為中原王朝用來化解或控制北方游牧民族的武器。
公元1575年，明萬歷三年。剛剛登基不久的大明萬歷皇帝還是個13歲的孩子，朝廷的政務(wù)由首輔大臣張居正主持。這一年明朝終于結(jié)束了一場歷時三年的清河堡戰(zhàn)爭，這是一場典型的北方游牧民族攻擊中原邊境軍事要塞的戰(zhàn)爭。進攻方是蒙古汗圖們札薩克圖率領(lǐng)的蒙古各部，以及女真族的建州部。打了三年，戰(zhàn)爭沒有勝利者，蒙古各部死傷慘重，明軍雖然最后守住了清河堡，但是主將裴成祖戰(zhàn)死，軍民傷亡不計其數(shù)。
引發(fā)這場戰(zhàn)爭的，卻是今天看來微不足道的茶葉。
限飲，就是扼制生理需求三年前明萬歷皇帝剛剛登基，首輔張居正以萬歷皇帝的名義發(fā)出了一份詔書，下令關(guān)閉邊境貿(mào)易。當時的茶葉貿(mào)易為官方壟斷，官方所制定的交易價格太高，于是民間私茶、黑茶興起。私茶、黑茶產(chǎn)量多，質(zhì)量也更好。這對官茶貿(mào)易沖擊很大，首輔張居正上任后決意打擊民間走私，于是出臺了暫停茶葉邊貿(mào)的詔書。明王朝的本意是希望在關(guān)閉邊貿(mào)茶市的同時嚴查販茶私商和懲辦違法官員。然而這些嚴厲的措施，卻導(dǎo)致邊貿(mào)茶葉供給完全斷絕。
北方的蒙古及女真各部頓時陷入了一片混亂中，紛紛上書要求明王朝馬上重開邊境茶葉貿(mào)易。各部族并非沒有進行過和平解決的努力。建州女真首領(lǐng)王兀堂，甚至向明朝遼東巡撫張學(xué)顏提出：只要能開放清河茶馬互市，他情愿“請得納為質(zhì)子”。也就是說，把自己當作開放茶市的人質(zhì)。連這個要求都被斷然拒絕，何況其他部落領(lǐng)袖向明朝提出互市貿(mào)易的請求了。
一場茶葉引發(fā)的戰(zhàn)爭終于爆發(fā)，三年的血戰(zhàn)讓茶葉貿(mào)易回到了原點。隨著明王朝宣布重開茶市，蒙古和女真各部的斗志被徹底瓦解。硝煙散盡后的清河堡再次成為茶馬邊貿(mào)重鎮(zhèn)。
這種因為茶葉貿(mào)易中斷而挑起的戰(zhàn)爭在中國歷史上并不罕見。
不同于其他地區(qū)的飲茶習(xí)慣，飲茶在北方民族，是一種生理需求。蒙古族等北方游牧民族飲食多是牛羊肉、奶等燥熱、油膩、不易消化之物，而茶葉富含維生素、單寧酸、茶堿等，游牧民族所缺少的果蔬營養(yǎng)成分，可以從中得以補充。茶中大量的芳香油還可以溶解動物脂肪、降低膽固醇、加強血管壁韌性。茶葉的功能恰好能彌補了游牧民族飲食結(jié)構(gòu)中缺少的環(huán)節(jié)。
飲茶對于游牧民族來說，還有一個好處體現(xiàn)在衛(wèi)生方面。飲用滾開的熱茶，可以殺滅細菌，也就減少了腸道以及血液寄生蟲感染的機會。飲茶，改變了他們喝冷水的習(xí)慣。
因此，中原民族作為生活調(diào)劑品的茶葉，對于北方的少數(shù)民族就像糧食和鹽巴一樣，成為生活必需品。一天沒有都沒法生活?？〝嗔瞬枞~的供應(yīng)，幾乎能斷絕少數(shù)民族的生命。
用茶稅挽救國民經(jīng)濟隋唐之前茶葉一直是皇家貴族的專屬飲品，尋常百姓很難喝到這種昂貴的東西。茶葉慢慢進入中國百姓家中，是隋唐之后的事了。公元758年，唐代陸羽完成了世界上最早的茶葉專著《茶經(jīng)》，系統(tǒng)而全面地論述了栽茶、制茶、飲茶、評茶的方法和經(jīng)驗，從此茶的產(chǎn)量也逐年增加。
真正把茶葉納入國家經(jīng)濟發(fā)展，是在唐代中葉。安史之亂后唐朝皇帝的威信衰落，各地藩鎮(zhèn)割據(jù)，為了籌措糧餉進行消滅割據(jù)勢力的戰(zhàn)爭，唐德宗開始對茶葉征收什一稅——茶葉銷售收入的十分之一將被作為稅金征收。這項稅收政策執(zhí)行了兩年，國家財政狀況就有所改善。在之后的歲月里，每當朝廷財政困難的時候，都會開征茶葉稅以解燃眉之急。
唐文宗大和年初，文宗皇帝又想出了一個辦法來，把所有的茶葉交易都放在官府開設(shè)的市場內(nèi)，茶葉由官府統(tǒng)購統(tǒng)銷就解決了定價問題。由文宗皇帝宣布的茶榷制度，使茶葉成為國家壟斷的交易。這是一條對后世影響重大詔書，茶榷制度從唐文宗時期制定以來，直到太平天國以后才被取消。最初制定茶榷制度的唐文宗并沒有想到，自己為了增加稅收的一個舉措變成了一個延綿千年的國策。
茶馬交易下的戰(zhàn)略物資茶葉之所以重要，是因為它被當成了戰(zhàn)略物資。在宋代，茶葉跟戰(zhàn)馬息息相關(guān)，這時中原王朝已經(jīng)失去對北方草原和河套地區(qū)等養(yǎng)馬地區(qū)的控制，也就是說要想獲得戰(zhàn)馬，只能通過交換的方式與產(chǎn)馬地區(qū)的民族各取所需。
那么中原地區(qū)到底有什么東西，能引起少數(shù)民族的興趣呢?
