今天，隨著(zhù)現代交通的興起，這條自唐宋以來(lái)延續達一千多年并在漢、藏之間發(fā)揮過(guò)重要聯(lián)系作用的茶馬古道雖已喪失了昔日的地位與功能，但它作為中華民族形成過(guò)程的一個(gè)歷史見(jiàn)證，作為今天中華多民族大家庭的一份珍貴的歷史文化遺產(chǎn)卻依然熠熠生輝，并隨著(zhù)時(shí)間的流逝而日益凸顯其意義和價(jià)值。
第一，茶馬古道是青藏高原上一條異常古老的文明孔道。
從茶馬古道的路線(xiàn)看，我們不難發(fā)現，昌都是茶馬古道上的一個(gè)重要樞紐，它不僅是滇藏道和川藏道兩條道路的必經(jīng)之地，而且也是這兩條道路的一個(gè)交匯點(diǎn)。事實(shí)上，茶馬古道并非只是在唐宋時(shí)代漢、藏茶馬貿易興起以后才被開(kāi)通和利用的，早在唐宋以前，這條起自衛藏，經(jīng)林芝、昌都并以昌都為樞紐而分別通往今川、滇地區的道路就已經(jīng)存在和繁榮，并成為連接和溝通今川、滇、藏三地古代文化的一個(gè)非常重要的通道。它不僅是衛藏與今川滇地區之間古代先民們遷移流動(dòng)的一條重要通道，同時(shí)也是今川、滇、藏三地間古代文明傳播和交流的重要孔道。從考古文化遺跡看，遠在4～5千年以前，昌都就出現了像卡若遺址這樣大型且時(shí)間延續極長(cháng)的古人類(lèi)聚落遺址。（19）這說(shuō)明至少在新石器時(shí)代晚期，昌都一帶以卡若文化為代表的古文化已相當繁榮。昌都之所以能如此早的時(shí)代就產(chǎn)生如此發(fā)達的古代文化，其原因正在于昌都是位于今川、滇、藏三地之間古代文明交流與傳播的一個(gè)重要孔道上。從卡若文化中，我們既可見(jiàn)到川西、滇西北地區原始文化的因素與特點(diǎn)，也可見(jiàn)到黃河上游地區馬家窯等原始文化的某些影響，同時(shí)亦能發(fā)現其自身的特點(diǎn)，（20）說(shuō)明卡若文化具有濃厚的復合文化特點(diǎn)，它并不是一個(gè)孤立發(fā)展的原始文化，而是與周鄰地區諸原始文化之間存在廣泛的聯(lián)系和交流?？ㄈ粑幕倪@一特點(diǎn)，正好說(shuō)明當時(shí)的昌都一帶不僅是衛藏與今川、滇西部地區原始文化發(fā)生交流聯(lián)系的一個(gè)通道，同時(shí)也是各種原始文化因素傳播和匯萃的一個(gè)重要樞紐地區。
此外，在今川西高原的甘孜、阿壩自治州境內和滇西北橫斷山區一帶，發(fā)現了大量的石棺墓葬，俗稱(chēng)“石棺葬”。這種石棺葬在岷江上游地區、雅礱江流域和金沙江流域地區均有較為密集的分布。川、滇西部地區的石棺葬雖存在某些地方性差異，但其主要特征和文化面貌在總體上趨于一致，其時(shí)代則是從商周一直延續到東漢。值得注意的是，石棺葬不但在昌都地區的芒康、貢覺(jué)、昌都有發(fā)現，（21）而且在林芝都普，山南隆子、錯那、乃東乃至喀則地區的仁布、薩迦等地也均有發(fā)現。（22）學(xué)者們從石棺葬形制和出土器物上明顯發(fā)現西藏石棺葬同川、滇西部地區石棺葬之間存在密切的關(guān)聯(lián)性，特別是昌都和林芝一帶的石棺葬，基本上與川滇西部地區的石棺葬屬同一個(gè)文化系統。