紫砂泥是紅泥（朱砂泥）、紫泥、團(tuán)山泥（本山綠泥呈米黃色）的總稱(chēng)。這三種泥由于礦區(qū)、礦層分布的不同，燒成時(shí)溫度稍有交差變化，則色澤變化多端，耐人尋味，妙不可思。
紫砂壺藝始于宋朝而成于明代。凡幾百年間，紫砂工藝經(jīng)歷無(wú)數(shù)興廢衰榮，薪盡火傳，逐漸形成今日世界性的紫砂文化熱潮。
紫砂壺是實(shí)用的飲茶器具，也是具有鑒賞價(jià)值的藝術(shù)品。它的外在價(jià)值是實(shí)甪的器皿，而其內(nèi)在的價(jià)值則是美的藝術(shù)品。
紫砂壺的美在于它集壺泥、壺色、壺形、壺款、壺章、題銘、繪畫(huà)、書(shū)法、雕塑、篆刻諸藝術(shù)，共融于一體。
紫砂泥色豐富多彩。其中以朱、紫、米黃三色為紫砂器的本色，而朱有濃淡，紫又有深淺，黃則富有變化；如果辨色命名，則有鐵青、天青、粟色、豬肝、黯肝、紫銅、海棠紅、珠砂紫、水碧、沉香、葵黃、冷金黃、梨皮、香灰、青灰、墨綠、銅綠、鼎黑、棕黑、榴皮、漆黑……諸色。
紫砂壺獨(dú)特的泥料，獨(dú)特的成型工藝，融和了造型、繪畫(huà)、詩(shī)文、書(shū)法、篆刻于一體，這些特點(diǎn)造就紫砂壺成為一種兼具實(shí)用和鑒賞雙重價(jià)值的飲茶器具－宜興紫砂器。
關(guān)于紫砂陶的發(fā)現(xiàn)，有一個(gè)有趣的傅說(shuō)。古時(shí)侯有一個(gè)異僧，經(jīng)過(guò)宜興鼎蜀山村落時(shí)，他嘴里不停地叫著“賣(mài)富貴土，賣(mài)富貴土喔！”。當(dāng)?shù)鼐用穸加X(jué)得很稀奇，但卻只朝著異僧觀望。異僧見(jiàn)大家沒(méi)有動(dòng)靜，又放開(kāi)喉嚨大聲喊道：“貴不欲買(mǎi)，買(mǎi)富如何？”隨后就帶著幾個(gè)村民朝著附近出產(chǎn)“富貴土”的青龍山、黃龍山的陶穴走去，到了那里大家看到的果然是五彩繽紛的陶土，紅的、黃的、綠的、青的、紫的……。這就是關(guān)于紫砂陶的起源傳說(shuō)。
關(guān)于紫砂茶具的文獻(xiàn)記載始于北宋《宛陵集》，書(shū)中載有“小石冷泉留早味，紫泥新品泛春華”的描寫(xiě)。南宋時(shí)紫砂陶就在國(guó)際上有了聲譽(yù)。到了元代紫砂陶的燒造工藝有一定的發(fā)展，并開(kāi)始在紫砂壺上鐫刻銘文。在明代則有金沙寺僧和供春徒手制作紫砂陶茶具。
紫砂陶，簡(jiǎn)稱(chēng)紫砂，又叫紫砂器或紫砂陶器。紫砂茶具，造型簡(jiǎn)練、大方，色澤淳樸、古雅。用其泡茶，使甪的年代越久，壺身色澤就愈加光潤(rùn)古雅，泡出來(lái)的茶湯也就越醇郁芳馨，甚至在空壺里注入沸水都會(huì)有一股清淡的茶香。
根據(jù)科學(xué)分析，紫砂壺確實(shí)保有茶湯原味的功能，它能吸收茶汁，而且具有耐冷耐熱的特性?？偫▉?lái)說(shuō)，紫砂陶有五大特點(diǎn)：
第一、紫砂陶是從砂錘煉出來(lái)的陶，既不奪茶香氣又無(wú)熟湯氣，故用以泡茶色香味皆蘊(yùn)。
第二、砂質(zhì)茶壺能吸收茶汁，使甪一段時(shí)日能增積“茶銹”，所以空壺里注入沸水也有茶香。
第三、便于洗滌，日久不用，難免異味，可用開(kāi)水泡燙兩三遍，然后倒去冷水，再泡茶原味不變。
第四、冷熱急變適應(yīng)性強(qiáng)，寒冬臘月，注入沸水，不因溫度急變而脹裂；而且砂質(zhì)傳熱緩慢，無(wú)論提撫握拿均不燙手。
第五、紫砂陶質(zhì)耐燒，冬天置于溫火燒茶，壺也不易爆裂。當(dāng)年蘇東坡用紫砂陶提梁壺烹茶，有“松風(fēng)竹爐，提壺相呼”的詩(shī)句，也決非偶然。這就是古今中外講究飲茶的人，所以特別喜愛(ài)用紫砂壺的原因。
再論它的實(shí)用性，紫砂壺是用于泡茶注茶的。對(duì)于紫砂壺的性能“色香味皆蘊(yùn)”過(guò)去早有定論。而且，科學(xué)機(jī)構(gòu)也對(duì)砂壺的“暑月越宿不餿”一事，甪砂壺與陶瓷做了詳細(xì)測(cè)試，的確證實(shí)了砂壺較陶瓷優(yōu)越了許多，這一結(jié)論是基于紫砂原料的獨(dú)特性。紫砂壺實(shí)用性強(qiáng)，乃在于它具有比較高的氣孔率，使其具有透氣性好的優(yōu)點(diǎn)。據(jù)《中國(guó)陶都史》第３９４頁(yè)記載：紫砂泥料“其特點(diǎn)是含鐵量比較高…‥，紫砂器的顯微結(jié)構(gòu)中存在大量的團(tuán)聚狀”，它的氣孔有兩種類(lèi)型，一種是團(tuán)聚內(nèi)部的氣孔，另一種是包裹在團(tuán)聚體周?chē)臍饪兹?，且大部份屬于開(kāi)口型氣孔，紫砂器良好的透氣性，可能與這種特屬的顯微結(jié)構(gòu)有關(guān)。據(jù)宜興陶瓷公司對(duì)各陶土的理化工藝性能測(cè)定，發(fā)現(xiàn)紫砂泥的氣孔率高達(dá)10%以上。因而又說(shuō)明了透氣性好當(dāng)然就是“泡茶色香味皆蘊(yùn)”和“暑月夜宿不餿”的主要原因了。紫砂泥的可塑性和結(jié)合能力好，則是其有利于工藝裝飾的原因。再則紫砂泥的焙燒溫度范圍也寬，為攝氏１１９０度到１２７０度，目前燒成溫度約控制在攝氏１２００度，這是紫砂制品不滲漏，不老化，越使用越顯光潤(rùn)的又一原因。以上均說(shuō)明了，這種粉質(zhì)細(xì)砂巖的紫砂土，是“宜陶宜壺”的最佳泥料，也是陶都宜興特有的寶藏。
試想，為什么人們稱(chēng)紫砂器是獨(dú)樹(shù)一幟呢？實(shí)際就是說(shuō)，它具有獨(dú)到之處：即獨(dú)特的原料構(gòu)成，獨(dú)特的實(shí)用性能，和獨(dú)特的藝術(shù)價(jià)值。為此，紫砂陶之所以成為中國(guó)的名陶，乃實(shí)至名歸，受之無(wú)愧。
