謝如明江梅妃是莆田人最津津樂道的一個古代女人。有關她的人文故事很多，但卻很少有人把她同飲茶聯(lián)系起來。事實上，研究梅妃，研究莆田茶話，都不能忽略江采蘋。我們知道，斗茶是我國飲茶史上的一個重要發(fā)展階段和一種品飲方法。從江采蘋身上，我們可以證實斗茶的起源不是在宋代，而是至少在唐代就已經很盛行了。據《梅妃傳》記載，唐開元年間，玄宗皇帝曾與梅妃斗茶：（玄宗）與（梅）妃斗茶，顧諸王戲曰：“此梅精也。吹白玉笛，作《驚鴻》舞，一座光輝。斗茶今又勝我矣?！卞鷳曉唬骸安菽局畱?zhàn)，誤勝陛下，設使調和四海，烹飲鼎鼐，萬乘自有憲法，賤妾何能較勝負也。”這則記載雖然沒有介紹斗茶的具體情況，但我們卻從中獲得了許多信息：斗茶并非起始于宋代，早在唐代就已風行宮廷；出身莆田農家的江采蘋能得心應手地同唐玄宗斗茶，說明當時的莆田民間盛行斗茶。同時，也從另一方面告訴世人，蔡襄之所以能寫下《茶錄》這部不朽名著，完全得益于莆田自古已然的飲茶氛圍。那么，什么是斗茶？斗茶，又稱茗戰(zhàn)，就是在品茶時為了評出高低，決出勝負而進行的一種飲茶方法。我省的建陽、南平一帶是斗茶的源頭，后流行全省，再逐步向北方傳播，大約在明代消亡。宋徽宗在《大觀論茶》里，對斗茶進行了詳細的描述。據記載，斗茶是重在觀賞的綜合性技藝，包括鑒茶辨質、細碾精羅、候湯燥盞、調和茶膏、點茶擊拂等環(huán)節(jié)，每個步驟都須精究熟諳，最關鍵的工序為點茶與擊拂，最精彩部分集中于湯花的顯現(xiàn)。衡量斗茶勝負的標準，一是看茶面湯花的色澤和均勻程度，湯花色澤鮮白、茶面細碎均勻為佳；二是看盞的內沿與湯面相接處有沒有水的痕跡，湯花保持時間較長、緊貼盞沿不散退的為勝，而湯花散退較快、先出現(xiàn)水痕的則為輸。斗茶時，操作者需要心到、手到、眼到，既緊張謹慎，一絲不茍，又運作自如，風致瀟灑；觀賞者屏息靜聲，視操作起落傾旋，觀茶湯變幻散聚，即興味熱烈，扣人心弦，又妙趣橫生，雅韻悠深。斗茶時，白色湯花與黑色建盞爭相輝映的外部景觀，芬芳茶香與濃郁茶情注入心頭的內在感受，不僅給人物質的享受，更能給人帶來精神的愉悅。