（23）從分布上看，則更能說(shuō)明問(wèn)題。川滇西部是石棺葬最流行、最集中和發(fā)現數量最多的地區，而目前西藏所發(fā)現的石棺葬絕大多數集中分布在由川滇西部高原進(jìn)入西藏的主要通道的沿線(xiàn)范圍。我們知道，從川滇西部高原越過(guò)金沙江、瀾滄江、怒江等，經(jīng)昌都一林芝一山南一日喀則，這是古往今來(lái)由川滇西部進(jìn)入衛藏的一個(gè)主要通道，也是最便捷、最易行走和最重要的路線(xiàn)。一般說(shuō)來(lái)，古人選擇道路主要是沿河道而行。這條路線(xiàn)的絕大部分路段恰恰是河流所形成的天然通道。茶馬古道（亦即今滇藏公路和川藏公路沿線(xiàn)）就正好是沿著(zhù)這一通道行進(jìn)的。所以，由石棺葬可以證明，以昌都為樞紐的茶馬古道路線(xiàn)很早以來(lái)就是一條今藏、川、滇三地原始居民進(jìn)行溝通往來(lái)的重要通道。這條通道被開(kāi)通的歷史，從考古發(fā)現看，至少可上溯到距今約4～5千年前的新石器時(shí)代晚期或更早。
第二，茶馬古道是人類(lèi)歷史上海拔最高、通行難度最大的高原文明古道。
青藏高原是世界上海拔最高、面積最大的高原，被稱(chēng)作“世界屋脊”或“地球第三極”。所以，說(shuō)茶馬古道是世界上海拔最高的文明古道，是沒(méi)有問(wèn)題的。正因為它是世界上海拔最高的道路并且幾乎橫穿了整個(gè)青藏高原，所以其通行難度之大在世界上的各文明古道中當是首屈一指。說(shuō)茶馬古道是世界上通行難度最大的文明古道，主要表現在：其一，茶馬古道所穿越的青藏高原東緣橫斷山脈地區是世界上地形最復雜和最獨特的高山峽谷地區，故其崎嶇險峻和通行之艱難亦為世所罕見(jiàn)。茶馬古道沿途皆高峰聳云、大河排空、崇山峻嶺、河流湍急。正如任乃強先生在《康藏史地大綱》中所言：“康藏高原，兀立亞洲中部，宛如砥石在地，四圍懸絕。除正西之印度河流域，東北之黃河流域傾斜較緩外，其余六方，皆作峻壁陡落之狀。尤以與四川盆地及云貴高原相結之部，峻坂之外，復以邃流絕峽竄亂其間，隨處皆成斷崖促壁，鳥(niǎo)道湍流。各項新式交通工具，在此概難展施?！保?4）據有人統計，經(jīng)川藏茶道至拉薩，“全長(cháng)約四千七百華里，所過(guò)驛站五十有六，渡主凡五十一次，渡繩橋十五，渡鐵橋十，越山七十八處，越海拔九千尺以上之高山十一，越五千尺以上之高山二十又七，全程非三、四個(gè)月的時(shí)間不能到達?！保?5）清人對茶馬古道之險峻崎嶇有生動(dòng)的描述，焦應的《藏程紀略》記：“堅冰滑雪，萬(wàn)仞崇崗，如銀光一片。俯首下視，神昏心悸，毛骨悚然，令人欲死……是誠有生未歷之境，未嘗之苦也?！保?6）張其勤的《爐藏道里最新考》記，由打箭爐去拉薩，凡閱五月，“行路之艱苦，實(shí)為生平所未經(jīng)?！保?7）杜昌丁等的《藏行紀程》記滇藏茶路說(shuō)，“十二闌干為中甸要道，路止尺許，連折十二層而上，兩騎相遇，則于山腰脊先避，俟過(guò)方行。高插天，俯視山，深溝萬(wàn)丈……絕險為生平未歷?！保?8）茶道通行之艱難，可見(jiàn)一斑。其二，茶馬古道沿線(xiàn)高寒地凍，氧氣稀薄，氣候變幻莫測。