茶樹起源于新生代第三紀早期，其原產(chǎn)地的中心地帶是滇、黔川等省區(qū)的毗鄰地區(qū)。由于第三紀中期開始的地質(zhì)演變，出現(xiàn)了喜馬拉雅山的上升運動和西安溪茶南地臺橫斷山脈的上升。從而使得第四紀后，茶樹原產(chǎn)地成了云貴高原的主體部分。由于地勢升高，以及當時出現(xiàn)的冰川和洪積，形成了褶皺和斷裂的山間谷地。這樣，由于垂直氣候的影響，使得原屬熱帶的同一區(qū)域內(nèi)，既有熱帶和亞熱帶，又有溫帶和寒帶，使茶樹出現(xiàn)了同源隔離分居現(xiàn)象。在這種情況下，許多條村，特別是處在寒帶地區(qū)的茶樹，由于僅靠本身的遺傳特性所產(chǎn)生的緩慢變異無法適應生態(tài)條件的劇烈變化，結(jié)果大量死亡。處于溫帶氣候中的茶樹，有生存的，也有死亡的。只有生存在熱帶和亞熱帶氣候中的茶樹，多數(shù)才得以保存。
茶樹經(jīng)同源分居以后，由于各自所處地理和氣候條件的差異，再經(jīng)過漫長歷史的繁衍過程，引起了茶樹自身的緩慢生理變化和物質(zhì)代謝的逐漸改變，從而使茶樹朝著各自適應所處的氣候、土壤而改變自身的形態(tài)結(jié)構(gòu)和代謝類型發(fā)展，形成了茶樹不同的生態(tài)型。位于熱帶高溫、多雨、炎熱地帶的，逐漸形成了濕潤、強日照性狀的大葉種喬木型和小喬木型茶樹，位于溫帶氣候中的，逐漸形成了耐寒、耐旱性狀的中葉種和小葉種灌木型茶茶商網(wǎng)樹位于上述兩者之間的亞熱帶地區(qū)的，逐漸形成了具有喜溫、喜濕性狀的小喬木型和灌木型茶樹。這種變化，在人工雜交、引種馴化和選種繁育的情況下，會更加加劇茶樹的變異和復雜性，以致最終形成了形態(tài)各異的各種茶樹資源。
這就是在同一地區(qū)既有小葉種、中葉種和大葉種茶樹存在，又有灌木型、小喬木型和喬木型茶樹存在的緣由。不過，它們都是同一個祖先傳下來的后代。
