中華古茶文化共分為五個(gè)階段：
三國以前的茶文化啟蒙：很多書(shū)籍把茶的發(fā)現時(shí)間定為公元前2737一2697年，其歷史可推到三皇五帝。東漢華佗《食經(jīng)》中：“苦茶久食，益意思”。記錄了茶的醫學(xué)價(jià)值。西漢已將茶的產(chǎn)地縣命名為“茶陵”，即湖南的茶陵。到三國魏代《廣雅》中已最早記載了餅茶的制法和飲用：荊巴間采葉作餅，葉老者餅成，以米膏出之。茶以物質(zhì)形式出現而滲透至其他人文科學(xué)而形成茶文化。
晉代、南北朝茶文化的萌芽： 隨著(zhù)文人飲茶之興起，有關(guān)茶的詩(shī)詞歌賦日漸問(wèn)世，茶已經(jīng)脫離作為一般形態(tài)的飲食走入文化圈，起著(zhù)一定的精神、社會(huì )作用。
唐代茶文化的形成：780年陸羽著(zhù)《茶經(jīng)》，是唐代茶文化形成的標志。其概括了茶的自然和人文科學(xué)雙重內容，探討了飲茶藝術(shù)，把儒、道、佛三教融入飲茶中，首創(chuàng )中國茶道精神。以后又出現大量茶書(shū)、茶詩(shī)，有《茶述》、《煎茶水記》、《采茶記》、《十六湯品》等。唐代茶文化的形成與禪教的興起有關(guān)，因茶有提神益思，生津止渴功能，故寺廟崇尚飲茶，在寺院周?chē)膊铇?shù)，制定茶禮、設茶堂、選茶頭，專(zhuān)呈茶事活動(dòng)。在唐代形成的中國茶道分宮廷茶道、寺院茶禮、文人茶道。
宋代茶文化的興盛：宋代茶業(yè)已有很大發(fā)展，推動(dòng)了茶葉文化的發(fā)展，在文人中出現了專(zhuān)業(yè)品茶社團，組成的“湯社”、佛教徒的“干人社”等。宋太祖趙匡胤是位嗜茶之士，在宮廷中設立茶事機關(guān)，宮廷用茶已分等級。茶儀已成禮制，賜茶已成皇帝籠絡(luò )大臣、眷懷親族的重要手段，還賜繪國外使節。至于下層社會(huì )，茶文化更是生機活潑，有人遷徒，鄰里要“獻茶”、有客來(lái)，要敬“元寶茶”，定婚時(shí)要：“下茶”結婚時(shí)要“定茶”，同房時(shí)要“合茶”。民間斗茶風(fēng)起，帶來(lái)了采制烹點(diǎn)的一系列變化。
明、清茶文化的普及：此時(shí)已出現蒸青、炒青、烘青等各茶類(lèi)，茶的飲用已改成“撮泡法”，明代不少文人雅士留有傳世之作，如唐伯虎的《烹茶畫(huà)卷》、《品茶圖》、文微明的《惠山茶會(huì )記》、《陸羽烹茶圖》《品茶圖》等。茶類(lèi)的增多，泡茶的技藝有別，茶具的款式、質(zhì)地、花紋千姿百態(tài)。到清朝茶葉出口已成一種正式行業(yè)，茶書(shū)、茶事、茶詩(shī)不計其數。
