婁底歷史悠久，古為苗瑤聚居區。雖然種茶、品茶的歷史已無(wú)從考究，但從目前流行的與茶有關(guān)的習俗來(lái)看，很多還保留著(zhù)苗瑤特色。
茶的傳說(shuō)。在婁底民間，普遍認為茶是上天賜予給人間的寶物。新化縣水車(chē)鎮長(cháng)石村白旗峰，以前叫石龍山，曾是苗瑤居住地。據傳，唐朝年間，當地發(fā)生痢疾，村民紛紛病倒，大家遍尋草藥無(wú)效。一日，有人在一小茅屋旁看見(jiàn)一蔸灌木金光閃閃，一老嫗和藹地對眾人說(shuō)：“你們要找的東西在此，清涼解毒，可煎水當茶喝。”說(shuō)完，轉眼不見(jiàn)了。一會(huì )，只見(jiàn)觀(guān)音菩薩駕著(zhù)祥云在空中說(shuō)：“你們要好好珍惜。”說(shuō)完，消失了。大家以為這是觀(guān)音菩薩降臨，紛紛采摘回家煎水喝，果然茶到病除。于是大量種植，并把這種茶叫“觀(guān)音茶”。唐宣宗大中元年丁卯歲，苗瑤居民用石頭在小茅屋旁用石頭壘建了觀(guān)音閣（現在還留存有石頭壘造的擋風(fēng)墻），天天敬奉。“觀(guān)音茶”成為當地一種名茶，但現在已絕跡。
在漣源株木，流傳著(zhù)這樣的傳說(shuō)：唐朝時(shí)唐僧取經(jīng)從印度帶回3粒茶種，1粒種在長(cháng)安，1粒被人帶來(lái)梅山，1粒放在洞庭湖。安化深山里的瑤人最先懂得種茶、制茶技術(shù)，又因為土質(zhì)好，長(cháng)出的茶葉油光發(fā)亮，成為一絕。在瑤人的影響下，茶葉種植和制作才慢慢推廣。其他地方因土質(zhì)不是太好，茶葉干澀無(wú)光。
茶的應用。茶的最基本功用是補充人體水分、消渴解毒，是生命的第一需要。“茶余飯后、茶飯不思、茶樓酒肆”等，都是把茶放在飯、酒的前面。在婁底，對茶的認識和應用還有自己的特點(diǎn)。從俗語(yǔ)和飲食習慣中可以看出。如“寧可三餐無(wú)飯，不可一日無(wú)茶。”“茶飯茶飯，先茶后飯。”飯是養命之飽，天賜的茶比飯更重要。在沒(méi)有解決溫飽的年代，要問(wèn)別人家人口多少，不直接問(wèn)有幾口人，而是說(shuō)：“你們家有幾個(gè)人呷茶飯？”講到家里有婦女做家務(wù)時(shí)，也是說(shuō)：“有人煮茶飯。”講照顧老人或服侍別人周到時(shí)，說(shuō)：“茶到水到”。都是把茶擺在第一位。
對變了質(zhì)的或吃剩的茶葉茶水不能隨便潑掉，特別是不能潑在大路上、潲桶里，要潑到樹(shù)蔸、墻角上或人踩不到的地方。否則，就是暴殄天物，對天不敬，以后就會(huì )遭到懲罰，沒(méi)有茶飯吃。為什么呢？因為茶葉來(lái)得不容易，從采摘到制作有一個(gè)復雜的過(guò)程。單講采茶，要按季節，要趕早，一片一片采摘下來(lái)，如采茶歌中唱：“養女莫嫁易家沖，日日夜夜守得個(gè)茶蔸公。”“五月采茶是端陽(yáng)，茶蔸腳下惡蛇盤(pán)，紙剪大紙祭土地，吩咐惡蛇換地方。六月采茶熱難當，楊梅樹(shù)下好乘涼。……十二月采茶快過(guò)年，姐妹雙雙收茶錢(qián)，打點(diǎn)上街辦年貨，買(mǎi)份祭禮謝茶仙。”用民間的話(huà)講：一片茶葉要幾輪手腳才能到得口里。
祭祀用茶。香茶。在漣源龍塘、橋頭河、古塘等地，對神明、祖宗最恭敬的是香茶貢飯（在未開(kāi)飯前盛一酒杯飯敬神），如果條件不允許，供飯可以沒(méi)有，但香茶必不可少。敬完神后，喝香茶可得到保佑。祈茶。如果信人不能天天到（寺)殿里敬神，那就自帶一包（半兩至2兩）茶葉到所請的菩薩、太公壇里，發(fā)起心，請起神降下祈茶。祈茶不能放在不干凈的地方。信人拿回家后時(shí)時(shí)泡喝，喝時(shí)要請起神，求神靈保佑。這種茶，在婁底的儒釋道三教里都用。在這里，茶葉成為通達神意的使者和神秘力量的化身。
