每個(gè)民族都有自己獨(dú)特的飲食文化。藏族作為一個(gè)有悠久歷史的民族，其飲食習(xí)俗別具風(fēng)格，其中酥油茶便是藏民族特有的營養(yǎng)飲料，以其原料的營養(yǎng)性、制作方法的獨(dú)特性而聞名遐邇。形成了別具特色的高原茶文化。
西藏高原上的茶文化，至少也有千年以上的歷史了。茶葉在唐以前亦稱《爾雅·釋木篇》中說：“木，苦荼(茶)也。”藏語稱茶為“莢”，是當(dāng)時(shí)漢語(茶樹)的譯音。茶葉具有消食、止渴、去膩等特殊的功能，對(duì)于缺氧、干燥和以肉食、酥油、糌粑為主食的青藏高原人來說，確實(shí)是不能一日無茶。
西藏高原本是不產(chǎn)茶的地區(qū)，史料記載，早在囊日松贊時(shí)期，吐蕃民間就開始嗜茶。把茶葉當(dāng)作開胃、養(yǎng)身之藥由來已久。藏文史書《藏漢史集》關(guān)于茶葉在藏族地區(qū)出現(xiàn)的故事有如下記載：吐蕃王都松芒布杰得了一場(chǎng)重病，靜養(yǎng)之時(shí)，王宮屋頂?shù)臋跅U角上飛來一只以前沒有見過的美麗小鳥，口中銜著一根樹枝，枝上有幾片葉子，在屋頂上婉轉(zhuǎn)啼叫。
國王派人查看，將小鳥銜來的樹枝取來放到臥榻上。國王發(fā)現(xiàn)這是一種以前沒有見過的樹枝，于是摘下樹葉放入口中品嘗其昧，覺得清香，加水煮沸，竟是上好飲料。于是派出眾大臣及百姓去尋找這種奇妙的樹，歷盡艱辛終于在漢地找到了，是為茶葉樹。從此，茶葉被引進(jìn)藏區(qū)，并逐漸成為藏族日常生活中不可缺少的飲料。
據(jù)藏族史料記載，西藏高原盛行飲茶之風(fēng)，是從松贊干布時(shí)期與唐朝之間的茶馬貿(mào)易開始的。藏族在唐代已經(jīng)獲得許多中華內(nèi)地的名茶。松贊干布統(tǒng)一西藏，迎娶尼泊爾赤尊公主和唐朝文成公主后，西藏的商業(yè)貿(mào)易興盛起來，而茶馬貿(mào)易成為吐蕃與唐朝的主要貿(mào)易。
唐高宗時(shí)“縑馬交易”、唐玄宗赤嶺的“互市換馬”開始了唐朝與吐蕃茶馬市場(chǎng)之端，用良馬和唐朝換茶。對(duì)此，唐朝專門成立了“茶馬司”，負(fù)責(zé)與吐蕃之間的茶馬貿(mào)易。公元743年，唐蕃會(huì)盟，立碑于“赤嶺”(今青海湖東面的日月山)，建立了“茶馬互市”。為了交換茶葉，吐蕃曾派專人經(jīng)營藏、漢茶葉貿(mào)易，稱為“漢地五商茶”。
史籍有關(guān)于吐蕃王室儲(chǔ)存漢地各種名茶的記載。在藏文的《漢藏史集》中，有兩章《茶葉和碗在吐蕃出現(xiàn)的故事》、《茶葉的種類》)專門介紹茶是如何從漢地傳入吐蕃的情況。書中寫道：“對(duì)于飲茶最為精通的是漢族的和尚，此后噶米王(即赤松德贊)向和尚學(xué)會(huì)了烹茶，米札袞布向噶米王學(xué)會(huì)了烹茶。這以后依次傳了下來。
鑒別漢地茶葉好壞的知識(shí)篇為《甘露之海》。這說明隨著茶葉傳入西藏，茶文化也隨之在西藏廣為傳播。茶葉一經(jīng)傳入西藏，它所具有的助消化、解油膩的特殊功能，使之成為肉食乳飲的藏民族的飲食必需品，上至王公貴人，下至庶民百姓，飲茶成風(fēng)，嗜茶成性，紛紛竟相爭(zhēng)求。于是，系于兩地之間的茶馬古道也應(yīng)運(yùn)而生。
