從五代到宋遼金，是我國(guó)封建社會(huì)一個(gè)大轉(zhuǎn)折時(shí)期。僅從中原王朝看，封建制度已走過(guò)了它的鼎盛時(shí)期，開(kāi)始向下滑坡。但從全中國(guó)看卻是北方民族崛起，南北民族大融合，北方社會(huì)向中原看齊和大發(fā)展的時(shí)期。
遼與北宋對(duì)峙，金與南宋對(duì)抗，宋朝雖然軍事上總是打敗仗，但經(jīng)濟(jì)、文化仍相當(dāng)繁榮。茶文化正是在這種民族交融、思想撞擊的時(shí)代得到發(fā)展。尤其從茶文化的傳播看，無(wú)論社會(huì)層面或地域都大大超過(guò)了唐代。唐代是以僧人、道士、文人為主的茶文化集團(tuán)領(lǐng)導(dǎo)茗茶運(yùn)動(dòng)，而宋代則進(jìn)一步向上下兩層拓展。一方面是宮廷茶文化的正式出現(xiàn)，另一方面是市民茶文化和民間斗茶之風(fēng)的興起，從兩頭補(bǔ)充了唐代茶文化的狹小范圍。
從地域講，唐代雖已開(kāi)始向邊疆甚至國(guó)外傳播飲茶技術(shù)，但作為文化意義上的茗飲活動(dòng)不過(guò)中原及產(chǎn)茶盛地而已。而到宋代，中原茶文化則通過(guò)宋遼、宋金的交往，正式作為一種文化內(nèi)容傳播到北方牧獵民族當(dāng)中，奠定了此后上千年間北方民族飲茶的習(xí)俗和文化風(fēng)尚，甚至使茶成為中原政權(quán)控制北方民族的一種“國(guó)策”，使茶成為連結(jié)南北的經(jīng)濟(jì)和文化紐帶。
從茶藝與茶道精神來(lái)講，一方面它繼承了唐人開(kāi)創(chuàng)的茶文化內(nèi)容，并根據(jù)自己時(shí)代的需要加以發(fā)展，同時(shí)為元明茶文化發(fā)展開(kāi)辟了新的前景，是一個(gè)承上啟下的時(shí)代。在茶道思想上，隨著理學(xué)思想的出現(xiàn)，儒家的內(nèi)省觀念進(jìn)一步滲透到茗飲之中。從茶藝講，首先將唐代的穿餅，發(fā)展為精制的團(tuán)茶，使制茶本身工藝化，增加了茶藝的內(nèi)容。同時(shí)，又出現(xiàn)大量散茶，為后代泡茶和飲茶簡(jiǎn)易化開(kāi)辟了先河。民間的點(diǎn)茶和斗茶之風(fēng)的興起，把茶藝推展到廣泛的社會(huì)層面。宮廷貢茶和茶儀、茶宴的大規(guī)模舉行又使茶文化的地位抬升。
宮廷的奢侈化與民間的質(zhì)樸形成鮮明對(duì)比。從文化內(nèi)容說(shuō)，由于茶詩(shī)、茶畫(huà)的大量出現(xiàn)，而且大多出自名人手筆，使茶文化與相關(guān)藝術(shù)正式結(jié)合起來(lái)。如果說(shuō)唐代茶文化更重于精神實(shí)質(zhì)，宋人則把這種精神進(jìn)一步貫徹于各階層日常生活和禮儀之中。表面看是從深刻走向通俗、浮淺，而從社會(huì)效果看是向縱深發(fā)展了。因此，這是中國(guó)茶文化史上一個(gè)十分值得重視的時(shí)期。
