1909年―1910年，歷史上勐海與緬甸景棟之間就有長(cháng)期的貿易往來(lái)。在勐海，大丫口，思茅之間經(jīng)營(yíng)散茶、黃煙等商品的商業(yè)資本很早已經(jīng)存在，而以揉制茶葉，做緊茶――普洱茶的則在1909年間才開(kāi)始在勐海出現。最早的一家普洱茶莊叫張堂階。
在此之前，勐海茶葉散茶遠至思茅揉制。藏族在三月和十月，兩次來(lái)思茅買(mǎi)茶。張堂階設立了茶莊，由思茅請來(lái)了漢族揉茶師傅，傳授技術(shù)，開(kāi)始揉茶，制緊茶。從此，運往西藏的茶葉由勐海出口，經(jīng)緬甸景棟、仰光，印度的加爾咯答、噶倫堡進(jìn)入西藏。傣族和其它少數民族的大批揉茶技術(shù)人員。在漢族師傅的培訓后，逐漸成長(cháng)起來(lái)，勐海地區揉制茶葉的商號也紛紛出現。
