耶律楚材(公元1190年—公元1244年)，蒙古汗國大臣。字晉卿，號玉泉，法號湛然居士。出身于契丹貴族家庭，生長于燕京(今北京)，世居金中都(今北京)，是遼太祖耶律阿保機的九世孫。
耶律楚材秉承家族傳統(tǒng)，自幼學(xué)習(xí)漢籍，精通漢文，年紀輕輕就已“博及群書，旁通天文、地理、律歷、術(shù)數(shù)及釋老醫(yī)卜之說，下筆為文，若宿構(gòu)著”了。初仕金，為開州同知、左右司員外郎。成吉思汗十年(1215)，蒙古軍攻占燕京，成吉思汗得知他才華橫溢、滿腹經(jīng)綸，遂派人向他詢問治國大計。他早已對腐朽的金王朝失去信心。面對干戈四起、生靈涂炭的神州大地，他決定以自己的才華輔助成吉思汗，拯救水深火熱中的人民。十四年，隨成吉思汗西征，常曉以征伐、治國、安民之道，屢立奇功，備受器重。二十一年，又隨成吉思汗征西夏，諫言禁止州郡官吏擅自征發(fā)殺戮，使貪暴之風(fēng)稍斂。
窩闊臺汗即位后，耶律楚材倡立朝儀，勸親王察合臺(太宗兄)等人行君臣禮，以尊汗權(quán)。從此更日益受到重用，被譽為“社稷之臣”。初執(zhí)掌中原地區(qū)賦稅事宜，建議頒行《便宜一十八事》，設(shè)立州郡長官，使軍民分治；制定初步法令，反對改漢地為牧場；建立賦稅制度，設(shè)置燕京等處十路征收課稅所。窩闊臺汗三年(1231)，任中書令(宰相)。此后，他積極恢復(fù)文治，逐步實施“以儒治國”的方案和“定制度、議禮樂、立宗廟、建宮室、創(chuàng)學(xué)校、設(shè)科舉、拔隱逸、訪遺老、舉賢良、求方正、勸農(nóng)桑、抑游惰、省刑罰、薄賦斂、尚名節(jié)、斥縱橫、去冗員、黜酷吏、崇孝悌、賑困窮”的政治主張。在政治、經(jīng)濟、文化各方面殫精竭慮，創(chuàng)舉頗多。使新興的蒙古貴族逐漸放棄了落后的游牧生活方式，采用漢族以儒教為中心的傳統(tǒng)思想和制度來治理中原。使戰(zhàn)爭不斷的亂世轉(zhuǎn)為和平的盛世，使先進的中原封建農(nóng)業(yè)文明得以保存和繼續(xù)發(fā)展，也為后來忽必烈建立元朝奠定了基礎(chǔ)。
耶律楚材不僅是一位杰出的政治家，而且多才多藝，是一個在文化藝術(shù)方面有卓越修養(yǎng)和多種貢獻的人。他是我國提出經(jīng)度概念的第一人，編有《西征庚午元歷》，還主持修訂了《大明歷》。他酷愛詩歌，寫過不少詩作，現(xiàn)存于世的有《湛然居士文集》共14卷。
耶律楚材在成吉思汗、窩闊臺汗兩朝任事近30年，多有襄助之功。后脫列哥那稱制時，因?qū)覐椲阑屎髮櫺胖畩W都剌合蠻，漸被排擠。公元1244年5月14日，悲憤而死。“砥柱中流斷，藏舟半夜移”，消息傳出，傾國悲哀，許多蒙古人都哭了，如同喪失了自己的親人。漢族士大夫更是流著眼淚憑吊這位功勛卓著的契丹政治家，他們的良師益友。蒙古國數(shù)日內(nèi)不聞樂聲。正如其同時代人暮之謙在《中書耶律公挽詞》中所言：
忽報臺星折，仍結(jié)薤露新，斯民感天極，灑淚叫蒼旻。
元世祖中統(tǒng)二年(1261)，忽必烈遵耶律楚材的遺愿，將他的遺骸移葬于故鄉(xiāng)玉泉以東的甕山，即今北京頤和園的萬壽山。卒后追封廣寧王，謚號文正。
