早在秦漢以前，我國四川一帶已盛行飲茶。西漢時(shí)，茶是四川的特產(chǎn)，曾通過(guò)進(jìn)貢傳到京城長(cháng)安，原來(lái)我國古代四川東鄂西就是茶樹(shù)的發(fā)祥地，而這里正是三皇五帝最早生息之地。
神農氏是“三苗”、“九黎”部族之首領(lǐng)。在《史記·吳起傳》與《說(shuō)苑》等古籍中有“三苗氏，衡山在其南，歧山其北，左洞庭之坡，右彭蠡之川”的記載，這說(shuō)明神農氏的部族發(fā)源在四川東部和湖北西部山區，這正是今日大神農架的地域。在這樣一個(gè)植被茂盛，至今還盛產(chǎn)茶葉的環(huán)境里，神農嘗百草完全是可能的。后來(lái)這些部族不斷北移或東徙，西北才成為華夏政治中心。
到舜帝禪讓王位于大禹，氏族社會(huì )的政治中心已移到河南登封一帶，前幾年己在該處王城崗發(fā)掘出夏代遺址遺物，大禹接位，并非一帆風(fēng)順，當初在江浙沿海治水，疏流入海，導苕溪、余不溪、入太湖，克服了洪水之患。后又戰敗防風(fēng)氏，逐漸北上。舜帝得知大禹治水有功，就讓位于他。而“三苗”后裔不服，所以，《史記五帝本紀》有“三苗在江淮，荊州數為亂”的記載。大禹治水在江南，史書(shū)也有根據：秦始皇統一中國后，曾“上會(huì )稽、祭大禹”，司馬遷20歲時(shí)，也“登會(huì )稽，探禹穴。”所以今日浙江紹興留有大禹遺跡。
夏禹原讓位于“百蟲(chóng)將軍”伯益，但為兒子夏啟奪權，啟有太康、仲康和少康三子，不斷發(fā)生王位之爭，到禹的第六代孫夏杼時(shí)政局統一，國力強盛，他曾率部南下尋根，至浙西、駐驊金斗山東南延巒妙峰一帶，故這一帶山稱(chēng)之為杼山。當時(shí)在山南至今尚留有避它城夏王村等遺跡。夏杼之后八代而衰，履癸(桀)為契滅，契建立先商世代。
從現存的歷史資料也不難看出，氏族社會(huì )“三苗氏”生息之地，產(chǎn)茶歷代不衰，如南北朝時(shí)，《劉琨購茶書(shū)》中提到安州(今湖北安陸);《桐君錄》中提到酉陽(yáng)(今湖北黃風(fēng)東)、巴東(四川奉節);《荊州土地記》中提到武陵(湖南常德)。都盛產(chǎn)茶葉。唐代的史料中提到湖北江陵、南漳、四川彭景、安景、邛崍等地盛產(chǎn)茶。
陸羽《茶經(jīng)》中提茶葉品質(zhì)不詳的十一州中就有鄂州即今湖北武昌。由此可見(jiàn)，《神農本草經(jīng)》記載：“神農嘗百草，日遇七十二毒，得茶而解之”的事應發(fā)生我國中原。即使從《王褒僮約》所記載的飲茶、賣(mài)茶的事實(shí)看來(lái)，我國漢代以前，川東鄂西地區生產(chǎn)和利用茶葉的事業(yè)已相當發(fā)達。人們不難設想從采野茶到人工栽培茶樹(shù)，從自給自用到“產(chǎn)、供、銷(xiāo)”的過(guò)程，需要多長(cháng)年代。所以說(shuō)我國祖先發(fā)現利用栽培茶葉的歷史是悠久的。
