云南與東南亞，山連著(zhù)山，水連著(zhù)水，因而在自然地理與文化上形成血親性。而茶馬古道更是聯(lián)結兩者的大動(dòng)脈。高黎貢山是恩梅開(kāi)江與怒江的分水嶺，高5000米，南下漸低，山多為3000米至2000米，而河谷盆地約1000米左右，循怒江西岸南下，形成騰沖、龍陵和德宏地區的平壩，再延到緬甸東部撣人地帶，直至海邊。
碧羅山(怒山)，自北而南至保山道人山，自此以下漸開(kāi)擴，亦漸低，分布有狹谷盆地，而怒江及瀾滄江支流彎曲貫其間。山最高6400余米，下至1500米，盆地1200至1000米，河谷壩則500至400米，愈南愈低，終至緬、泰境內。
云嶺山脈，至麗江境為老君山，玉龍山高峰至5000 米以上，南為點(diǎn)蒼山，高約4000米。紅河發(fā)源于此，山亦分區，其西為無(wú)量山，哀牢山區為紅河與瀾滄江支流的分水嶺，山高3500米以下，盆地1500至 1000米，河谷壩降至500米，地形與瀾滄江以西相似。瀾滄江下游，東為老撾，西為緬甸的孟良及泰國北部，與云南邊境地形相似，此地開(kāi)闊，有湄南河上游，南經(jīng)平原入海。
紅河為富良江上源，又有黑河、白河匯流，而入于南海。此三河之水，發(fā)源于云南。紅河，上源為禮社江，發(fā)源于祥云梁王山，流經(jīng)彌渡，在南澗匯陽(yáng)瓜江水而東南，流至新平，合河源出羅次的綠法河水，入禮社江。又東南至元江，而東與源出峨山的亞泥河匯合，經(jīng)石屏而南，流入于禮社江，向東經(jīng)紅河縣、蒙自、金平、屏邊等縣，入越南境至萊州，有南那河來(lái)匯(源出元江東南，流經(jīng)紅河縣及金平而入，在那發(fā)入越南)合于李仙江，稱(chēng)黑河，直東南，又折北，至越池三江口與紅河會(huì )合。又白河(亦名明河)，其上游為盤(pán)龍河(開(kāi)化河)，源出硯山西，流經(jīng)文山、西疇、馬關(guān)，至麻栗坡入越南境，至宣光有錦江來(lái)匯，此江上游即普梅河，源出西疇，會(huì )廣南、富寧之水，南入越南境，而至宣光與盤(pán)龍江合匯，又南至越池三江口，東入于海。
瀾滄江，發(fā)源于青海，即湄公河上游，南流西藏，入云南保山，稍向東南傾斜，下至允景洪、勐臘，入緬甸、老撾交界為湄公河，又南入柬埔寨，越南南部入海。在滇境匯流諸水有銀龍河(太平河)，源出云龍：漾濞江(黑惠江)，源出麗江石鼓，合勝備江及洱海之水，入瀾滄江；順甸河(勐枯河)，源出昌寧，入瀾滄江；辣蒜河(小黑河)，源出耿馬，匯勐勐河，東入瀾滄江；杉木河(巴景河)，源出鎮源西北，匯景東、景谷、普洱諸水，南流入瀾滄江：羅梭江，源出思茅西北，向南流匯普文河，至勐侖流入瀾滄江。
薩爾溫江(喳里江)上源即怒江(潞江)，發(fā)源西藏，南流入云南貢山縣而下，經(jīng)福貢、碧江、滬水至保山、騰沖之間，又南經(jīng)龍陵、潞西之境，入滇、緬交界，經(jīng)孟定，入阿佤山與舊木幫分界，又南經(jīng)緬、泰交界，在緬境馬達班流人海。江東支流較大者有枯柯河、南甸河、南丁河、南滾河。
伊洛瓦底江(古名麗水，亦稱(chēng)大金沙江)，其源為邁立開(kāi)江，源出坎底以北，眾水匯合而至密支那，其東源為恩梅開(kāi)江，上游即獨龍江，諸水匯合而南，在密支那北與邁立開(kāi)江會(huì )合，而南為緬甸大水，南入于海。其支流在我國境內有：大盈江(太平江)，源出騰沖東境，流經(jīng)城旁，入梁河，經(jīng)盈江縣，在干崖匯從古勇流來(lái)之濱榔江，在盞達匯從萬(wàn)仞關(guān)流來(lái)之盞河；向西經(jīng)蠻允，人緬境，舊蠻莫至八莫新街入伊洛瓦底江；龍川江，又名瑞麗江，源出騰沖北部，南流經(jīng)騰沖東境，入龍陵后，在潞西、瑞麗人緬境舊木幫、孟密，而北流傾西至格薩，入伊洛瓦底江；南宛河，源出隴川沙木籠南，流至瑞麗入龍川江。
云南邊境的氣候與東南亞邊境的氣候也一樣。澄江、玉溪、峨山、通海、華寧、石屏、建水、開(kāi)遠、蒙自等縣，5、6、7月熱，平均至25攝氏度(如澄江)、24度(如玉溪)、23度(如蒙自、開(kāi)遠)，極端有高至31度，有低至六度，乃至冰點(diǎn)下3度(如蒙自)。雨量，年平均在九百至一千公厘之間，七八月，降雨較多。
邱北、廣南、富寧等縣，氣溫與盤(pán)西同，熱在22度以上，冷不下至10度。雨量，年平均900公厘左右，少至8l 7公厘(如廣南)，每年7、8月，降雨較多。
