小說是文學(xué)的一大類別，它以人物的塑造為中心，通過完整的故事情節(jié)和具體環(huán)境的描寫，廣泛地多方面地反映社會生活。而作為社會生活必需品的茶，自然是小說情節(jié)中被描述的對象。
唐代以前，在小說中茶事往往在神話志怪傳奇故事里出現(xiàn)。東晉干寶《搜神記》中的神異故事"夏侯愷死后飲茶"；一般認(rèn)為成書于西晉以后；隋代以前的《神異記》中的神話故事"虞洪獲大茗"；傳說為東晉陶潛著的《續(xù)搜神記》中的神異故事"秦精采茗遇毛人"；南朝宋劉敬叔著的《異苑》中的鬼異故事"陳務(wù)妻好飲茶茗"；還有《廣陵耆老傳》中的神話故事"老姥賣茶"，這些都開了小說記敘茶事的先河。明清時代，記述茶事的多為話本小說和章回小說。在我國古代六大古典小說或四大奇書中，如《三國演義》、《水滸傳》、《金瓶梅》、《西游記》、《紅樓夢》、《聊齋志異》、《三言二拍》、《老殘游記》等無一例外地都有茶事的描寫。
在笑笑生的《金瓶梅》中，作者借李桂姐的一曲"朝天子兒"，發(fā)表了一篇"崇茶"的自白書，詞曰:"這細(xì)茶的嫩芽， 生長在春風(fēng)下，不揪不采葉兒楂。但煮著顏色大，絕妙清奇，難描難繪。口兒里常時呷他，醉了時想他，醒了時愛他，原來一簍兒千金價。"由于作者愛茶、崇茶，因此，在他的小說中就極力提倡戒酒飲茶，如在《四貪詞·酒》中寫道: "酒損精神破喪家，語言無狀鬧喧嘩 ……切須戒飲流霞。" 并進(jìn)而提出:"今后逢賓只待茶。" 要大家"閑時閑非休要管，渴飲清泉悶煮茶"。
清代的蒲松齡，大熱天在村口鋪上一張?zhí)J席，放上茶壺和茶碗，用茶會友，以茶換故事，終于寫成《聊齋志異》。在書中眾多的故事情節(jié)里，又多次提及茶事，其中以書癡在婚禮上"用茶代酒"一節(jié)，給人的印象尤為深刻。在劉鶚的《老殘游記中》，有專門寫茶事的"申子平桃花山品茶"一節(jié)，其中寫到申子平呷了一口茶，覺得此茶清爽異常，津液汩汩，又香又甜，有說不出的好受，于是問仲玙姑娘，此茶為何這等好受? 仲玙姑娘告訴他:" 這茶是本山上的野茶，水是汲的東山頂上的泉，又是用松花作柴，沙瓶煎的。三合其美，所以好了。"她一語中的，說出了要品一杯好茶，必須茶、水、火"三合其美"，缺一不可。在施耐庵的《水滸傳中》，則寫了王婆開茶坊和喝大碗茶的情景。
在眾多的小說中，描寫茶事最細(xì)膩、最生動的莫過于《紅樓夢》了。《紅樓夢》全書一百二十回，其中談及茶事的有近300處。作者曹雪芹在開卷中就說道:"一局輸贏料不真，香銷茶盡尚逡巡。" 用"香銷茶盡"為榮、寧兩府的衰亡埋下了伏筆。接著敘述林姑娘初到榮國府，第一次剛剛用完飯，就有"各個丫鬟用小茶盤捧上茶來"，直到老祖宗賈母快要"壽終歸天"時，推開邢夫人端來的人參湯，說:"不要那個，倒一鐘茶來我喝。" 在整個情節(jié)展開過程中，不時地談到茶。如按照榮國府的規(guī)定，吃完飯就要喝茶。喝茶時，先是漱口的茶，然后再捧上吃的茶。夜半三更口渴時，也要喝茶。來了客人，不管喝與不喝，都得用茶應(yīng)酬，這被看作是一種禮貌。如第二十六回，賈蕓看望寶玉時，"只見有個丫鬟端了茶來與他"， 賈蕓笑道: "姐姐怎么替我倒起茶來?" 至于宴請時，茶也是不可缺少的待客之物。當(dāng)林姑娘初到賈府，見到鳳姐后，"說話時，已擺了茶果上來，熙鳳親為捧茶捧果。"即使在某些隆重的場合，獻(xiàn)茶也是不能少的。如賈政接待忠順親王府里的人，也是"彼此見了禮，歸坐獻(xiàn)茶"。在第十三回秦可卿辦喪事，太監(jiān)戴權(quán)來上祭時，"賈珍忙接陪讓坐，至逗蜂軒獻(xiàn)茶。"第十七回元妃省親時，"茶三獻(xiàn)，元妃降座。"說明茶既是榮、寧兩府的生活必需品，又是不可缺少的待客之物。
《紅樓夢》中提到的茶，都是茶中極品，其種類很多，各有偏愛。如第八回寫寶玉回到房中，茜雪端上茶來，"寶玉吃了半盞，忽又想起早晨的茶來，向茜雪道:早起斟了碗楓露茶， 我說過那茶是三四次后出色的。"可見寶二爺喜歡的是耐沖泡的楓露茶。在第四十一回中，賈母到櫳翠庵飲茶，妙玉捧出一小蓋鐘茶來， 賈母說: "我不吃六安茶。" 妙玉說: "這是老君眉"，可見高齡的賈母不喜歡喝濃香的六安茶，而偏愛清雅的君山銀針老君眉。
