在北宋文壇上，與茶葉結(jié)緣的人不可悉數(shù)，但是沒有一位能像蘇軾那樣于品茶、烹茶、種茶均在行，對茶史、茶功頗有研究，又創(chuàng)作出眾多的詠茶詩詞的。
蘇軾十分嗜茶。茶，助詩思，戰(zhàn)睡魔，是他生活中不可或缺之物。
元豐元年（公元1078年）蘇軾任徐州太守。這年春旱，入夏得喜雨，蘇軾去城東20里的石潭謝神降雨，作為《浣溪沙》五首紀(jì)行。詞云：“酒困路長睢欲睡，日高人渴漫思茶，敲門試問野人家。”形象地記述了他討茶解渴的情景。
他夜晚辦事要喝茶：“簿書鞭撲晝填委，煮茗燒栗宜宵征”（《次韻僧潛見贈》）；創(chuàng)作詩文要喝茶：“皓色生甌面，堪稱雪見羞；東坡調(diào)詩腹，今夜睡應(yīng)休”（《贈包靜安先生茶二首》）；睡前睡起也要喝茶：“沐罷巾冠快晚涼，睡余齒頰帶茶香”（《留別金山寶覺圓通二長老》），“春濃睡足午窗明，想見新茶如潑乳”（《越州張中舍壽樂堂》）。
更有一首《水調(diào)歌頭》，記詠了采茶、制茶、點茶、品茶，繪聲繪色，情趣盎然。詞云：
已過幾番雨，前夜一聲雷。旗槍爭戰(zhàn)建溪，春色占先魁。采取枝頭雀舌，帶露和煙搗碎，結(jié)就紫云堆。輕動黃金碾，飛起綠塵埃。老龍團(tuán)，真鳳髓，點將來。兔毫盞里，霎時滋味舌頭回。喚醒青州從事，戰(zhàn)退睡魔百萬，夢不到陽臺。兩腋清風(fēng)起，我欲上蓬萊。
長期的地方官和貶謫生活，使蘇拭足跡遍及各地，從蛾眉之巔到錢塘之濱，從宋遼邊境到嶺南、海南，為他品嘗各地的名茶提供了機(jī)會。誠如他在《和錢安道寄惠建茶》詩中所云：“我官于南今幾時，嘗盡溪茶與山茗。”
其中：“白云峰下兩旗新，膩綠長鮮谷雨春”，是杭州所產(chǎn)的“白云茶”；“千金買斷顧渚春，似與越人降日注”，是湖州產(chǎn)的“顧渚紫筍茶”和紹興產(chǎn)的“日鑄雪芽”；“未辦報君青玉案，建溪新餅截云腴”，這種似云腴美的“新餅”產(chǎn)自南劍州（今福建南平）；“浮石已干霜后水，焦坑閑試雨前茶”，這谷雨前的“焦坑茶”產(chǎn)自粵贛邊的大瘐嶺下；還有四川涪州（今彭水）的月兔茶，江西分寧（今修水）的雙井茶，湖北興國（今陽新）的桃花茶，等等。
蘇軾愛茶至深，在《次韻曹輔寄壑源試?yán)有虏琛吩娎?，將茶比?ldquo;佳人”。詩云：
仙山靈草濕行云，洗溫香肌粉末勻。明月來投玉川子，清風(fēng)吹破武林春。要知冰雪心腸好，不是膏油首面新。戲作小詩君勿笑，從來佳茗似佳人。
蘇軾對烹茶十分精到。“精品厭凡泉”。他認(rèn)為好茶必須配以好水。
熙寧五年在杭州任通判時，有《求焦千之惠山泉詩》：“故人憐我病，蒻籠寄新馥。欠伸北窗下，晝睡美方熟。精品厭凡泉，愿子致一斛。”蘇軾以詩向當(dāng)時知無錫的焦千之索惠山泉水。另一首《汲江煎茶》有句：“活水還須活火烹，自臨釣石取深清。”詩人烹茶的水，還是親自在釣石邊（不是在泥土旁）從深處汲來的，并用活火（有焰方熾的炭火）煮沸的。
南宋胡仔贊嘆《汲江煎茶》詩說；“此詩奇甚，道盡烹茶之要。”
烹茶之勞，詩人又常常親自操作，不放心托付于僮仆：“磨成不敢付僮仆，自看雪湯生幾珠”（《魯直以詩饋雙井茶次韻為謝》）。
