唐代是佛教禪宗大力發(fā)展的時期，禪宗對飲茶習(xí)俗的傳播起到了極其重要的媒介作用。據(jù)封演的《封氏聞見記》載，唐代開元中，泰山靈巖寺大興禪教。學(xué)禪務(wù)于不寐，又不夕食，唯許飲茶，于是“人自懷挾，到處煮飲，從此轉(zhuǎn)相仿效，遂成風(fēng)俗”。禪宗選擇在寂靜的環(huán)境中坐禪，且要注意五調(diào)，即調(diào)心、調(diào)身、調(diào)食、調(diào)息、調(diào)睡眠。五調(diào)尤其是調(diào)睡眠，都與飲茶有一定關(guān)聯(lián)。相傳達摩祖師面壁坐禪期間，有一天因打瞌睡而苦惱，于是將自已的眼皮撕下，丟在地上，不久地上長出一株茶樹。弟子就將綠葉煮了盛湯給他喝，達摩喝過后頓覺神清氣爽，坐禪時再也不打瞌睡了，從此達摩喝茶以助坐禪。傳說自然荒誕不經(jīng)，但是也反映了佛教禪宗與茶葉存在密不可分的關(guān)系。由于飲茶對于佛教極其重要，于是許多寺廟都出現(xiàn)了種茶、制茶、飲茶的風(fēng)尚，這在大量詩句中也有所反映。劉禹錫《西山蘭若試茶歌》吟：“山僧后檐茶數(shù)叢，春來映竹抽新茸。宛然為客振衣起，自傍芳叢摘鷹嘴”。呂巖《大云寺茶詩》盛贊僧侶的制茶技藝，“玉蕊一槍稱絕品，僧家造法極功夫”。我國古代寺廟是生產(chǎn)茶葉、研究制茶技術(shù)和宣傳茶道文化的中心。唐代茶圣陸羽最初就是從寺廟了解到茶，并對茶產(chǎn)生興趣。陸羽的忘年交詩僧皎然，作有《飲茶歌誚崔石使君》，詩云“一飲滌昏寐，情來朗爽滿天地。再飲清我神，忽如飛雨灑輕塵。三飲便得道，何須苦心破煩惱”。皎然的詩在社會上廣為流傳，對我國茶道發(fā)展與傳播起到了一定的影響作用。
在唐宋佛教鼎盛時期，僧人研究、改進茶葉制作，出現(xiàn)了名寺名茶現(xiàn)象。僧人對茶的需要從客觀上推動了茶葉生產(chǎn)的發(fā)展，為茶道提供了物質(zhì)基礎(chǔ)。宋代盛產(chǎn)茶葉的建安北苑，自南唐便是佛教圣地，建茶的興起首先來自南唐僧人的努力。許多貢茶也產(chǎn)自寺院，比如著名貢茶顧渚紫筍，最先產(chǎn)自吉祥寺。曾為乾隆皇帝鐘愛的君山銀針，產(chǎn)自君山的白鶴寺。湖北遠(yuǎn)安縣的鹿苑茶，產(chǎn)于鹿苑寺。有些佛寺至今還生產(chǎn)名茶，如黃山松谷庵、吊橋庵和云谷寺的黃山毛峰、東山洞庭寺的碧螺春、杭州龍井寺的龍井、徽州松蘿庵的松蘿、武夷天心觀的大紅袍、蒙山智炬寺的蒙頂云霧、廬山招賢寺的云霧茶，等等。天下名山僧占多，名山有名寺，名寺產(chǎn)名茶，從來僧侶愛飲茶，飲茶成為和尚家風(fēng)。佛門茶事興盛以后，茶寮、茶堂、茶鼓、茶頭、施茶僧、茶宴、茶禮等各種名詞出現(xiàn)。適應(yīng)禪僧集體生活而形成的寺院茶禮，作為佛教茶道已經(jīng)融入寺院生活之中。寺院禪僧每日早起盥洗后，先飲茶再禮佛；焚香習(xí)禪時，每一支香畢開靜后，即飲茶益思。在香氣環(huán)繞的氛圍中品茶，更能生發(fā)禪意，凈心自悟。禪宗建立的一系列茶禮、茶宴等茶道表現(xiàn)形式，具有高超的審美趣味，而高僧們寫茶詩、吟茶詞、作茶畫，或與文人唱和茶事，推動了中國茶道的發(fā)展。同時，禪宗對中國茶道傳播國外，特別是日本、韓國等一些亞洲國家，有著不可磨滅的卓著功勛。
