我國戰國時(shí)期第一部藥物學(xué)《神農本草》記載“神農嘗百草，日遇七十二毒，得荼而解之”，這是世界上最早有關(guān)茶事的文字記載。神農距今不過(guò)四五千年歷史，神農當時(shí)只是發(fā)現了茶，這還不是說(shuō)茶的起源。近代專(zhuān)家學(xué)者們，根據著(zhù)名生物學(xué)家達爾文的物種起源學(xué)說(shuō)進(jìn)行了多方面的考察論證，證明云南是世界茶樹(shù)原產(chǎn)地中心。
首先從古地理、古氣候、古生物考察茶樹(shù)起源。地球在形成以后，經(jīng)過(guò)了多次演變，其海洋和陸地的分布，不似現在地球的狀態(tài)，當然地球氣候也不是現在的狀況。大約在兩億五千萬(wàn)年以前，地球分為勞亞古北大陸和岡瓦納古南大陸，前者位于赤道及其兩側，后者位于南寒帶。中國在古北大陸，印度在古南大陸，兩者之間隔著(zhù)泰提斯海遙遙相望。經(jīng)過(guò)地質(zhì)年代二疊紀、三疊紀、白堊紀、第三紀、第四紀漫長(cháng)歲月，多次地殼運動(dòng)，地球上水陸分布及氣候發(fā)生很大變化。據云南地質(zhì)歷史，大約在距今一億八千萬(wàn)年前的三疊紀，云南便是露出海面的陸地；在距今二千五百萬(wàn)年以來(lái)，全省處于熱帶亞熱帶溫潤氣候，這有利于被子植物和古熱帶植物的生存和繁衍；在距今一千二百萬(wàn)年的第三紀末第四紀初所發(fā)生的喜馬拉雅造山運動(dòng)形成青藏高原隆起，影響云南植物區系與植被的變化；其后第四紀以來(lái)的幾次冰河時(shí)期，云南未受冰川直接襲擊，滇中以南氣候依然溫濕，因此許多植物原種得以幸存。據考察，滇南的原始森林中，至今還發(fā)現有第二紀孑遺的木蓮和被譽(yù)為“活化石”的樹(shù)蕨，還有雞毛松、蘇鐵、爪哇樹(shù)、爪哇苦蓮等古生植物?，F今云南有高等植物15000多種，占全國高等植物一半以上，故云南有植物王國之稱(chēng)。據貴州新編《貴州土產(chǎn)工作概要》稱(chēng)，1980年7月9日在晴隆縣菁口鄉云頭大山發(fā)現茶子化石。那里可以說(shuō)是云南茶樹(shù)起源中心之邊緣。近年來(lái)我國考古學(xué)者在云南元謀縣蝴蝶梁子等地發(fā)掘到距今200多萬(wàn)年以前的猿人化石，被譽(yù)為東方猿人之始祖。這說(shuō)明云南古地理、古氣候具有適合生物生存和繁衍的條件。至于茶樹(shù)是否也在這里發(fā)生和滋長(cháng)？可以從它的近緣植物加以考察印證。
茶樹(shù)的近緣植物是論證茶樹(shù)原產(chǎn)地的重要依據。云南屬熱帶亞熱帶氣候類(lèi)型，水熱資源豐富，在常綠闊葉林作用下，發(fā)育形成的紅壤土，距今已有五六千年之久，是世界上最古老土壤之一。這是形成被子植物的茶科植物系統發(fā)育的優(yōu)良條件，所以云南茶樹(shù)的近緣植物特多，素有云南山茶甲天下之美譽(yù)。據植物分類(lèi)學(xué)，茶科植物共23屬380多種，分布在我國的就有260多種，絕大部分又分布在云南；據中國科學(xué)院“780工程”調查，在云南僅僅騰沖一個(gè)縣境內，就發(fā)現有山茶科植物8個(gè)屬70多個(gè)種；近據中國茶葉研究所和云南茶葉研究所會(huì )同有關(guān)部門(mén)對云南茶樹(shù)品種資源調查結果，按照張宏達教授對山茶樹(shù)屬植物分類(lèi)：世界茶組植物已發(fā)現的有37個(gè)種和3個(gè)變種，分布在我國的就有36個(gè)種和3個(gè)變種，其中分布在云南的有31個(gè)種和兩個(gè)變種，并且有17個(gè)新種和1個(gè)變種是世界茶譜中尚無(wú)記載的。云南茶樹(shù)近緣之多，可稱(chēng)世界之冠，這充分證明云南是茶樹(shù)起源中心。
