僧人飲茶歷史悠久，因茶有“三德”，利于叢林修持，由“茶之德”生發(fā)出禪宗茶道。 僧人種茶、制茶、飲茶并研制名茶，為中國茶葉生產(chǎn)的發(fā)展、茶學(xué)的發(fā)展、茶道的形成立下不世之功勞。日本茶道基本上歸屬禪宗茶道，源于中國但青出于藍而勝于藍。
明代樂(lè )純著(zhù)《雪庵清史》并列居士“清課”有“焚香、煮茗、習靜、尋僧、奉佛、參禪、說(shuō)法、作佛事、翻經(jīng)、懺悔、放生……”，“煮茗”居第二，竟列于“奉佛”、“參禪”之前，這足以證明“茶佛一味”的說(shuō)法是于真萬(wàn)確。
和尚飲茶的歷史由來(lái)已久?！稌x書(shū)?藝術(shù)傳》記載：
敦煌人單道開(kāi)，不畏寒暑，常服小石子，所服藥有松、桂、蜜之氣，所飲茶蘇而已。
這是較早的僧人飲茶的正式記載。單道開(kāi)是東晉時(shí)代人，在螂城昭德寺坐禪修行，常服用有松、桂、蜜之氣味的藥丸，飲一種將茶、姜、桂、桔、棗等合煮的名曰“茶蘇”的飲料。清欽是宋代以后的事，應當說(shuō)單道開(kāi)飲的是當時(shí)很正宗的茶湯。
壺居士《食論》中說(shuō)：苦茶，久食羽化，與韭同食，令人體重。
長(cháng)期喝茶可以“羽化”，大概就是唐代盧金所說(shuō)的“六碗通仙靈；七碗吃不得，唯覺(jué)兩腋習習清風(fēng)生”。與韭菜同食，能使人肢體沉重，是否真如此，尚無(wú)人驗證。作者壺居上顯是化名，以“居上”相稱(chēng)定與佛門(mén)有緣。
僧人飲茶已成傳統，茶神出釋門(mén)便不足為怪。
僧人為何嗜茶？其茶道生發(fā)于茶之德。佛教認為“茶有三德”，坐禪時(shí)通夜不眠；滿(mǎn)腹時(shí)幫助消化；茶可抑制性欲。這三條是經(jīng)驗之談。釋氏學(xué)說(shuō)傳入中國成為獨具特色的禪宗，禪宗和尚、居上日常修持之法就是坐禪，要求靜坐、斂心，達到身心“輕安”，觀(guān)照“明凈”。其姿勢要頭正背直，“不動(dòng)不搖，不委不倚”，通常坐禪一坐就是三月，老和尚難以堅持，小和尚年輕瞌睡多，更難熬，飲茶正可提神驅睡魔；飯罷就坐禪，易患消化不良，飲茶正可生津化食；佛門(mén)雖清凈之地，但不染紅塵亦辦不到，且不說(shuō)年輕和尚正值青春盛期難免想入非非，就是老和尚見(jiàn)那拜佛的姣姣女子亦難免神不守舍，飲茶既能轉移注意力、抑制性欲，自當是佛門(mén)首選飲料。
僧人的另一個(gè)突出貢獻就是種茶，培植名茶。茶產(chǎn)于山谷，而僧占名山，名山有名寺，名寺出名茶。最早的茶園多在寺院旁，稍晚才出現民間茶園。
