唐代是佛教禪宗大力發(fā)展的時(shí)期，禪宗對飲茶習俗的傳播起到了極其重要的媒介作用。據封演的《封氏聞見(jiàn)記》載，唐代開(kāi)元中，泰山靈巖寺大興禪教。學(xué)禪務(wù)于不寐，又不夕食，唯許飲茶，于是“人自懷挾，到處煮飲，從此轉相仿效，遂成風(fēng)俗”。禪宗選擇在寂靜的環(huán)境中坐禪，且要注意五調，即調心、調身、調食、調息、調睡眠。五調尤其是調睡眠，都與飲茶有一定關(guān)聯(lián)。相傳達摩祖師面壁坐禪期間，有一天因打瞌睡而苦惱，于是將自已的眼皮撕下，丟在地上，不久地上長(cháng)出一株茶樹(shù)。弟子就將綠葉煮了盛湯給他喝，達摩喝過(guò)后頓覺(jué)神清氣爽，坐禪時(shí)再也不打瞌睡了，從此達摩喝茶以助坐禪。傳說(shuō)自然荒誕不經(jīng)，但是也反映了佛教禪宗與茶葉存在密不可分的關(guān)系。由于飲茶對于佛教極其重要，于是許多寺廟都出現了種茶、制茶、飲茶的風(fēng)尚，這在大量詩(shī)句中也有所反映。劉禹錫《西山蘭若試茶歌》吟：“山僧后檐茶數叢，春來(lái)映竹抽新茸。宛然為客振衣起，自傍芳叢摘鷹嘴”。呂巖《大云寺茶詩(shī)》盛贊僧侶的制茶技藝，“玉蕊一槍稱(chēng)絕品，僧家造法極功夫”。我國古代寺廟是生產(chǎn)茶葉、研究制茶技術(shù)和宣傳茶道文化的中心。唐代茶圣陸羽最初就是從寺廟了解到茶，并對茶產(chǎn)生興趣。陸羽的忘年交詩(shī)僧皎然，作有《飲茶歌誚崔石使君》，詩(shī)云“一飲滌昏寐，情來(lái)朗爽滿(mǎn)天地。再飲清我神，忽如飛雨灑輕塵。三飲便得道，何須苦心破煩惱”。皎然的詩(shī)在社會(huì )上廣為流傳，對我國茶道發(fā)展與傳播起到了一定的影響作用。
在唐宋佛教鼎盛時(shí)期，僧人研究、改進(jìn)茶葉制作，出現了名寺名茶現象。僧人對茶的需要從客觀(guān)上推動(dòng)了茶葉生產(chǎn)的發(fā)展，為茶道提供了物質(zhì)基礎。宋代盛產(chǎn)茶葉的建安北苑，自南唐便是佛教圣地，建茶的興起首先來(lái)自南唐僧人的努力。許多貢茶也產(chǎn)自寺院，比如著(zhù)名貢茶顧渚紫筍，最先產(chǎn)自吉祥寺。曾為乾隆皇帝鐘愛(ài)的君山銀針，產(chǎn)自君山的白鶴寺。湖北遠安縣的鹿苑茶，產(chǎn)于鹿苑寺。有些佛寺至今還生產(chǎn)名茶，如黃山松谷庵、吊橋庵和云谷寺的黃山毛峰、東山洞庭寺的碧螺春、杭州龍井寺的龍井、徽州松蘿庵的松蘿、武夷天心觀(guān)的大紅袍、蒙山智炬寺的蒙頂云霧、廬山招賢寺的云霧茶，等等。天下名山僧占多，名山有名寺，名寺產(chǎn)名茶，從來(lái)僧侶愛(ài)飲茶，飲茶成為和尚家風(fēng)。佛門(mén)茶事興盛以后，茶寮、茶堂、茶鼓、茶頭、施茶僧、茶宴、茶禮等各種名詞出現。適應禪僧集體生活而形成的寺院茶禮，作為佛教茶道已經(jīng)融入寺院生活之中。寺院禪僧每日早起盥洗后，先飲茶再禮佛；焚香習禪時(shí)，每一支香畢開(kāi)靜后，即飲茶益思。在香氣環(huán)繞的氛圍中品茶，更能生發(fā)禪意，凈心自悟。禪宗建立的一系列茶禮、茶宴等茶道表現形式，具有高超的審美趣味，而高僧們寫(xiě)茶詩(shī)、吟茶詞、作茶畫(huà)，或與文人唱和茶事，推動(dòng)了中國茶道的發(fā)展。同時(shí)，禪宗對中國茶道傳播國外，特別是日本、韓國等一些亞洲國家，有著(zhù)不可磨滅的卓著(zhù)功勛。