在第六十三回中寫到襲人、晴雯、麝月、秋紋、芳官、碧痕、春燕、四兒等八位姑娘為寶玉過生日，夜宴即將開始，不料林之孝家的闖進(jìn)來查夜，于是寶玉便搪塞說: "今日因吃了面，怕停食，所以多頑一回。"于是林之孝家的建議給寶玉"該泡些普洱茶吃"。因?yàn)槠斩枳钊ツ佒Ｇ琏┟φf:"泡了一茶缸子女兒茶， 已經(jīng)吃過兩碗了。"說明女兒茶的效用與普洱茶相似。在第八十二回中，寶玉放學(xué)到瀟湘館來看望黛玉，黛玉叫紫娟:"把我的龍井茶給二爺泡一碗。"可見這位弱不禁風(fēng)的千金小姐，愛的是清淡雅香的龍井茶。龍井茶在清代是不可多得的貢品，黛玉用此珍品款待心上人寶玉，也是情理之中的事。特別值得一提的是第五回中寫寶玉在秦可卿床上昏昏睡去時，被警幻仙子引去，寶玉一到太虛幻境，"大家入座，小丫鬟捧上茶來。寶玉自覺香清味美，迥非常品，因又問何名?警幻道:此茶出自放春山遣香洞，又以仙花靈葉上所帶之宿露
而烹，此茶名曰千紅一窟。"
《紅樓夢》中提到的茶具，雖然大多是古代珍玩，多為今人所不知或少知，但在使用上，還是道出了"因人施壺"的奧秘。如在第四十一回，櫳翠庵品茗時，妙玉給賈母盛茶用的是"一個海棠花式雕漆填金云龍獻(xiàn)壽的小茶盤上，里面放一個成窯五彩小蓋鐘"。給寶釵盛茶用的是"一個旁邊有一耳，杯上鐫著 ()三個隸字，后有一行小真字，是(晉)王愷珍玩，又有宋元豐五年四月眉山蘇軾見于秘府一行小字"。給黛玉用的"那一只形似缽而小，也有三個垂珠篆字，鐫著點(diǎn)犀盉"。給寶玉盛茶用的是一只"前番自己常日吃茶的那只綠玉斗"。后來又換成"一只九曲十環(huán)二百二十節(jié)蟠虬整雕竹根的大盞"。給眾人用茶是"一色的官窯脫胎填白蓋碗"。而將劉姥姥吃過的那只"成窯的_茶杯"，就嫌"腌臜了"，擱在外頭不要了。至于下等人用的茶具又如何呢?如寫到晴雯因生得艷若桃李，性似黛玉，被王夫人視為妖精攆出賈府后，在臨終前，寶玉私自去探望她時，晴雯說: "阿彌陀佛! 你來的好，且把那茶倒半碗我喝。" 寶玉問:"茶在哪里?"晴雯說:"那爐臺上。" 寶玉
看到"雖有個黑煤烏嘴的吊子，也不像個茶壺。只得桌上去拿一個茶碗，未到手，先聞得油膻之氣。"兩者相比，天地之別。
《紅樓夢》中對沏茶用水也有獨(dú)到的描述。在第二十三回賈寶玉作的春、夏、秋、冬之夜的即事詩中，有三首寫到品茶，其中二首寫到選水煮茶。如《夏夜即事》詩: "琥珀杯傾荷露滑， 玻璃檻內(nèi)柳風(fēng)涼。"說炎夏以采集荷葉上的露珠沏茶為上；在《冬夜即事》詩中談到"卻喜侍兒知試茗，掃將新雪及時烹"。認(rèn)為冬天用掃來的新雪為佳。在第四十一回中，當(dāng)黛玉、寶釵、寶玉在妙玉的耳房內(nèi)飲茶時，黛玉問妙玉道: "這也是舊年的雨水?" 妙玉回答道："這是五年前我在玄墓蟠香寺住著，收的梅花上的雪，統(tǒng)共得了那一鬼臉青的花甕一甕，總舍不得吃，埋在地下，今年夏天才開了。我只吃過一回，這是第二
回來了，你怎么嘗不出來? 隔年蠲的雨水那有這么輕清，如何吃得!" 近代科學(xué)認(rèn)為，雪水和雨水，都屬軟水，用來泡茶，香高味醇，自然可貴。用埋在地下五年之久的梅花上的雪水，更屬可貴了。因古人認(rèn)為"土為陰，陰為涼"，入土五年，其水清涼甘冽自是無可比擬了。這種掃集冬雪，埋藏地下，在夏天燒水泡茶的做法，至今還樂為國不少愛茶人所采用。
在《紅樓夢》中談到的茶俗也有很多。在第七十八回中,寶玉祭花神賦《芙蓉女兒誄》:"維太平不易之元，蓉桂競芳之月， 無可奈何之日，怡紅院濁玉，謹(jǐn)以群花之蕊，冰鮫之殻沁芳之泉，楓露之茗，四者雖微，聊以達(dá)誠申信。"反映了以茶為祭。在第八十九回中，寶玉因見了往日晴雯補(bǔ)的那件"雀金裘"，頓時見物思人，在夜靜更深之際，在晴雯舊日居室，焚香致禱: "怡紅主人焚付晴姐知之: 酌茗清香，庶幾來饗。"同樣亦是茶祭。在第二十五回中，鳳姐笑著對黛玉道:"你既吃了我家的茶,怎么還不給我們家作媳婦兒? "這反映了古時的以茶為聘。再如第三回中，林如海教女待飯后過一時再飲茶。第六十四回中，寶玉暑天將茶壺)/>放在新汲的井水中飲涼茶等等，都是飲茶的經(jīng)驗(yàn)之談。
此外，曹雪芹在《紅樓夢》中還寫到茶的沏泡、品飲技藝，以及茶詩、茶賦與茶聯(lián)等等。所以，有人說:"一部《紅樓夢》， 滿紙茶葉香"，這種說法是有一定道理的。