著名的絲綢之路是中西方貿(mào)易的橋梁，在絲路上運輸?shù)闹饕浧方z綢、棉布、茶葉和瓷器都是中原地區(qū)的特產(chǎn)。
并不是每樣特產(chǎn)都能從草原地區(qū)交換到足夠的戰(zhàn)馬，首先，對于逐水草而居的草原文明而言，瓷器的易碎性決定了這只是少數(shù)貴族的玩意兒。棉布和絲綢曾經(jīng)是唐代后期交換馬匹的主要產(chǎn)品。但是，布匹和棉布并不是不可替代的，皮制品和羊毛制品足以替代布匹使用。如果絲綢棉布的價格過于昂貴，邊疆民族可以減少交換數(shù)量或者干脆停止進口。
茶葉，無疑更適合承擔(dān)這個功能，從生產(chǎn)的角度來看，出產(chǎn)茶葉的地方往往是丘陵地區(qū)，這些地方并不適合種植其他農(nóng)作物。也就是說，中原文明要想擴大茶葉產(chǎn)量，根本不會擠占原有的糧食、棉花等作物的產(chǎn)能。更重要的是，茶葉是中原文明獨有的作物。北方少數(shù)民族地區(qū)完全不合適茶葉的生長。
由于飲食結(jié)構(gòu)的問題，北方少數(shù)民族對于茶葉的依賴性遠遠高于中原民族。中原王朝的統(tǒng)治者對茶葉又具有完全的定價權(quán)，于是，茶葉變成了今天的石油一樣的政治性商品和戰(zhàn)略物資，也成為中原王朝用來化解或控制北方游牧民族的武器。
茶馬交易的制度，一直沿用到了明王朝，朱元璋繼續(xù)推行“以茶制戎”的政策。明朝初年的茶馬貿(mào)易價格是“馬一匹，茶千八百斤”。然而到了明代中葉馬價已經(jīng)壓低至“上馬八十斤，中馬六十斤，下馬四十斤”。邊境部落對此自然非常不滿。遼東、宣府、甘州等地，屢屢因為茶葉貿(mào)易而起爭端。為了阻止私商，明王朝政府采用關(guān)閉茶馬互市的方式來懲罰購買私茶的邊境部落。由此類似清河城戰(zhàn)役這樣的茶葉戰(zhàn)爭，在明代中葉之后頻繁發(fā)生。
“假市易以羈縻控馭，為制番上策”。明王朝以茶馬互市作為制約邊患的利器，統(tǒng)治者們片面地認為只要控制了茶葉的供給，就能控制住游牧民族，一勞永逸地除去邊患。然而，大明王朝忘了自身國力的強大，才是維護繁榮與安全的王道。明王朝內(nèi)部權(quán)力斗爭的傾軋，守邊官兵的種種貪腐問題，使得茶馬互市的天平向著關(guān)外傾斜了。
邊境部落漸漸被明王朝時而靠封閉茶市作為要挾的手段感到厭倦，并且不再甘心把辛苦養(yǎng)大，視為生命的牛馬換取少得可憐的茶樹葉子。茶馬貿(mào)易使得明王朝強大興盛，然而最終由于過于相信自己對資源的壟斷，整個王朝還是被原本臣服在茶葉武器之下的北方少數(shù)民族推翻。
在明王朝滅亡的同時，一個新興的世界霸主正在歐洲漸漸崛起。
漂洋過海的中國茶805年：唐代時，留唐日僧最澄大師將蒸青綠茶的制茶技術(shù)傳入日本。
1828年始：茶葉產(chǎn)制技術(shù)傳入印尼。荷屬東印度公司派人六次到大清王朝學(xué)習(xí)制茶。
1833年：俄國采購茶籽與栽培，學(xué)習(xí)培育茶苗和制作方法開始大量生產(chǎn)。
1834年：印度成立植茶研究發(fā)展委員會。
1866年：斯里蘭卡學(xué)習(xí)武夷巖茶制法，幾年后仿效印度的機械制法。
1877～1887年：南非及東非開始制茶。
1893年：中國茶工、漢家劉氏茶坊29代傳人，將中國的種茶技術(shù)傳到俄羅斯和格魯吉亞。
1940年代以后：英國茶產(chǎn)業(yè)等退出印度、錫蘭的茶葉經(jīng)營，將技術(shù)與資本投于肯尼亞等新茶區(qū)，大量生產(chǎn)紅茶。