再從古老大茶樹(shù)的分布加以考察。云南已發(fā)現的野生型和栽培型的大茶樹(shù)，多分布在瀾滄江、怒江、元江流域的深山老林中，其中：勐?？h的大黑山原始森林中，1961年發(fā)現一株野生型大茶樹(shù)，樹(shù)高32.12米，樹(shù)齡1700多年；勐?？h南糯山的半坡寨有一株栽培型大茶樹(shù)，主干直徑1．38米，樹(shù)齡800多年，被譽(yù)為“茶樹(shù)王”；在風(fēng)慶縣的馬街區華豐鄉香竹管1983年發(fā)現一株栽培型大茶樹(shù)，主干基徑2米，胸徑1．59米；鳳慶縣的詩(shī)禮區古黑山附近小光山約兩平方公里的地區內生長(cháng)著(zhù)萬(wàn)株以上的野茶樹(shù)群落；瀾滄縣的景邁茶山延伸地有一株四人合抱的大茶樹(shù)，分枝在離地15米以上；鎮沉縣九里區和平鄉千家寨有成片生長(cháng)的大茶樹(shù)，大者主干直徑1.27米，樹(shù)齡約1000年以上；思茅縣磨黑區閉結鄉分布有成片大茶樹(shù)。最大者直徑1．18米；金平縣哈尼田永平鄉及老舊寨等地發(fā)現大茶樹(shù)約100株以上，據湖南茶葉研究所研究員劉寶祥考查認為其茶果形狀特殊，有球形、桃形、餅形，與大果茶性狀不同，采葉經(jīng)生化測定，其簡(jiǎn)單兒茶素高，觀(guān)察花序，單花序比叢花序多，結果率低，是屬野生原始型品種，樹(shù)齡當在2000年以上；師宗縣五洛河區大廠(chǎng)鄉的原始森林中發(fā)現一株茶樹(shù)樹(shù)高25米，主干直徑為0.52米。云南古生大茶樹(shù)有野生型，也有栽培型，有單株獨立，也有成片生長(cháng)，分布面之廣。數量之多，年代之久遠，樹(shù)型之高大，令人嘆為觀(guān)止，這證明云南茶樹(shù)源遠流長(cháng)。
更主要的是云南大葉種茶樹(shù)具有古老茶樹(shù)的生物化學(xué)特征。根據生物的發(fā)生、發(fā)展和演化都是在一定的自然環(huán)境條件下，由簡(jiǎn)單到復雜，由低級到高級的演化過(guò)程。故前蘇聯(lián)學(xué)者杰姆哈捷論斷，茶樹(shù)中簡(jiǎn)單兒茶素含量比較多的屬原始型的野生種。按茶樹(shù)的新陳代謝，主要是合成兒茶酚類(lèi)物質(zhì)的質(zhì)和量的變化，而云南大葉種野生茶經(jīng)生化分析，其合成L一表兒茶酚的強度都比合成L一表沒(méi)食子兒茶酚的強度高一倍；相應地合成L一表兒茶酚沒(méi)食子酸酯也比合成L一表沒(méi)食子兒茶酚沒(méi)食子酸酯為多。這表明云南茶樹(shù)的簡(jiǎn)單兒茶素含量比較多，因此具有古老茶樹(shù)的生物化學(xué)特征。
科學(xué)家們根據以上考察論證，茶樹(shù)起源于云南已是不爭的事實(shí)。又根據我國歷史文獻記載：云南在商周時(shí)期淄人種茶以作貢品；兩漢時(shí)期茶產(chǎn)益州川谷山陵道旁；三國時(shí)期南中茶子頗負盛名；唐宋時(shí)期茶出銀生城界諸山；明代名茶問(wèn)世；清代普洱茶名重于天下；民國時(shí)期茶事先興后衰；中華人民共和國成立以來(lái)滇茶蓬勃發(fā)展，馳譽(yù)中外。于此可見(jiàn)云南茶葉源遠流長(cháng)。
茶，是云南省三大經(jīng)濟作物之一煙、糖、茶。20世紀80年代末，全省種茶、制茶、售茶的人口約1700萬(wàn)人，占全省總人口的二分之一，這可以說(shuō)衣食百姓。云南自然條件十分宜茶，是世界茶樹(shù)原產(chǎn)地中心，茶樹(shù)品種資源豐富。大葉種、中葉種、小葉種茶樹(shù)品種均有，尤以大葉種茶，品種優(yōu)良，品質(zhì)上乘。因此，茶業(yè)興衰攸關(guān)云南經(jīng)濟發(fā)展。
云南自然條件優(yōu)越，產(chǎn)茶歷史悠久，是世界茶樹(shù)原產(chǎn)地中心。在漫長(cháng)的歲月中，歷經(jīng)滄桑。自“省茶司”成立以來(lái)，在扶植生產(chǎn)，改進(jìn)技術(shù)，加強收購，開(kāi)拓國內外銷(xiāo)售市場(chǎng)等方面，作了大量工作。從而發(fā)展了生產(chǎn)，提高了云南茶葉的知名度，對繁榮云南經(jīng)濟作出了積極貢獻。特別是中華人民共和國成立以后，茶葉生產(chǎn)有了迅速的發(fā)展，而形成為云南三大經(jīng)濟作物之一，在國民經(jīng)濟中占有重要地位。
