我國(guó)是茶葉的故鄉(xiāng)，有著非常悠久的采茶、制茶、飲茶的歷史，據(jù)說(shuō)已經(jīng)有4000多年的歷史，而且隨著一代茶圣陸羽的《茶經(jīng)》問(wèn)世后，飲茶更是從人們開(kāi)門(mén)七件事（柴米油鹽醬醋茶）之一上升上文化的層次，也隨之滲透到宮庭及社會(huì)的各個(gè)階層。
中國(guó)地大物博，雖然大家都喝茶，但是不同的地域所培育的茶葉種類(lèi)也有所不同，而且其制作工藝也有所差異，于是便有了綠茶、紅茶、黑茶、白茶、黃茶、花茶、藥茶……之分，很難說(shuō)哪一種更好喝，但每一種茶都有其特有的歷史與韻味。
黑茶，是人們常喝的茶葉品種之一，其種植技術(shù)與制作工藝在我國(guó)西南地區(qū)有著廣泛的分布，其中四川的邊茶、云南的普洱、廣西的六堡茶等都是聞名全國(guó)的品牌，但要說(shuō)中國(guó)的黑茶之鄉(xiāng)，世人卻會(huì)首推湖南的安化。
安化是湖南益陽(yáng)下面的一個(gè)大縣，古稱(chēng)梅山，是梅山文化的發(fā)祥地，它位于湘中偏北、北緯28度的黃金產(chǎn)茶帶上，是中國(guó)名符其名的黑茶之鄉(xiāng)，也是歷史上著名的萬(wàn)里茶路起點(diǎn)。這里群峰對(duì)峙，資水橫亙，云霧繚繞，山崖水畔不種自生的茶樹(shù)生長(zhǎng)在六億年前形成的冰磧巖風(fēng)化土壤中，微量元素豐富，獨(dú)特的氣候條件和優(yōu)質(zhì)的生態(tài)環(huán)境造就了安化黑茶獨(dú)一無(wú)二的質(zhì)量，也是安化能成為黑茶之鄉(xiāng)的最大優(yōu)勢(shì)和基礎(chǔ)。
在安化，種植與制作黑茶的歷史悠久，早在唐代便有“渠江薄片其色如鐵”的記載，距今有千余年的歷史了；元明時(shí)期“云霧茶”、“芙蓉茶”馳名中外，成為朝廷貢品；（上圖為安化黑茶的制作工藝流程，渝帆攝于安化的中國(guó)黑茶博物館）
黑茶因其獨(dú)特的清脂去油功效，古往今來(lái)，受到眾多名家喜愛(ài)，清代兩江總督陶澍（土生土長(zhǎng)的安化當(dāng)?shù)厝耍┰鴮?xiě)詩(shī)道：“茶品喜輕新，安茶獨(dú)嚴(yán)冷。古光郁深黑，入口殊生梗。寧吃安化草，不吃新化好。宋時(shí)有此語(yǔ)，至今猶能道。”（上圖為黑茶制作的大型屏風(fēng)，渝帆攝于中國(guó)黑茶博物館）
盡管只是寥寥數(shù)句，卻道盡了安化茶之獨(dú)到特點(diǎn)，“寧吃安化草”，充分說(shuō)明安化茶的質(zhì)量比外地茶猶勝許多，“茶品喜輕新，安茶獨(dú)嚴(yán)冷”，說(shuō)明安化茶的口感和氣韻更為深沉和刺激，把飲茶提升到品茶的境界。紀(jì)曉嵐在《烏魯木齊雜記》中記有“附（茯）茶者，商為官制易馬之茶”，“唯附茶性暖能緩解之”，道出了黑茶解腥食的獨(dú)有功效。
黑茶在歷史上也是著名的宮廷用茶，而且極為悠久，安化的渠江薄片茶與蒙頂山茶一樣，唐朝就進(jìn)入朝廷成為貢茶。西漢的張良、三國(guó)的關(guān)羽、隋文帝楊堅(jiān)、明太祖朱元璋都留下了許多與黑茶有關(guān)的曲故。
近代，毛主席也曾對(duì)黑茶贊賞有佳，據(jù)說(shuō)1917年7月，當(dāng)時(shí)尚在湖南第一師范求學(xué)的毛主席，為了解社會(huì)，“改造中國(guó)與世界”，在暑期邀了師兄肖子升外出“游學(xué)”。兩人分文沒(méi)帶，歷時(shí)一個(gè)多月，游歷了長(zhǎng)沙、寧鄉(xiāng)、安化、益陽(yáng)、沅江五個(gè)縣的不少鄉(xiāng)鎮(zhèn)。當(dāng)他與肖子升到了安化縣城，見(jiàn)街道上店鋪、茶館林立，他倆便進(jìn)入一家名為“來(lái)去茶館”的茶館飲茶，茶上桌上，香氣撲鼻，品上一口，味美香醇，連稱(chēng)“好！”“妙！”“黑茶之鄉(xiāng)，名不虛傳！”茶館老板聽(tīng)罷，高興不已，得知他們是來(lái)自省府學(xué)堂的學(xué)生非常欽佩，便向他們索得對(duì)聯(lián)一副：
為名忙，為利忙，忙里偷閑，喝杯茶去；
勞心苦，勞力苦，苦中作樂(lè)，拿壺酒來(lái)。
現(xiàn)在，安化人已將黑茶作為發(fā)展地方經(jīng)濟(jì)的重要途徑，整個(gè)安化的茶園面積超過(guò)30萬(wàn)畝，從事黑茶及相關(guān)產(chǎn)業(yè)的人員更是多達(dá)34萬(wàn)人，建起了茶葉加工企業(yè)150余家，而且還建有中國(guó)最大的黑茶博物館，黑茶產(chǎn)業(yè)年綜合產(chǎn)值超過(guò)150億，連續(xù)多年位居全國(guó)重點(diǎn)產(chǎn)茶縣域前四強(qiáng)、黑茶產(chǎn)量第一縣。種茶、制茶、品茶更是成為安化人不可或缺的生活要素。
