茶道是以修行悟道為宗旨的飲茶藝術(shù)，是飲茶之道和飲茶修道的統(tǒng)一。茶道包括茶藝、茶禮、茶境、修道四大要素。所謂茶藝是指備器、選水、取火、候湯、習(xí)茶的一套技藝；所謂茶禮，是指茶事活動(dòng)中的禮儀、法則；所謂茶境，是指茶事活動(dòng)的場所、環(huán)境、所謂修道，是指通過茶事活動(dòng)來怡情修性、悟道體道。
道作為中國哲學(xué)的最高范疇，一般指宇宙法則、終極真理、事物運(yùn)動(dòng)的總體規(guī)律、萬物的本質(zhì)或本源。道，有儒家之道、道家之道，有佛教之道、各家之道不盡一致。中國文化主流是"儒道互補(bǔ)"，[隋唐]以降又趨于"三教合一"。一般的文人、士大夫往往兼修儒道佛，即使道士、佛徒，也往往是旁通儒佛、儒道。流傳最廣，最具中國特色的佛教禪宗一派，便吸收了老莊孔孟的一些思想，而宋元[明清]佛教的一大特點(diǎn)便是融通儒道，調(diào)合三教；宋明新儒學(xué)兼收道、佛思想，有所謂"朱子道，陸子禪"之說；金元道教全真派祖師王重陽，竭力提倡"三教合一"，其詩云："儒門釋戶道相通，三教從來一祖風(fēng)"，"釋道從來是一家，兩般形貌理無差"。
茶道中所修何道？可為儒家之道、可為道家、道教之道，也可為禪宗及佛教之道，因人而異。一般來說，茶道中所修之道為綜合各家之道。修道的理想追求概括起來就是養(yǎng)生、怡情、修性、證道。證道是修道的理想結(jié)果，是茶道的終極追求，是人生的最高境界。證道則天人合一、即心即道，天地與我并生，萬物與我為一，極高明而道中庸，無為而無不為。
考察中國的飲茶歷史，飲茶法有煮、煎、點(diǎn)、泡四類，形成茶藝的有煎茶法、點(diǎn)茶法、泡茶法。依茶藝而言，中國茶道先后產(chǎn)生了煎茶道、點(diǎn)茶道、泡茶道三種形式。
茶藝是茶道的基礎(chǔ)，茶道的形成必然是在飲茶普及，茶藝完善之后。[唐代]以前雖有飲茶，但不普遍。[東晉]雖有茶藝的雛型（見杜育《荈賦》），還遠(yuǎn)未完善。晉、宋以迄盛唐，是中國茶道的蘊(yùn)釀期。
中唐以后，中國人飲茶"殆成風(fēng)俗"，形成"比屋之飲"，"始自中地，流于塞外"。唐朝肅宗、代宗時(shí)期，陸羽著《茶經(jīng)》，奠定了中國茶道的基礎(chǔ)。又經(jīng)皎然、常伯熊等人的實(shí)踐、潤色和完善，形成了"煎茶道"；[北宋]時(shí)期，蔡襄著《茶錄》，徽宗趙佶著《大觀茶論》，從而形成了"點(diǎn)茶道"，[明代]中期，張?jiān)粗恫桎洝罚S次紓著《茶疏》，標(biāo)志著"泡茶道"的誕生。
中國古代沒有茶道專著，有關(guān)茶道的內(nèi)容散見于各種茶書及茶詩文繪畫中。
中國茶道成于唐，繼于宋，盛于明。
中國茶道形成于八世中葉的中唐時(shí)期，陸羽為中國茶道的奠基人和煎茶道的創(chuàng)始人。煎茶道的代表人物有陸羽、常伯熊、皎然、盧仝、白居易、皮日休、陸龜蒙、齊已等。[唐代]茶人對茶道的主要貢獻(xiàn)在于完善了煎茶茶藝，確立了飲茶修道的思想。煎茶道鼎盛于中晚唐，歷[五代]、[北宋]、[南宋]末而亡，歷時(shí)約五百年。
點(diǎn)茶道形成于十一世紀(jì)中葉的[北宋]中后期，代表人物是蔡襄、趙佶、梅堯臣、蘇軾、黃庭堅(jiān)、陸游、審安老人、朱權(quán)、錢椿年、顧元慶、屠隆、張謙德等。[宋代]茶人承先啟后，創(chuàng)立了點(diǎn)茶茶藝，發(fā)展了飲茶修道的思想。點(diǎn)茶道鼎盛于[北宋]中后期至[明代]初期，至[明代]末期而亡，歷時(shí)約六百年。
泡茶道形成于十六世紀(jì)末的[明代]后期，代表人物有張?jiān)础⒃S次紓、程用賓、羅廩、馮可賓、冒襄、陳繼儒、徐渭、田藝衡、徐獻(xiàn)忠、張大復(fù)、張岱、袁枚等人。[明清]茶人對茶道的貢獻(xiàn)其一在于創(chuàng)立了泡茶茶藝，且有撮泡、壺泡和工夫茶三種形式；其二在于為茶道設(shè)計(jì)了專用的茶室──茶寮。泡茶道鼎盛于明朝后期至[清代]前中期，衰于近代，復(fù)興于二十世紀(jì)后期。
中國先后產(chǎn)生了煎茶道、點(diǎn)茶道、泡茶道。煎茶道、點(diǎn)茶道在中國本土早已消亡，唯有泡茶道尚存一線生機(jī)。[唐宋]元[明清]，中國的煎茶道、點(diǎn)茶道、泡茶道先后傳入日本，經(jīng)日本茶人的重新改易，發(fā)揚(yáng)光大，形成了日本的"抹茶道"、"煎茶道"。茶道發(fā)源于中國，光大于日本。