飲茶最符合佛教的道德觀(guān)念，茶已成為佛門(mén)必備之物。有的僧人甚至達到“惟茶是求”的地步?！赌喜啃聲?shū)》載，唐大中三年（849年），宣宗皇帝問(wèn)一個(gè)“東都僧”服何藥而如此長(cháng)壽。僧人對曰：“臣少也賤，不知藥。性本好茶，至處惟茶是求?；虺鋈者^(guò)百余碗，如常日亦不下四、五十碗”。宋代僧人飲茶亦是相當普遍。道原《景德傳燈錄》有載“問(wèn)如何是和尚家風(fēng)，師曰飯后三碗茶”。茶事成為佛寺日?；顒?dòng)的重要組成部分。在許多名寺大廟里，都設有茶堂或茶室，專(zhuān)供禪僧辯論佛理、招待施主以及品嘗香茶。有些法器甚至用茶命名，如召集眾僧飲茶時(shí)用的“茶鼓”，《宋詩(shī)鈔》中有陳造的“茶鼓適敲靈鷲院，夕陽(yáng)欲壓鍺斫城”詩(shī)句，描寫(xiě)了茶鼓聲中寺院的幽雅意境。寺院專(zhuān)門(mén)設有種茶僧、制茶僧，從事茶葉種植與制作。還專(zhuān)設茶頭，負責燒水煮茶，獻茶待客。此外，佛寺門(mén)前一般安排數名“施茶僧”，為施主、香客、游人惠施茶水。寺院茶葉稱(chēng)作“寺院茶”，一般用來(lái)供奉佛祖、敬施主與自用，而且規格不同，據《蠻甌志》載，覺(jué)林院用上等茶供佛，中等茶招待客人，下等茶自用。寺院茶按照佛教規矩有不少名目，每日在佛前、堂前、靈前供奉茶湯，稱(chēng)作“奠茶”；按照受戒年限的先后飲茶，稱(chēng)作“戒臘茶”；化緣乞食得來(lái)的茶，稱(chēng)作“化茶”；平時(shí)住持請全寺僧侶吃茶叫“普茶”，等等。
在佛教寺院中，茶道禮儀也是聯(lián)絡(luò )僧侶感情的重要方式。特別是在每年一次的“大請職”時(shí)，住持設茶會(huì )請新舊兩序職事僧，舉行“鳴鼓講茶禮”。住持請新首座飲茶，還有一定的禮儀形式。一般事先由住持侍者寫(xiě)好茶狀，其形式如同請柬。新首座接到茶狀，應先拜請住持，后由住持親自送其入座，并為之執盞點(diǎn)茶。新首座也要寫(xiě)茶狀派人交與茶頭，張貼在僧堂之前，然后掛起點(diǎn)茶牌，待僧眾云集法堂，新首座親自為僧眾一一執盞點(diǎn)茶。在寺院大請職期間，通過(guò)一道道茶狀，一次次茶會(huì )，使僧眾感情更加融洽。此外，有的寺廟在佛的圣誕日，以湯沐浴佛身，稱(chēng)為“洗佛茶”，供香客取飲，祈求消災延年。
茶道起源于中國，在對內與對外的傳播過(guò)程中，佛教起了非常重要的作用。唐宋以來(lái)，我國佛教興盛，僧人足跡遍天下，茶道文化得以在國內廣泛傳播。而一些外國留學(xué)僧人，學(xué)成回國時(shí)亦將茶道文化也傳播到國外。在中晚唐時(shí)，新吳大雄山（今江西奉新百丈山）的禪師懷海和尚制定了一部《百丈清規》，又稱(chēng)《禪門(mén)規式》，其中對佛門(mén)的茶事活動(dòng)作了詳細的規定。其中有應酬茶、佛事茶、議事茶等等，各有一定的規范與制度。比如佛事茶，諸如圣節、佛降誕日、佛成道日、達摩祭日等均要燒香行禮供茶。以達摩祭日最為隆重，“住持上香禮拜，上湯上粥，……粥罷，住持上香上茶。……半齋，鳴僧堂鐘集眾，向祖排立，住持上香三拜，不收坐，……仍進(jìn)前燒香，親畢，三拜收生具，鳴鼓講經(jīng)為茶。”佛門(mén)結、解、冬、年四節及愣嚴會(huì )禮佛儀式中均要舉行茶禮，端午節點(diǎn)菖蒲茶，重陽(yáng)節點(diǎn)茱萸茶。楞嚴茶會(huì )上舉行茶禮時(shí)，“鳴堂前大板三下，鳴大鐘，……住持至佛前燒香上茶湯畢，歸位……”都很有講究。再如議事茶，禪門(mén)議事多用茶來(lái)進(jìn)行。寺中的住持圓寂喪事畢，寺中管事僧眾請附近各寺有名望的僧人來(lái)寺會(huì )茶。新方丈上任，山門(mén)有“新命茶湯禮”，通過(guò)茶禮，讓各寺僧眾與新任住持見(jiàn)面，并使他們承認其合法地位。住持遇大事，亦采取茶會(huì )的形式召集大家共同商議。
《百丈清規》是我國佛門(mén)茶事文書(shū)，以法典的形式規范了佛門(mén)茶事、茶禮及其制度。日本高僧在中國寺廟中將佛門(mén)茶事學(xué)回去，作為佛門(mén)清規的組成部分，在佛門(mén)中嚴格地繼承下來(lái)，經(jīng)過(guò)發(fā)揚光大而形成日本茶道，可以說(shuō)日本茶道是在中國禪宗的影響下形成的。日本茶學(xué)家久松真一先生指出：日本茶道文化的內核是禪。日本傳承并發(fā)展了中國茶道的靜寂枯索之美，形成了以“禪”為特質(zhì)的日本茶道。日本茶道追求“無(wú)一物中無(wú)盡藏”的超脫之美，“以佛法修行得道”為第一要事，而其源頭是中國茶道。