飲茶最符合佛教的道德觀念，茶已成為佛門必備之物。有的僧人甚至達到“惟茶是求”的地步。《南部新書》載，唐大中三年（849年），宣宗皇帝問一個“東都僧”服何藥而如此長壽。僧人對曰：“臣少也賤，不知藥。性本好茶，至處惟茶是求?；虺鋈者^百余碗，如常日亦不下四、五十碗”。宋代僧人飲茶亦是相當(dāng)普遍。道原《景德傳燈錄》有載“問如何是和尚家風(fēng)，師曰飯后三碗茶”。茶事成為佛寺日?；顒拥闹匾M成部分。在許多名寺大廟里，都設(shè)有茶堂或茶室，專供禪僧辯論佛理、招待施主以及品嘗香茶。有些法器甚至用茶命名，如召集眾僧飲茶時用的“茶鼓”，《宋詩鈔》中有陳造的“茶鼓適敲靈鷲院，夕陽欲壓鍺斫城”詩句，描寫了茶鼓聲中寺院的幽雅意境。寺院專門設(shè)有種茶僧、制茶僧，從事茶葉種植與制作。還專設(shè)茶頭，負(fù)責(zé)燒水煮茶，獻茶待客。此外，佛寺門前一般安排數(shù)名“施茶僧”，為施主、香客、游人惠施茶水。寺院茶葉稱作“寺院茶”，一般用來供奉佛祖、敬施主與自用，而且規(guī)格不同，據(jù)《蠻甌志》載，覺林院用上等茶供佛，中等茶招待客人，下等茶自用。寺院茶按照佛教規(guī)矩有不少名目，每日在佛前、堂前、靈前供奉茶湯，稱作“奠茶”；按照受戒年限的先后飲茶，稱作“戒臘茶”；化緣乞食得來的茶，稱作“化茶”；平時住持請全寺僧侶吃茶叫“普茶”，等等。
在佛教寺院中，茶道禮儀也是聯(lián)絡(luò)僧侶感情的重要方式。特別是在每年一次的“大請職”時，住持設(shè)茶會請新舊兩序職事僧，舉行“鳴鼓講茶禮”。住持請新首座飲茶，還有一定的禮儀形式。一般事先由住持侍者寫好茶狀，其形式如同請柬。新首座接到茶狀，應(yīng)先拜請住持，后由住持親自送其入座，并為之執(zhí)盞點茶。新首座也要寫茶狀派人交與茶頭，張貼在僧堂之前，然后掛起點茶牌，待僧眾云集法堂，新首座親自為僧眾一一執(zhí)盞點茶。在寺院大請職期間，通過一道道茶狀，一次次茶會，使僧眾感情更加融洽。此外，有的寺廟在佛的圣誕日，以湯沐浴佛身，稱為“洗佛茶”，供香客取飲，祈求消災(zāi)延年。
茶道起源于中國，在對內(nèi)與對外的傳播過程中，佛教起了非常重要的作用。唐宋以來，我國佛教興盛，僧人足跡遍天下，茶道文化得以在國內(nèi)廣泛傳播。而一些外國留學(xué)僧人，學(xué)成回國時亦將茶道文化也傳播到國外。在中晚唐時，新吳大雄山（今江西奉新百丈山）的禪師懷海和尚制定了一部《百丈清規(guī)》，又稱《禪門規(guī)式》，其中對佛門的茶事活動作了詳細(xì)的規(guī)定。其中有應(yīng)酬茶、佛事茶、議事茶等等，各有一定的規(guī)范與制度。比如佛事茶，諸如圣節(jié)、佛降誕日、佛成道日、達摩祭日等均要燒香行禮供茶。以達摩祭日最為隆重，“住持上香禮拜，上湯上粥，……粥罷，住持上香上茶。……半齋，鳴僧堂鐘集眾，向祖排立，住持上香三拜，不收坐，……仍進前燒香，親畢，三拜收生具，鳴鼓講經(jīng)為茶。”佛門結(jié)、解、冬、年四節(jié)及愣嚴(yán)會禮佛儀式中均要舉行茶禮，端午節(jié)點菖蒲茶，重陽節(jié)點茱萸茶。楞嚴(yán)茶會上舉行茶禮時，“鳴堂前大板三下，鳴大鐘，……住持至佛前燒香上茶湯畢，歸位……”都很有講究。再如議事茶，禪門議事多用茶來進行。寺中的住持圓寂喪事畢，寺中管事僧眾請附近各寺有名望的僧人來寺會茶。新方丈上任，山門有“新命茶湯禮”，通過茶禮，讓各寺僧眾與新任住持見面，并使他們承認(rèn)其合法地位。住持遇大事，亦采取茶會的形式召集大家共同商議。
《百丈清規(guī)》是我國佛門茶事文書，以法典的形式規(guī)范了佛門茶事、茶禮及其制度。日本高僧在中國寺廟中將佛門茶事學(xué)回去，作為佛門清規(guī)的組成部分，在佛門中嚴(yán)格地繼承下來，經(jīng)過發(fā)揚光大而形成日本茶道，可以說日本茶道是在中國禪宗的影響下形成的。日本茶學(xué)家久松真一先生指出：日本茶道文化的內(nèi)核是禪。日本傳承并發(fā)展了中國茶道的靜寂枯索之美，形成了以“禪”為特質(zhì)的日本茶道。日本茶道追求“無一物中無盡藏”的超脫之美，“以佛法修行得道”為第一要事，而其源頭是中國茶道。
