四川的烏茶并不是真正的黑茶，“黑茶”一詞的出現(xiàn)始于明代前期（15世紀）的湖南安化。
安化素有加工煙熏茶的習慣，茶葉通過高溫火焙，色澤變得黑褐油潤，故稱“黑茶”。
明嘉靖三年（公元1524年），“產地有限，悉征黑茶”，安化黑茶采用鍋炒殺青、踹揉、漚堆（前發(fā)酵）、松柴明火焙干，即將做色工藝在初制作過程中完成，且增加了松柴明火烘焙工藝（不同于烏茶的日曬干燥）。這種烘焙方式既除掉了青葉氣，又使干茶色澤黑褐油潤，均勻一致，且內質滋味醇和，具獨特松煙香。這種采用安化特定區(qū)域的鮮葉原料經獨特的加工工藝所形成的茶被稱為黑茶。
安化產茶歷史悠久，素有“茶鄉(xiāng)”之稱，因量多質好，古時就馳名中外?！栋不h志》載：“當北宋啟疆（建縣）之初，茶猶力而求諸野……山崖水畔，不種自生“，“崖谷間生殖無幾，唯茶甲諸州縣，不僅茶多，且質優(yōu)”。安化產黑茶究竟始于何時，至今未見到明確的記載。五代（公元935年前后）毛文錫編撰《茶譜》有云：“譚邵之間有渠江，中有茶，而多毒蛇猛獸，其色如鐵，而芳香異常，烹之無滓也”，所謂鐵色茶即安化黑茶也，當時的渠江薄片和益陽團茶主要運銷湖北、江陵、襄陽一帶。由此可以推斷，湖南黑茶至少有一千余年的生產歷史。
但黑茶一詞的出現(xiàn)則在1524年，《明史含貨志》云：“商茶低偽，悉征黑茶”，此時的安化黑茶已經聞名全國。并由“私茶”逐步演變?yōu)椤肮俨琛?，用以易馬。
自“茶馬交易”以來，當時只有漢川一帶的茶由政府控制，稱為“官茶”。而安化黑茶在沒有定為官茶之前，屬于私茶，不能隨意邊銷，但由于安化黑茶滋味濃厚醇和，而且量多價廉，深受西藏喇嘛的喜愛，只有湖廣的黑茶適合他們的口味。以至于西藏喇嘛朝貢回藏時，拒絕朝廷所撥四川烏茶作為賞賜，而繞道湖廣收買湖南黑茶，這在當時是非法的?！睹鲿洌枵n》記載：弘治三年（1490年），“令今后進貢蕃僧該賞食茶……不許于湖廣等處收買私茶，違者盡數(shù)入官“。蕃僧，即指西藏喇嘛。又據(jù)載，安化黑茶問世后，西北茶商重點轉移湖南安化采購茶葉，嚴重影響四川官茶。陜西、四川引票由兩萬多銳減到一二十，可見當時湖南黑茶的影響。
由于安化的黑茶極大地沖擊了漢中、四川的官茶，明萬歷二十三年（1595年）御史李楠以湖南茶葉行銷西北妨礙茶法馬政為由，請求朝廷禁運。另一御史徐僑也上奏稱：“漢川茶少而值高，湖南茶多而值下。湖茶之行（銷），無妨漢中。漢茶味甘而薄，湖茶味苦，于酥酪為宜”，認為對西北游牧民族有利，不宜禁止。自此安化黑茶終于由朝廷正式定為官茶以“取代漢川之茶，貯邊易馬”。17世紀前期，四川邊茶主要銷康藏一帶，西北邊銷茶逐漸由安化黑茶取代。
