中國號稱禮節(jié)之邦。所謂禮，不僅是講長幼倫序，并且有更廣闊的含義。對內(nèi)而言，它表示家庭、鄉(xiāng)里、友人、兄弟之間的親和禮讓；對外而言，則注解中華平易近族和平、友愛、親善、謙虛的美德。子孫要敬父母、祖先，兄弟要親如手足，夫妻要舉案齊眉，對客人更要和敬禮讓，即使是外國人，只要他不是來欺負(fù)侵犯，中國人老是友愛地以禮相待。中國人“以茶表敬意”恰是這種精力的表現(xiàn)。
“以茶待客”是中國的廣泛習(xí)俗。有客來，端上一杯芳噴鼻的茶，是對客人的極大尊敬。各地敬茶的方法和習(xí)慣又有很大的不合。
北方大戶之家，有所謂“敬三道茶”。有客來，延入堂屋，主人出室，先盡賓主之禮。然后命家丁或后代獻(xiàn)茶。第一道茶，一般說，只是注解禮節(jié)，講究的人家，并不真的非要你喝。這是因?yàn)椋骺头讲沤佑|，洽商未深，而茶本身精味未發(fā)，或略品一口，或干脆折盞。第二道茶，便要精品細(xì)嘗。這里，主客談興正濃，情義交換，茶味正好，邊啜邊談，茶助談興，水通襟曲，所以恰是以茶交換情感的時(shí)刻。待到第三次將水沖下去，再斟上來，客人便可能表示告辭，主人也起身送客了。因?yàn)?，禮節(jié)已盡，話也談得差不多了，茶味也淡了。當(dāng)然，若是密友促膝暢談，終日方休，一壺兩壺，盡情飲來，天然沒那么多講究。我國江南一帶還保持著宋元間平易近間吃茶品茗附以果料的習(xí)俗，有客來，要以最好的茶加其他食物于個(gè)中表示各類祝賀與敬意。湖南待客敬生姜、豆子、芝麻茶?？腿诵轮?，必獻(xiàn)茶于前，茶湯中除茶葉外，還泡有炒熟的黃豆、芝麻和生姜片。喝干茶水還必須嚼食豆子、芝麻和茶葉。吃這些器械忌用筷子，多以手拍杯口，應(yīng)用氣流將其吸出。湖北陽新一帶，鄉(xiāng)平易近平素并不多吃茶品茗，皆以白水解渴。但有客來則必須捧上一小碗沖的爆米花茶，若參加麥芽糖或金果數(shù)枚，敬意尤重。江南一帶，春節(jié)時(shí)有客至家，要獻(xiàn)元寶茶。
將青果剖開，或以金橘代之，形似元寶狀，接待客人，意為?？托麓杭椋胸?cái)進(jìn)寶。
附：金浮屠詠茶詩茶。云腴，靈芽。出身地，古華夏。芳齡幾何，五千歲華。三皇神農(nóng)氏，嘗草識茗芽。日遇七十二毒，瘟君克星苦茶。云貴巴蜀是故村夫，地靈人杰育詫。
客人進(jìn)家要以茶敬客，客人不來，也可以茶敬送親朋表示情義。宋人孟元老《東京夢華錄》載，開封人情面高誼，見外方之人被欺負(fù)必眾來救護(hù)。或有新來外方人住京，或有京城人遷居新舍，鄰里皆來獻(xiàn)茶湯，或者請到家中去吃茶，稱為“支茶”，表示友愛和互相通知。后來南宋遷都杭州，又把這種優(yōu)良傳統(tǒng)帶到新都?！秹袅轰洝份d：“杭州人皆篤高誼，……或有新搬移來居止之人，則鄰居爭借助事，遺獻(xiàn)湯茶，……相望茶水往來，……亦睦鄰之道，弗成不知”。這種以茶表示和藹、敬意的“送茶”之風(fēng)，一向傳播到現(xiàn)代。浙江杭洲一帶，每至立夏之日，家家戶戶煮新茶，配以各色細(xì)果，送親戚同伙，就是宋代遺風(fēng)。明人田汝成《西湖游覽志余》卷二十載：“立夏之日，人家各烹新茶，配以諸色細(xì)果，饋送親戚比鄰，謂之‘七家茶’。富室競侈，果皆雕刻，飾以金箔，而噴鼻湯名目，若茉莉、林檎、薔薇、桂蕊、丁檀、蘇杏，盛以哥、汝瓷甌，僅供一啜罷了。”江蘇地區(qū)則變“送七家茶”為“求七家茶”。據(jù)《中華全國風(fēng)氣志》記錄，吳地風(fēng)氣，立夏之日要用隔年炭烹茶以飲，但茶葉卻要從左鄰右舍互相求取，也稱之為“七家茶”。江蘇儀征，新年親朋來拜年，主人肅請入座，然后獻(xiàn)“果子茶”，茶罷方能進(jìn)酒食。
至于現(xiàn)代，以茶待客，以茶交友，以茶表示蜜意厚誼的精力，不僅深刻每家每戶，并且用于機(jī)關(guān)、集團(tuán)，甚至國度禮節(jié)。無論機(jī)關(guān)、工廠，新年常舉辦茶話會，引導(dǎo)以茶表示對職工一年辛苦的謝意。有職工調(diào)出，也開茶話會，敘拜別之情。群眾集團(tuán)時(shí)而一聚以茶彼此相敬。很多大飯鋪，客人入座，未點(diǎn)菜，辦事蜜斯先斟上一杯茶表示迎接。
總之，茶，是禮敬的表示，友情的象征。親和力特別強(qiáng)，是中華平易近族一個(gè)凸起的特點(diǎn)。要想加強(qiáng)親和力，起重要有彼此的包涵和尊敬，又要禮讓和控制。中公平易近間茶禮，凸起反應(yīng)了勞動(dòng)者這種篤高誼、重友情的優(yōu)良品德。從元代的《同胞一氣》的茶畫，到清人以“束柴三友”為題作茶壺；從宋代汴京鄰里“支茶”，到南京宋杭城送“七家茶”；從唐人寄茶表示友人蜜意，到今人以茶待客和茶話會，茶都是禮讓、友情、親和的象征。
