“茶葉之鄉”安化縣有多條茶馬古道，而其中的洞市茶馬古道尤具特色。春末的一天，我們來(lái)到洞市，見(jiàn)識了神奇的茶馬古道，也耳聞目睹了它的變遷。
洞市地處雪峰山系東端，西南部與新化的大熊山國家森林公園相依偎，一條發(fā)源于大熊山的小河―――麻溪穿越其境，直達資江。麻溪河有個(gè)暗流奔涌、深淺難測的“三門(mén)洞”，“三門(mén)洞”附近有繁榮的集市，洞市因此而得名。它歷史上是一個(gè)大鄉，幾年前在鄉鎮合并時(shí)才并入江南鎮，現為該鎮的一個(gè)管區。
從安化縣城驅車(chē)20多公里到洞市境內，一路水泥路面，車(chē)輛暢行；一路青山綠水，景色迷人。陪同我們采訪(fǎng)的，是退休老教師、當地“博士”陶穩固和洞市管區資深負責人陳建文。他們的翔實(shí)介紹，我們的實(shí)地察看，讓洞市茶馬古道的歷史和現狀一一凸現。
車(chē)到洞市的金田村。河水清澈透底的麻溪穿村而過(guò)，溪邊有千年古寺“鐘靈寺”。此寺與南岳山的寺院一脈相承。歷史上，這里是茶馬過(guò)往之地，茶客路過(guò)此處，往往要進(jìn)香拜佛，因而寺里香火旺盛。與金田相鄰的茅坪村，有個(gè)曾接待過(guò)路茶客的“陶氏宗祠”。緊靠此祠的干溪村，有清代名臣、兩江總督陶澍的祖墳。陶澍在任期間曾來(lái)這里祭祖并會(huì )見(jiàn)宗親、視察茶葉產(chǎn)業(yè)，其護衛官劉龍、李豹曾在此展示神奇武功。眼下，祠堂和陶澍祖墳基本完好。
從金田南行至錫潭村，離公路100多米處，有一座壯美的風(fēng)雨廊橋橫跨麻溪。飛檐翹角、畫(huà)棟雕梁的橋頭，鑲嵌著(zhù)“永錫橋”3個(gè)正楷繁體大字；橋長(cháng)80余米，橋墩由青石漿砌，橋身全由木材構成，橋身上方蓋著(zhù)古樸的青瓦，可避雨雪風(fēng)霜。此橋于1881年（清光緒七年）建成，旨在方便來(lái)自新化的運茶人馬和其他人過(guò)河、歇息。工程歷時(shí)6年，耗資巨大，牽動(dòng)安化、新化二縣九鄉百姓，可謂當時(shí)的“重點(diǎn)工程”。如今，此橋已列為安化縣的重點(diǎn)保護文物。其建筑質(zhì)量之優(yōu)、橋身之長(cháng)、保存之好，在全省罕見(jiàn)。只是，由于附近就有公路，這里已不是交通要道，顯得有點(diǎn)“門(mén)前冷落車(chē)馬稀”。但守橋老人說(shuō)，近年來(lái)隨著(zhù)旅游的開(kāi)發(fā)，這里已開(kāi)始“熱”起來(lái)。
展現在眼前的洞市村，原是洞市鄉政府所在地。村里的洞市老街，有一條長(cháng)達一華里的青石板路。這里曾是新化縣多個(gè)鄉鎮的人們來(lái)安化的必經(jīng)要道，是茶馬古道的重要中轉站。新化的茶馬是通過(guò)三條山道進(jìn)入洞市鄉境內的，而洞市老街是“三道歸一”之處。遠近茶客到了這里，肯定要餐宿；要根據市場(chǎng)行情，決定自己所運茶葉是在此拋售還是繼續外運；如果繼續外運，是雇請竹筏通過(guò)麻溪水運，還是繼續陸運。這樣，加上其他商賈，洞市老街就熱鬧了。據傳，從明朝至解放后一段時(shí)間的數百年里，這里商賈云集，店鋪如林，運輸茶葉和其它商品的竹筏最多時(shí)達兩百多條。而老街上的賀家祠堂，有時(shí)竟也作為臨時(shí)客棧和茶葉倉庫使用。在這里，我們巧遇到某私營(yíng)茶廠(chǎng)的吳廠(chǎng)長(cháng)。他父母一輩子在洞市老街工作，他本人在老街長(cháng)大，后來(lái)當上了國營(yíng)大茶廠(chǎng)的廠(chǎng)長(cháng)，前些年辭職，開(kāi)始經(jīng)營(yíng)國內外聞名、安化獨有的“千兩茶”，干得有滋有味。他加工“千兩茶”，就在賀家祠堂。據他和其他知情人介紹，上世紀80年代的洞市鄉，鄉里有茶場(chǎng)，村村有茶場(chǎng)，茶園總面積有兩萬(wàn)畝左右；而現在，只剩下了寥寥數畝。那么，“千兩茶”的原料從何而來(lái)？答案是：“千兩茶”正好需要野茶、荒山茶，廢棄的老茶園可為“千兩茶”提供原料。真可謂失之東隅，收之桑榆。
高城村，是洞市茶馬古道上的一個(gè)更神奇的景點(diǎn)。何以叫高城？當地人說(shuō)，大概是它處于半山腰、又是茶馬古道上的一個(gè)“歇腳點(diǎn)”的緣故吧。高城的關(guān)山，既是樹(shù)種的寶庫，也是探險的好去處，其峽谷之險，陰風(fēng)之涼，令人既緊張又興奮。過(guò)了關(guān)山進(jìn)入村寨，是一塊三面環(huán)山的小盆地，一條小溪潺潺流過(guò)，民舍臨溪而建；一條簡(jiǎn)易公路通向外面的世界。從村里往西南方向望去，可以望見(jiàn)新化的大熊山。大熊山與該村之間，有氣象萬(wàn)千、神秘秀美的“川巖江”。這條峽谷里，有“中國南方最后的原始次生林”和多種珍禽異獸，近年引來(lái)了眾多境內外游客。正因為如此，有位港商決定在高城投下巨資，開(kāi)發(fā)旅游。如今，益陽(yáng)市一位主要領(lǐng)導在這里辦聯(lián)系點(diǎn)，雄心勃勃地發(fā)展旅游業(yè)，簡(jiǎn)易公路很快會(huì )變成水泥路。高城有載客進(jìn)山游覽的“最后的馬幫”，我們到這里時(shí)卻未見(jiàn)有馬載客，只看到有好幾個(gè)村民用馬馱東西上山種地。為什么？是因為外面正在趕修水泥公路，汽車(chē)暫時(shí)進(jìn)不來(lái)，游客自然也難來(lái)。游客來(lái)了用馬載客，沒(méi)有游客用馬干其他事，淳樸的高城人做到了物盡其用。
整個(gè)洞市的茶馬古道上，如今已無(wú)運茶的馬；因有公路、有汽車(chē)，也不再需要馬來(lái)運茶。它將有的是愈益增多的游客。這里已經(jīng)有直達長(cháng)沙的客班車(chē)，只需3個(gè)多小時(shí)，就可以把游客從長(cháng)沙載到洞市來(lái)。
