婁底歷史悠久，古為苗瑤聚居區(qū)。雖然種茶、品茶的歷史已無從考究，但從目前流行的與茶有關(guān)的習(xí)俗來看，很多還保留著苗瑤特色。
茶的傳說。在婁底民間，普遍認(rèn)為茶是上天賜予給人間的寶物。新化縣水車鎮(zhèn)長石村白旗峰，以前叫石龍山，曾是苗瑤居住地。據(jù)傳，唐朝年間，當(dāng)?shù)匕l(fā)生痢疾，村民紛紛病倒，大家遍尋草藥無效。一日，有人在一小茅屋旁看見一蔸灌木金光閃閃，一老嫗和藹地對眾人說：“你們要找的東西在此，清涼解毒，可煎水當(dāng)茶喝。”說完，轉(zhuǎn)眼不見了。一會，只見觀音菩薩駕著祥云在空中說：“你們要好好珍惜。”說完，消失了。大家以為這是觀音菩薩降臨，紛紛采摘回家煎水喝，果然茶到病除。于是大量種植，并把這種茶叫“觀音茶”。唐宣宗大中元年丁卯歲，苗瑤居民用石頭在小茅屋旁用石頭壘建了觀音閣（現(xiàn)在還留存有石頭壘造的擋風(fēng)墻），天天敬奉。“觀音茶”成為當(dāng)?shù)匾环N名茶，但現(xiàn)在已絕跡。
在漣源株木，流傳著這樣的傳說：唐朝時唐僧取經(jīng)從印度帶回3粒茶種，1粒種在長安，1粒被人帶來梅山，1粒放在洞庭湖。安化深山里的瑤人最先懂得種茶、制茶技術(shù)，又因為土質(zhì)好，長出的茶葉油光發(fā)亮，成為一絕。在瑤人的影響下，茶葉種植和制作才慢慢推廣。其他地方因土質(zhì)不是太好，茶葉干澀無光。
茶的應(yīng)用。茶的最基本功用是補充人體水分、消渴解毒，是生命的第一需要。“茶余飯后、茶飯不思、茶樓酒肆”等，都是把茶放在飯、酒的前面。在婁底，對茶的認(rèn)識和應(yīng)用還有自己的特點。從俗語和飲食習(xí)慣中可以看出。如“寧可三餐無飯，不可一日無茶。”“茶飯茶飯，先茶后飯。”飯是養(yǎng)命之飽，天賜的茶比飯更重要。在沒有解決溫飽的年代，要問別人家人口多少，不直接問有幾口人，而是說：“你們家有幾個人呷茶飯？”講到家里有婦女做家務(wù)時，也是說：“有人煮茶飯。”講照顧老人或服侍別人周到時，說：“茶到水到”。都是把茶擺在第一位。
對變了質(zhì)的或吃剩的茶葉茶水不能隨便潑掉，特別是不能潑在大路上、潲桶里，要潑到樹蔸、墻角上或人踩不到的地方。否則，就是暴殄天物，對天不敬，以后就會遭到懲罰，沒有茶飯吃。為什么呢？因為茶葉來得不容易，從采摘到制作有一個復(fù)雜的過程。單講采茶，要按季節(jié)，要趕早，一片一片采摘下來，如采茶歌中唱：“養(yǎng)女莫嫁易家沖，日日夜夜守得個茶蔸公。”“五月采茶是端陽，茶蔸腳下惡蛇盤，紙剪大紙祭土地，吩咐惡蛇換地方。六月采茶熱難當(dāng)，楊梅樹下好乘涼。……十二月采茶快過年，姐妹雙雙收茶錢，打點上街辦年貨，買份祭禮謝茶仙。”用民間的話講：一片茶葉要幾輪手腳才能到得口里。
祭祀用茶。香茶。在漣源龍?zhí)?、橋頭河、古塘等地，對神明、祖宗最恭敬的是香茶貢飯（在未開飯前盛一酒杯飯敬神），如果條件不允許，供飯可以沒有，但香茶必不可少。敬完神后，喝香茶可得到保佑。祈茶。如果信人不能天天到（寺)殿里敬神，那就自帶一包（半兩至2兩）茶葉到所請的菩薩、太公壇里，發(fā)起心，請起神降下祈茶。祈茶不能放在不干凈的地方。信人拿回家后時時泡喝，喝時要請起神，求神靈保佑。這種茶，在婁底的儒釋道三教里都用。在這里，茶葉成為通達(dá)神意的使者和神秘力量的化身。
