六堡是地名，今廣西梧州六堡鎮。明朝時(shí)，此地有頭堡、二堡，一直到六堡。因六堡所產(chǎn)的茶在該茶產(chǎn)區品質(zhì)最佳，故以“六堡”作為這個(gè)茶產(chǎn)區茶的名字。六堡茶有著(zhù)一千多年的悠久歷史，以散茶為主，按六大茶類(lèi)的分類(lèi)方法，歸屬黑茶類(lèi)。六堡茶因其獨特的祛濕調腸胃功效而興盛與傳承。六堡鄉鎮及周邊地區自古產(chǎn)茶，茶業(yè)發(fā)展經(jīng)歷四個(gè)階段。
一、肇始階段
自公元前214年秦始皇平定嶺南大業(yè)起，被派遣駐扎在嶺南的五十萬(wàn)大軍便開(kāi)始尋求緩解潮濕悶熱氣候而引起的水土不服。自古南方多瘴氣，智慧的嶺南先人便會(huì )采摘野茶直接煮飲，以祛濕解暑，秦人們紛紛效仿。而先進(jìn)的農業(yè)技術(shù)也由秦人帶入，采摘野茶慢慢地形成零散種植，喝茶逐步成為流行，同時(shí)也形成了客至奉茶的待客禮儀。至三國時(shí)期，出現制茶工藝萌芽，采來(lái)的葉子先做成餅，曬干或烘干。在《晉書(shū)》記載“吳人采茶煮之，曰茗粥”?？梢?jiàn)，茶經(jīng)過(guò)秦漢、三國、晉代的漫長(cháng)時(shí)期，茶在生產(chǎn)、工藝、品飲上都處于一個(gè)相對原始的階段。
二、發(fā)展階段
自唐至宋，興盛朝代下，文人推崇，喝茶更是成為時(shí)代潮流。隨后貢茶興起，貢茶院對制茶技術(shù)的研究，促使了茶葉生產(chǎn)不斷改革。同時(shí)，茶葉的重心南移，福建，兩廣地區氣候較暖，茶葉得到迅猛發(fā)展，逐漸取代長(cháng)江中下游茶區。品飲方式由煎茶轉為點(diǎn)茶，茶葉形態(tài)也由團茶轉為散茶。
值得一提的是，陸羽《茶經(jīng)》中所提到的“蒸之”，在宋朝發(fā)展成為主要六堡茶的制茶工藝。在今天六堡鄉里，仍有制茶人傳承著(zhù)，用于六堡茶老茶婆的殺青，去除鮮葉青氣。而六堡茶的茶葉形態(tài)則從宋元開(kāi)始，古法六堡茶一直以散茶的形式存在。雖說(shuō)當時(shí)六堡茶尚未得名，但史書(shū)上均有六堡茶的身影。宋代《太平寰宇記》中記載的“春紫筍茶，夏紫筍茶”和北宋詩(shī)人鄭剛中“予嗜茶而封州難得有一種如下等修仁殊苦澀而日進(jìn)兩杯”。據考，當時(shí)的封州正是今天封開(kāi)縣，是六堡茶外銷(xiāo)的必經(jīng)之地。再者，在六堡周邊的叢林里，不難發(fā)現一些樹(shù)齡在800年以上古樹(shù)，這也足以證明，宋朝，六堡茶已經(jīng)有栽培管理、茶葉加工技術(shù)。
三、鼎盛階段
六堡茶經(jīng)歷了宋元大發(fā)展之后，自明代起，確立了茶名。明代推行保甲制度，蒼梧縣下設多賢鄉等十一個(gè)鄉的建制，多賢鄉設頭堡、二堡、三堡、四堡、五堡、六堡，因六堡所產(chǎn)的茶在該茶產(chǎn)區品質(zhì)最佳，故以“六堡”作為這個(gè)茶產(chǎn)區茶的名字。六堡茶大多以大籮筐裝散茶形式在民間售賣(mài)，俗稱(chēng)六堡散茶。
在明代至清中期，人們泡茶的方式、器具乃至制茶都發(fā)生了很大改變，大茶壺的泡飲逐步流行，在嶺南的廣府文化區，人們習慣用一種民窯粗瓷洋桶大茶壺來(lái)泡茶飲用，正是廣東人的嗜茶習慣，刺激了六堡茶在廣東的消費，增加了茶葉的需求量，也促進(jìn)了六堡茶后來(lái)的興盛。在咸豐、同治年間，六堡茶以其味厚、耐泡、隔夜不變餿的特點(diǎn)，慢慢深入人心，成為廣東很多地方的民眾日常用茶。
在清中后期，當時(shí)社會(huì )動(dòng)蕩不安，南方華人為了躲避亂世，紛紛背井離鄉，遠渡南洋。同時(shí)，馬來(lái)西亞發(fā)現的巨大錫礦，吸引了大批華人移民。這些華人不僅帶去了中華民族悠久文化，還帶去六堡茶和他們飲茶的習慣。人們發(fā)現常飲六堡茶的礦區工人甚少得病，于是六堡茶調理腸胃、祛濕驅痢的功效很快就傳開(kāi)了，也帶動(dòng)了嶺南人們鐘愛(ài)的六堡茶大量出口南洋。
在六堡茶需求量大幅度增長(cháng)和航運發(fā)展迅速的背景下，六堡茶的工藝得到飛躍的發(fā)展，炊蒸壓簍、焗堆、雙蒸雙壓等工藝逐步出現并日益成熟，成為六堡茶現代工藝的基礎。
四、衰落階段
1938年，日寇在廣東“大亞灣”登陸，戰爭切斷了西江水運，六堡茶產(chǎn)量一落千丈。直至抗戰結束，許多茶莊均已停業(yè)或倒閉，六堡茶產(chǎn)業(yè)大傷，跌入谷底，從此一蹶不振。在全國解放后，即使有短暫的復興時(shí)期，但后來(lái)的種種政治原因，六堡茶的鼎盛只能停留在過(guò)去。六堡茶的古法工藝也因此基本是半“銷(xiāo)聲匿跡”狀態(tài)。甚至有學(xué)者說(shuō)：六堡茶斷代了。
自上世紀九十年代開(kāi)始，中華傳統文化明顯復興，茶文化再度興盛，六堡茶也開(kāi)始并一再被提起，而經(jīng)過(guò)了二十幾年的后的今天，人們對于茶的認識，更趨于理性，也正因如此，六堡茶重入茶人視線(xiàn)。這個(gè)千載名茶，必將伴隨中華民族復興而再次走向鼎盛！