在西藏高原這種帶有草原風(fēng)味、具有獨(dú)特藏民族特色的酥油茶文化，一千多年來，已深入到藏族人民的社會(huì)風(fēng)俗、社會(huì)禮儀和生活藝術(shù)各個(gè)方面，從茶禮、茶具、烹茶方式和飲茶習(xí)俗等形成了西藏高原茶文化的特色。喝茶是藏族社會(huì)生活中不可缺少的一部分?？蛠砭床?，是藏族茶俗中最主要的內(nèi)容，反映出他們?nèi)粘Ｉ畹墓Ь础⒑湍?、祥和的氣氛?/p>
在西藏，藏族喝的茶可分為酥油茶、甜茶、清茶，其制作方法各不相同。而藏族最喜歡喝的是從吐蕃時(shí)期就己開始流傳的酥油茶。酥油茶的制作本身就具有豐富的工藝色彩。
酥油茶的制作方法是：以產(chǎn)于四川、云南的青磚茶作原料，先把磚茶熬煮成濃濃的茶汁(莢沽)，濾出茶葉，倒入茶罐，放在一旁待用。做茶時(shí)，取適量的濃茶汁加一定比例的水和鹽，倒入“董莫”(酥油茶桶)，加入酥油，再用力將“甲羅”(打酥油茶用的棍子)上下來回?cái)噭?dòng)，待水乳交融便成了可口的酥油茶。隨著社會(huì)的進(jìn)步、生活水平的提高、電力走入高原人家，不少人都使用電動(dòng)攪拌機(jī)打酥油茶，使這一傳統(tǒng)的飲食習(xí)俗被賦予現(xiàn)代的操作方式。
在西藏高原的茶文化中，還有奶茶。奶茶有兩種，一種是茶水燒開后直接加牛奶放鹽(或者不放);另有一種在拉薩等城鎮(zhèn)最為盛行，因?yàn)橐犹?，所以人們稱之為甜茶。這種茶必須用紅茶熬汁，再加入牛奶、白糖，香甜可口，營養(yǎng)豐富，深受人們的喜愛。
據(jù)說甜茶傳入西藏已有百余年的歷史。拉薩人最早品嘗甜茶應(yīng)該是在穿梭于西藏、尼泊爾、印度的伊斯蘭商人那里。之后，這種飲品很快得到了拉薩貴族們的喜歡，有的上層家庭甚至專門從尼泊爾、印度請(qǐng)來廚師，這些廚師在制作西式菜肴的過程中，也有制作甜茶的功夫。
于是，甜茶以更快的速度進(jìn)入拉薩上層家庭，成了必需品和待客飲品。到上個(gè)世紀(jì)20年代，拉薩街上出現(xiàn)了甜茶館。有資格進(jìn)入甜茶館的只是那些貴族、商人和有錢人。做甜茶，女人比男人更熟練些，幾乎每個(gè)拉薩婦女都會(huì)做甜茶。
上世紀(jì)80年代中期之前，甜茶館一直是女人的禁地，如果誰家的女人去了甜茶館不但會(huì)很快傳遍全城而且會(huì)在頃刻之間留下輕浮女人的污名，連累家人。雖然10年后各式茶園遍布拉薩各處，但甜茶館依舊生意興隆。如今轉(zhuǎn)經(jīng)的老人會(huì)進(jìn)去喝上幾杯，遠(yuǎn)來朝圣的男男女女會(huì)在那兒休息一下或就著甜茶吃上一些從家鄉(xiāng)帶來的干饃或別的食品，還有那些同樣要去茶園的人們，對(duì)他們來說甜茶館依舊是原來的甜茶館，甜茶館依舊是新聞發(fā)布中心
在西藏民間，藏族把敬茶作為遠(yuǎn)別的一種重要禮儀，祝愿親朋好友一路平安。村口、車站、機(jī)場(chǎng)，常?？梢砸姷剿托械娜藗儽持M酥油茶或甜茶的暖水瓶，為親友送行;小孩生下來的第二天(女孩是第四天)，親朋好友也要帶上酥油茶為之祝賀;到醫(yī)院里去探望病人，帶上一瓶濃濃的酥油茶或甜茶，病人會(huì)感到莫大的安慰。