蘇軾對烹茶煮水時的水溫掌握十分講究，不能有些許差池。
他在《試院煎茶》詩中說：“蟹眼已過魚眼生，颼颼欲作松風(fēng)鳴。蒙茸出磨細(xì)珠落，眩轉(zhuǎn)繞甌飛雪輕。銀瓶瀉湯夸第二，未識古人煎水意。君不見，昔時李生好客手自煎，貴從活火發(fā)新泉。”他的經(jīng)驗是煮水以初沸時泛起如蟹眼魚目狀小氣泡，發(fā)出似松濤之聲時為適度，最能發(fā)新泉引茶香。煮沸過度則謂“老”，失去鮮馥。所以煮時須靜候水的消息。宋人曾有“候湯最難”之說。
對煮水的器具和飲茶用具，蘇軾也有講究。
“銅腥鐵澀不宜泉”，“定州花瓷琢紅玉”。用銅器鐵壺煮水有腥氣澀味，石兆（原字左有“石”旁）燒水味最正；喝茶最好用定窯兔毛花瓷（又稱“兔毫盞”）。
蘇軾在宜興時，還設(shè)計了一種提梁式紫砂壺。后人為紀(jì)念他，把此種壺式命名為“東坡壺”。“松風(fēng)竹爐，提壺相呼”，即是蘇軾用此壺烹茗獨(dú)飲時的生動寫照。
蘇軾親自栽種過茶。貶誦黃州時，他經(jīng)濟(jì)拮據(jù)，生活困頓。黃州一位書生馬正卿替他向官府請來一塊荒地，他親自耕種，以地上收獲稍濟(jì)“因匱”和“乏食”之急。在這塊取名“東坡”的荒地上，他種了茶樹。
《問大冶長者乞桃花茶栽東坡》云：“磋我五畝園，桑麥苦蒙翳。不令寸地閑，更乞茶子藝。”在另一首《種茶》詩中說；“松間旅生茶，已與松俱瘦。”“移栽白鶴嶺，土軟春雨后。彌旬得連陰，似許晚遂茂。”是說茶種在松樹間，生長瘦小但不易衰老。移植于土壤肥沃的白鶴嶺，連日春雨滋潤，便恢復(fù)生長，枝繁葉茂?？梢娫娙擞诠g深諳茶樹習(xí)性。
蘇軾喝茶、愛茶，還基于他深知茶的功用。
熙寧六年（公元l073年）他在杭州任通判時，一日，以病告假，獨(dú)游湖上凈慈、南屏、惠昭、小昭慶諸寺，是晚又到孤山去謁惠勤禪師。這天他先后品飲了七碗茶，頗覺身輕體爽，病已不治而愈，便作了一首《游諸佛舍，一日飲釅茶七盞，戲書勤師壁》：
示病維摩元不病，在家靈運(yùn)已忘家。何須魏帝一丸藥，且盡盧仝七碗茶。
詩人得茶真味，夸贊飲茶的樂趣和妙用。昔魏文帝曾有詩：“與我一丸朗，光耀有五色，服之四五日，身體生羽翼。”蘇軾卻認(rèn)為盧仝的“七碗茶”更神于這“一丸藥”。在詩作中他還多次提到茶能洗“瘴氣”：“若將西庵茶，勸我洗江瘴”，“同烹貢茗雪，一洗瘴茅秋”。
蘇軾《仇池筆記》中有《論茶》一則，介紹茶可除煩去膩，用茶漱口，能使牙齒堅密。他說：“除煩去膩，不可缺茶，然暗中損人不少。吾有一法，每食已，以濃茶漱口，煩膩既出，而脾胃不知。肉在齒間，消縮脫去，不煩挑刺，而齒性便若緣此堅密。率皆用中下茶，其上者亦不常有，數(shù)日一啜不為害也。此大有理。”茶與蘇軾生活之密切，蘇軾對茶功之運(yùn)用，由此可見。
蘇軾在飲茶品茗之際，常把茶農(nóng)之苦辛懸于心頭，“悲歌為黎元”。
《荔枝吧》指斥了貴族官僚們，昔日貢荔枝，今日又貢茶、貢花，爭新買寵的可恥行徑：“君不見武夷溪邊粟粒芽，前丁后蔡相籠加，爭新買寵各出意，今年斗品充官茶。”并直言：“
