硒是人體中具有重要生理功能的元素。1973年聯(lián)合國衛(wèi)生組織正式宣布硒是人和動物生命必需的微量元素。甚至有人稱譽它為“生命的奇效元素”。
據(jù)國內(nèi)外科學(xué)家的研究表明，硒是人體內(nèi)最重要的抗過氧化酶，它是谷光甘肽過氧化酶的主要組成成分?？惯^氧化酶能使有害的過氧化物還原成無害的羥基化合物，使過氧化物分解，從而保護紅血球不受破壞，保護細胞膜的結(jié)構(gòu)和功能免受損害。因此它具有抗癌、防衰老和保護人體免疫功能的作用。
許多國內(nèi)外專家調(diào)查測定和實驗研究表明，在低硒地區(qū)生活的人，癌癥的發(fā)病率高。據(jù)中國醫(yī)藥科學(xué)院與江蘇啟東肝癌防治所的科研人員對肝癌高發(fā)病區(qū)的啟東縣進行流行病學(xué)調(diào)查研究，認為肝癌發(fā)病率高與當(dāng)?shù)厥称分形睾康褪窍嚓P(guān)性。為此。他們在該縣民主鄉(xiāng)對20847人供應(yīng)加硒食鹽（含15PPm亞硒酸鈉）使該鄉(xiāng)癌癥發(fā)病率連續(xù)四年下降，由給硒前的41.9／10萬下降為30.4／10萬，比對照組的四個鄉(xiāng)減低了40％。
1985年上海環(huán)境保護研究所，曾對上海市區(qū)和郊區(qū)的319人的頭發(fā)含硒量進行了測定,認為人發(fā)含硒量過低易患癌癥。他們從消化道癌癥患者和健康人的頭發(fā)的含硒量測定時比，發(fā)現(xiàn)癌癥病人每克頭發(fā)的含硒量比健康人要少0.4微克左右。
另據(jù)我國科研人員報導(dǎo),長壽老人的頭發(fā)的硒含量比正常人顯著地高，并發(fā)現(xiàn)百歲老人的血液中的硒素含量比正常人高一倍。這些都說明硒微量元素對人體中抗氧化、抗衰老具有十分重要的作用。
據(jù)美國癌癥研究所的研究報導(dǎo),凡是世界上食物中含硒量較高的地區(qū),胃癌、肺癌、膀肌瘤、結(jié)腸癌的發(fā)病率都很低.并認為，攝入適量的硒幾乎能防止癌癥的發(fā)生。
人體缺硒是患心血管病的重要因素。德國科學(xué)家曾對數(shù)百名患有冠狀動脈硬化、心肌梗塞和高血壓病人的研究結(jié)果表明，這些病人體內(nèi)的硒含量比健康人少得多。說明硒含量與心血管病狀是反比關(guān)系。又據(jù)報載，美國的一份調(diào)查資料，提到食物中缺硒地區(qū)死于心機病、中風(fēng)與其它有關(guān)高血壓疾病的人數(shù)比富硒地區(qū)高三倍。正如前文所提到的，硒是人體中最重要的抗過氧化酶。缺乏硒元素使酶的活性明后降低，使血液中脂肪酸過氧化物積累，導(dǎo)致心機細胞膜的功能和結(jié)構(gòu)被破壞。這是患心血管疾病的一個重要原因。
