據日本文獻《奧儀抄》記載，日本天平元年（唐玄宗開(kāi)元十七年，公元729年）四月，朝廷召集百僧到禁廷講《大般若經(jīng)》時(shí)，曾有賜茶之事，則日本人飲茶始于奈良時(shí)代（公元710-794）初期。
據《日吉神道密記》記載，公元805年，從中國留學(xué)歸來(lái)的最澄帶回了茶籽，種在了日吉神社的旁邊，成為日本最古老的茶園。至今在京都比睿山的東麓還立有《日吉茶園之碑》，其周?chē)陨L(cháng)著(zhù)一些茶樹(shù)。
與傳教大師最澄從中國同船回國的弘法大師空海，在日本弘仁五年（公元814）閏七月二十八日上獻《梵字悉曇子母并釋義》等書(shū)所撰的《空海奉獻表》中，有“茶湯坐來(lái)”等字樣。
《日本后記》弘仁六年（公元815）夏四月癸卯記事中，記有嵯峨天皇巡幸近江國，過(guò)崇福寺，大僧都永忠親自煎茶供奉的事。永忠在寶龜初（公元770年左右）入唐，到延歷二十四年（公元805年）才回國的，在中國生活了三十多年。嵯峨天皇又令在畿內、近江、丹波、播磨各國種植茶樹(shù)，每年都要上貢?！妒敖娉分懈徊秸f(shuō)，在當時(shí)的首都，一條、正親町、豬熊和大宮的萬(wàn)一町等地也設有官營(yíng)的茶園，種植茶樹(shù)以供朝廷之用。
日本當時(shí)是如何飲茶的？從與永忠同時(shí)代的幾部漢詩(shī)集中可以發(fā)現，日本當時(shí)的飲茶法與中國唐代流行的餅茶煎飲法完全一樣?！督?jīng)國集》有一首題為《和出云巨太守茶歌》描寫(xiě)了將茶餅放在火上炙烤干燥（獨對金爐炙令燥），然后碾成末，汲取清流，點(diǎn)燃獸炭（獸炭須臾炎氣盛），待水沸騰起來(lái)（盆浮沸浪花），加入茶末，放點(diǎn)吳鹽，味道就更美了（吳鹽和味味更美）。煎好的茶，芳香四溢（煎罷余香處處薰）。這是典型的餅茶煎飲法。
這一時(shí)期的茶文化，是以嵯峨天皇、永忠、最澄、空海為主體，以弘仁年間（公元810-824）為中心而展開(kāi)的，這一段時(shí)間構成了日本古代茶文化的黃金時(shí)代，學(xué)術(shù)界稱(chēng)之為“弘仁茶風(fēng)”。嵯峨天皇愛(ài)好文學(xué)，特別崇尚唐朝的文化。在其影響下，弘仁年間成為唐文化盛行的時(shí)代，茶文化時(shí)其中最高雅的文化。嵯峨天皇經(jīng)常與空海在一起飲茶，他們之間留下了許多茶詩(shī)，如《與海公飲茶送歸山》。嵯峨天皇也有茶詩(shī)送最澄，如《答澄公奉獻詩(shī)》等。
弘仁茶風(fēng)隨嵯峨天皇的退位而衰退，特別詩(shī)由于宇多天皇在寬平六年（894），永久停止譴唐使的派遣，加上僧界領(lǐng)袖天臺座主良源禁止在六月和十一月的法會(huì )中調缽煎茶，于是中日茶文化交流一度中斷。但在十世紀初的《延喜式》中，有獻瀨戶(hù)燒、備前燒和長(cháng)門(mén)燒茶碗等事的記載，這說(shuō)明飲茶的風(fēng)氣開(kāi)始在日本流傳。
總之，奈良、平安時(shí)期，日本接受、輸入中國的茶文化，開(kāi)始了本國茶文化的發(fā)展。飲茶首先在宮廷貴族、僧侶和上層社會(huì )中傳播并流行，也開(kāi)始種茶、制茶、在飲茶方法上則仿效唐代的煎茶法。日本雖于九世紀初形成“弘仁茶風(fēng)”，但以后一度衰退。日本平安時(shí)代的茶文化，無(wú)論從形式上還是精神上，可以說(shuō)是完全照搬《茶經(jīng)》。
