我國歷來(lái)就有“茶興于唐、盛于宋”的說(shuō)法，蘇東坡生活的北宋中晚期正是中國茶文化發(fā)展的極盛時(shí)期，他本人更是文人茶客的代表人物。蘇東坡自謂平生三不如人：飲酒、唱曲、下棋，但對于品茗，他卻是深得“茶中三昧”的真正行家。
對于蘇東坡的品茗生活，明代馮璧《東坡海南烹茶圖》詩(shī)云：“講筵分賜密龍云，春夢(mèng)分明覺(jué)亦空。地惡九鉆黎洞火，天游兩腋玉川風(fēng)。”密龍云是當時(shí)貢茶中的精品，宋代帝王有將貢茶賜予朝臣之禮俗。這首詩(shī)概括了蘇東坡由朝廷重用，特賜“密龍云”珍品茶，到外放下獄、謫貶儋耳這一仕途生活的坎坷變化，有如一場(chǎng)春夢(mèng)，但他仍然像唐代盧仝(號玉川子)那樣喜愛(ài)品茗。在蘇東坡茶詩(shī)里，茶是真摯深厚友誼的紐帶。居儋期間，他接受一些友人和學(xué)生饋贈的茶、米、藥等生活用品。如在《與程秀才》書(shū)信中，他對程姓朋友給予的幫助，表示“紙茗佳惠，感怍感怍。又惠藥米醬姜糖皆已拜賜矣。”在《與姜唐佐》書(shū)信中，他寫(xiě)道：“昨日辱夜話(huà)，甚慰孤寂。奇茗佳惠，感服至意，當同啜也。”因為物質(zhì)匱乏，蘇東坡在儋耳的生活十分艱難，自言“老人與過(guò)子相對如兩苦行僧”，而這些朋友學(xué)生所給予的實(shí)際幫助無(wú)疑是非常及時(shí)的。詩(shī)人在這里所要表達的，不僅僅是對茶的喜愛(ài)，更是對朋友這份情誼的珍惜和感激。
以茶會(huì )友是蘇東坡結交朋友和交流友情的方式，瓊州學(xué)士姜唐佐是蘇東坡在海南精心培養的得意門(mén)生。蘇東坡在寫(xiě)給姜唐佐的信中說(shuō)：“今日霽光，尤可喜。食已，當取天慶觀(guān)乳泉，潑建茶之精者，念非君莫與共之。”這天，蘇東坡用天慶觀(guān)乳泉潑建茶招待自己的學(xué)生，因為市中無(wú)肉，只是吃些簡(jiǎn)單飯菜。第二天，姜唐佐邀請蘇東坡過(guò)來(lái)自己住地吃飯，東坡便回書(shū)云：“適寫(xiě)此簡(jiǎn)，得來(lái)示，知巡檢有會(huì )，更不敢邀請。會(huì )若散早，可來(lái)啜茗否?酒面等承佳惠，感愧感愧!”這樣的友情超脫了物質(zhì)利益的世俗性，平常如茶且韻味亦如茶。
蘇東坡一生愛(ài)茶，并精于茶道，正如元代《農書(shū)》作者王禎所稱(chēng)贊的，蘇東坡已將烹茶之法“盡之矣”。在烹茶各環(huán)節中，擇水是非常重要的。蘇東坡以為“精品厭凡泉”，好茶必須好水泡。蘇東坡初到海南，在瓊州府(今瓊山府城)城東，發(fā)現“眾泉發(fā)，然皆冽而不食”，清澈甘甜而無(wú)人汲用，特別是“雙泉”(指洗心泉、浮粟泉。前者在明代已沒(méi)，后者猶在今五公祠內)，“相去咫尺而味異”，便告知郡人，從此“汲者常滿(mǎn)”(蘇軾《〈 酌亭〉并引》)。元符三年，結束謫居生活北歸的蘇東坡，再次經(jīng)過(guò)瓊州，瓊城東五十里的三山庵，有眼泉水，味道與茶圣陸羽贊許的天下第二名泉惠山泉類(lèi)似，庵僧“以水餉焉，又求為之名”，東坡將之命名為“惠通泉”，并作《惠通泉記》。蘇東坡居儋期間，飲食酒茗多用城南天慶觀(guān)乳泉之水。他在《乳泉賦》寫(xiě)道，儋耳附近，“百井皆咸，而醪醴水乳獨發(fā)于宮中”。作者還生動(dòng)敘述自己取水經(jīng)過(guò)：“吾嘗中夜而起，挈瓶而東，有落月之相隨，無(wú)一人而我同。汲者未動(dòng)，夜氣方歸。”歡喜之情由此可見(jiàn)。
除了主張汲取好水以配好茶，蘇東坡對烹茶的茶藝也十分精到。元符三年(1100年)，蘇東坡在儋耳寫(xiě)下了他一生中最奇最好的一首茶詩(shī)，這就是《汲江煎茶》： 活水還須活火煎，自臨釣石取深清。大瓢貯月歸春甕，小杓分江入夜瓶。雪乳已翻煎處腳，松風(fēng)忽作瀉時(shí)聲?？菽c未易禁三碗，坐聽(tīng)荒城長(cháng)短更。
南宋詩(shī)人楊萬(wàn)里稱(chēng)此詩(shī)“一篇之中，句句皆奇;一句之中，字字皆奇。”詩(shī)中描述了詩(shī)人在儋耳北門(mén)江邊月夜汲水煎茶的情形，從汲水、舀水、煮茶、斟茶、喝茶到聽(tīng)更，仔細生動(dòng)，繪聲繪色，從中可以看出蘇東坡茶藝的精熟和對茶道精神的深刻理解。宋人的煎茶即煮茶。詩(shī)人烹茶的水，是他親自從江邊釣魚(yú)石旁汲取的深清活水，并用活火(有焰方熾的炭火)煮沸。他去汲水時(shí)，正當夜晚，月下用大瓢舀水，仿佛把水中明月也舀進(jìn)了水甕，然后再用小水杓把江水分舀到煎茶的陶瓶里。這一構思奇特，小中見(jiàn)大，很形象，很有韻味。煎茶、斟茶的過(guò)程也富詩(shī)意：茶煮開(kāi)了，雪白的茶乳隨著(zhù)煎得翻轉的茶腳漂了上來(lái)，而斟茶時(shí)，茶水瀉在茶碗里，颼颼作響，像風(fēng)吹過(guò)松林所發(fā)出的松濤聲。這略帶夸張的比喻襯托出貶所小屋的寂靜。而最后寫(xiě)喝茶更是有趣：看到聞到茶湯色香之誘人，作者空腹不禁連飲三碗，以致深夜久久無(wú)法入眠。一個(gè)嗜茶詩(shī)人的神態(tài)躍然紙上。對于世事滄桑，古人常常感慨：“人生代代無(wú)窮已，江月年年只相似。”(張若虛《春江花月夜》)其實(shí)，江水、月亮固然每年都是一樣的，人生卻是代代不同。也許今天我們仍可以像蘇東坡那樣品飲感受茶之味、茶之趣，然而當詩(shī)人喝完茶，聽(tīng)荒城長(cháng)短不齊的更聲，靜坐著(zhù)挨時(shí)光，他在想些什么，他的苦悶和寂寥心情，我們又能真正體會(huì )到多少呢?
