唐代陸羽(728～804)在《茶經(jīng)》中指出：“茶之為飲，發(fā)乎神農氏，聞?dòng)隰斨芄?rdquo;。在神農時(shí)代(約在公元前2737年)，已經(jīng)發(fā)現了茶樹(shù)的鮮葉可以解毒?！渡褶r本草經(jīng)》中記述了“神農嘗百草，日遇七十二毒，得荼而解之”的傳說(shuō)，其中“荼”即“茶”，這是我國最早發(fā)現和利用茶葉的記載。在我國，人們一談起茶的起源，都將神農列為第一個(gè)發(fā)現和利用茶的人。神農氏是三皇五帝之一，傳說(shuō)為遠古的太陽(yáng)神。人身牛首，三歲知稼穡，長(cháng)成后，身高八尺七寸，龍顏大唇。
在遠古時(shí)代，自然條件十分惡劣，五谷和雜草長(cháng)在一起，藥物和百花開(kāi)在一起，哪些可吃，哪些可治病，誰(shuí)也分不清，當時(shí)生瘡害病都無(wú)醫無(wú)藥。
當時(shí)，人類(lèi)以采摘野果、捕食野獸為生，誤食毒果而生病死亡的情況時(shí)有發(fā)生。為了給人們治病，神農氏不惜自身安危，親嘗各種木，以辨其味，以明其效。
一日，他嘗到一種草葉，口干舌麻，頭暈目眩，全身乏力。于是他放下草藥袋，背靠一棵大樹(shù)斜躺，稍事休憩。一陣風(fēng)過(guò)，他似乎聞到有一種淡雅的清香，但不知這清香從何而來(lái)。抬頭一看，只見(jiàn)樹(shù)上有幾片翠綠的葉子冉冉落下，樹(shù)葉青嫩可愛(ài)，氣味芳芬。始于習慣，他就信手拾起一片放入口中慢慢咀嚼品嘗。此物味雖苦澀，但有清香回甘之味。
食后氣味清香，舌底生律，精神振奮，且頭暈目眩減輕，口干舌麻漸消。神農氏由此斷定此物有解渴生津、提神醒腦、解毒的功效，將這種樹(shù)定名為“荼”，這就是茶的最早發(fā)現。此后，神農跋山涉水，試嘗百草，每天都得中毒幾次，全靠茶來(lái)解救。
《神農本草經(jīng)》書(shū)云：“茶葉味苦寒，久服安心益氣，輕身耐勞。”還記載茶葉可以醫頭腫、膀胱病、受寒發(fā)熱、胸部發(fā)炎，又能止渴興奮，使心境爽適。在當時(shí)，茶葉作為一種藥物，已為人們所了解，茶正式登上了人類(lèi)社會(huì )的舞臺?？梢?jiàn)，我國茶文化最少已有四千多年的歷史。