瀾滄江下游地帶，高山達3500 米，狹谷、平原至600米，鳳慶、昌寧、云縣、臨滄、雙江、西盟、孟連、勐海、景洪、勐臘、瀾滄、思茅、普洱、景谷，鎮源縣。5、6、7月熱，平均23 度，1月冷，極端氣溫至36度，低至冰點(diǎn)下1度。雨量，年平均約l 4：00公厘，每年以6、7、8月，降雨較多。
景東、新平、元江、墨江、江城及屏邊、硯山、文山、馬關(guān)、西疇、麻栗坡等縣。6、7月熱，平均約23度，有高至平均26度 (如江城八月)，極端氣溫，高30度，低5、6度。雨量，年平均在 1000至1200公厘之間。
在紅河下游，高山達3000 米，低谷500米，河口、金子、個(gè)舊、紅河、元陽(yáng)、綠春等縣。以河口言，6、7、8月熱，平均28度以上，1月冷，平均17度，極端氣溫，5月有高至42 度8，在1月低至2度2，每日晨午之差，3月差至30度2，殊為居烈。雨量，河口年平均達1779公厘，個(gè)舊亦達1770公厘，以6、7、8月降雨最多。
就以傣族而論，傣族在云南有84萬(wàn)多人。居住在泰國的叫泰族，達3800萬(wàn)人。居住在緬甸的叫撣族，有22余萬(wàn)人。居住在老撾的叫佬族或寮族為240多萬(wàn)人。
一、其經(jīng)濟有如下共同特征
①農業(yè)主業(yè)，以種植稻谷為主，這是生活的主要來(lái)源，輔植以玉蜀黍、蠶豆、碗豆以及為數不多的甘蔗、花生、棉花、煙草，耕作粗放，一不選種，二不施肥，三不鋤草。
②畜牧業(yè)沒(méi)有脫離農業(yè)，普遍飼養水牛、黃牛，水牛用于農耕，黃牛用來(lái)馱運，另有數量不多的豬雞等家畜家禽喂養。
③手工業(yè)依附于農業(yè)，手工業(yè)以織布和竹器為最，織布之事全是婦女勞作，竹器則男子都能為之，陶器、鐵器的生產(chǎn)數量少，技術(shù)比較低下。
④自19世紀中葉起，都遭受英法殖民主義者的掠奪，經(jīng)濟的依賴(lài)性和畸形發(fā)展趨勢愈來(lái)愈突出。自給自足的自然經(jīng)濟仍占有支配地位。
二、反映到文化上，也有許多共同之處
①篤信南傳上座部佛教，他(她)們―生下地，就成為信徒，名字由和尚取，生老病死都得賧佛，擇日蓋屋、出行、結婚由佛爺卜卦。進(jìn)佛寺，學(xué)經(jīng)典才受人尊敬，每一個(gè)男子的一生中都要有一段寺廟僧人生活，佛寺遍及各村寨?？傊?，衣食住行均與佛教密切相關(guān)。
②語(yǔ)言基本一致，文字出自于梵文。
③都過(guò)潑水節，均有紋身習俗。在文學(xué)藝術(shù)方面亦有許多相似的地方。
當然，也都保持著(zhù)各自的個(gè)性，有如方言和文字書(shū)寫(xiě)體上的差異，服飾、建筑、樂(lè )舞方面的特色，獨有的自然崇拜和節日等等。
三、親緣經(jīng)濟和親緣文化
血親地理造就了血親民族，而親緣民族必有親緣經(jīng)濟和親緣文化，可是由于眾多的因素卻沒(méi)有形成親緣政治，這是長(cháng)時(shí)期歷史發(fā)展的結果。
自遠古以來(lái)，泰族的先民就已居住這個(gè)地方，公元1、2世紀已經(jīng)形成部落組織，也有一大部落――撣國出現，它從日南郡和永昌郡到中國通好。
撣族早期與南面的真臘國和西面的驃國聯(lián)系，而這兩個(gè)政權勢力不斷向撣族延伸，把它逐漸分為小泰大泰兩個(gè)區域(均以怒江為界)，小泰區同真臘既聯(lián)系又爭奪，大泰區同驃國既聯(lián)系又爭奪。
8世紀，云南建立了民族地方政權――南詔，它的勢力向南拓展到小泰區域，向西延伸到大泰區域。當時(shí)小泰區已有庸那迦和蘭那政權，受南詔和真臘的控制而分為兩部分聯(lián)系，同時(shí)向南遷徙，擴大了小泰的區域，南方暹人速古臺建立暹羅國，而北方的傣泐于宋代建景龍聯(lián)盟，并在大理政權的約束之下。
大泰區則出現了蘭侖和蘭根兩個(gè)家庭為首的統治集團，既受驃國的約束，也為南詔所統轄。西部的撣人在蒲甘政權瓦解時(shí)曾一度握有大權，惟緬族、蒙族政治勢力與之相持，未能占統治地位，而東部的傣那則與南詔大理相聯(lián)系。
總的來(lái)說(shuō)，8世紀泰族分成了暹、傣泐、撣和傣那四部分四個(gè)區域，且傣泐和傣那居民繼續向永昌、開(kāi)南地區遷徙，出現了新結合。
l3 世紀，元明設云南行省，在泰族區域置有車(chē)里、八百、老撾、麓川、孟養、木邦六個(gè)宣慰司，以及孟定和孟良御夷府。在緬族地區設緬甸、底兀刺二宣慰司，在蒙族區設古剌、底馬撒二宣慰司。1 6世紀中葉，緬族洞吾(底兀刺)，兼并白古(占刺)、地那悉林(底馬撒)，攻進(jìn)阿瓦，建立了洞吾王朝。
