硒是人體中具有重要生理功能的元素。1973年聯(lián)合國衛生組織正式宣布硒是人和動(dòng)物生命必需的微量元素。甚至有人稱(chēng)譽(yù)它為“生命的奇效元素”。
據國內外科學(xué)家的研究表明，硒是人體內最重要的抗過(guò)氧化酶，它是谷光甘肽過(guò)氧化酶的主要組成成分?？惯^(guò)氧化酶能使有害的過(guò)氧化物還原成無(wú)害的羥基化合物，使過(guò)氧化物分解，從而保護紅血球不受破壞，保護細胞膜的結構和功能免受損害。因此它具有抗癌、防衰老和保護人體免疫功能的作用。
許多國內外專(zhuān)家調查測定和實(shí)驗研究表明，在低硒地區生活的人，癌癥的發(fā)病率高。據中國醫藥科學(xué)院與江蘇啟東肝癌防治所的科研人員對肝癌高發(fā)病區的啟東縣進(jìn)行流行病學(xué)調查研究，認為肝癌發(fā)病率高與當地食品中硒素含量低是相關(guān)性。為此。他們在該縣民主鄉對20847人供應加硒食鹽（含15PPm亞硒酸鈉）使該鄉癌癥發(fā)病率連續四年下降，由給硒前的41.9／10萬(wàn)下降為30.4／10萬(wàn)，比對照組的四個(gè)鄉減低了40％。
1985年上海環(huán)境保護研究所，曾對上海市區和郊區的319人的頭發(fā)含硒量進(jìn)行了測定,認為人發(fā)含硒量過(guò)低易患癌癥。他們從消化道癌癥患者和健康人的頭發(fā)的含硒量測定時(shí)比，發(fā)現癌癥病人每克頭發(fā)的含硒量比健康人要少0.4微克左右。
另?yè)覈蒲腥藛T報導,長(cháng)壽老人的頭發(fā)的硒含量比正常人顯著(zhù)地高，并發(fā)現百歲老人的血液中的硒素含量比正常人高一倍。這些都說(shuō)明硒微量元素對人體中抗氧化、抗衰老具有十分重要的作用。
據美國癌癥研究所的研究報導,凡是世界上食物中含硒量較高的地區,胃癌、肺癌、膀肌瘤、結腸癌的發(fā)病率都很低.并認為，攝入適量的硒幾乎能防止癌癥的發(fā)生。
人體缺硒是患心血管病的重要因素。德國科學(xué)家曾對數百名患有冠狀動(dòng)脈硬化、心肌梗塞和高血壓病人的研究結果表明，這些病人體內的硒含量比健康人少得多。說(shuō)明硒含量與心血管病狀是反比關(guān)系。又據報載，美國的一份調查資料，提到食物中缺硒地區死于心機病、中風(fēng)與其它有關(guān)高血壓疾病的人數比富硒地區高三倍。正如前文所提到的，硒是人體中最重要的抗過(guò)氧化酶。缺乏硒元素使酶的活性明后降低，使血液中脂肪酸過(guò)氧化物積累，導致心機細胞膜的功能和結構被破壞。這是患心血管疾病的一個(gè)重要原因。