清人所記沿途“有瘴氣”、“令人欲死”之現象，實(shí)乃嚴重缺氧所致之高山反應，古人因不明究竟而誤為“瘴氣”。茶馬古道沿途氣候更是所謂“一日有四季”，一日之中可同時(shí)經(jīng)歷大雪、冰雹、烈日和大風(fēng)等，氣溫變化幅度極大。一年中氣候變化則更為劇烈，民諺曰：“正二三，雪封山；四五六，淋得哭；七八九，稍好走；十冬臘，學(xué)狗爬?！逼湫新分D難可想而知。千百年來(lái)，茶葉正是在這樣人背畜馱歷盡千辛萬(wàn)苦而運往藏區各地。藏區民眾中有一種說(shuō)法，稱(chēng)茶葉翻過(guò)的山越多就越珍貴，此說(shuō)生動(dòng)地反映藏區得茶之不易?！睹魇?食貨志》載：“自碉門(mén)、黎、雅抵朵甘、烏斯藏，行茶之地五千余里?！比绱寺L(cháng)艱險的高原之路，使茶馬古道堪稱(chēng)世界上通行難度最大的道路。
第三，茶馬古道是漢、藏民族關(guān)系和民族團結的象征和紐帶。
中國是一個(gè)多民族國家，因此，中國的歷史很大程度上也是多民族逐漸聚合在一起的歷史。茶馬古道所見(jiàn)證的，正是漢、藏乃至西南其他民族怎樣逐漸聚合的歷史過(guò)程。我們知道，漢族文明的特點(diǎn)是農業(yè)和儒教；藏族文明的特點(diǎn)則是高原地域和藏傳佛教，兩者都有深厚的底蘊，但也有一些差異。那么，是什么因素使兩者在歷史發(fā)展進(jìn)程中緊密地聯(lián)系在了一起？藏族是一個(gè)在中國歷史舞臺上發(fā)揮過(guò)重要作用的民族，藏族之所以成為中國多民族大家庭中的一員，雖然由多種原因所促成，但可以肯定，這條連接漢、藏之間的茶馬古道在其中發(fā)揮了非常重要的作用。也就是說(shuō)，漢、藏之間在經(jīng)濟上的互補性和相互依存，是使其共同成為今天中華民族大家庭成員的一個(gè)重要原因。所以，茶馬古道的意義顯然并不僅止于歷史上的茶、馬交換，事實(shí)上它既是歷史上漢、藏兩大文明發(fā)生交流融合的一個(gè)重要渠道，也是促成漢、藏兩個(gè)民族進(jìn)行溝通聯(lián)系并在情感、心理上彼此親近和靠攏的主要紐帶。恰如藏族英雄史詩(shī)《格薩爾》中所言：“漢地的貨物運到博（藏區），是我們這里不產(chǎn)這些東西嗎？不是的，不過(guò)是要把藏漢兩地人民的心連在一起罷了?！保?9）這是藏族民眾對茶馬古道和茶馬貿易之本質(zhì)的最透徹、最直白的理解。所以，無(wú)論從歷史與現實(shí)看，茶馬古道都是漢、藏民族關(guān)系和民族團結的象征與紐帶。
第四，茶馬古道是迄今我國西部文化原生形態(tài)保留最好、最多姿多彩的一條民族文化走廊。
茶馬古道所穿越的川滇西部及藏東地區是我國典型的橫斷山脈地區，也是南亞板塊與東亞板塊擠壓所形成的極典型的地球皺褶地區。岷江、大渡河、雅礱江、金沙江、瀾滄江、怒江六條大江分別自北向南、自西向東地從這里穿過(guò)，形成了世界上最獨特的高山峽谷地貌。由于高山深谷的阻隔和對外交往的不便，使該地區的民族文化呈現了兩個(gè)突出特點(diǎn)：第一，文化的多元性特點(diǎn)異常突出。沿著(zhù)茶馬古道旅行，任何人都可深刻地感受到一個(gè)現象，即隨著(zhù)汽車(chē)的前行，沿途的民居樣式、衣著(zhù)服飾、民情風(fēng)俗、所說(shuō)語(yǔ)言乃至房前屋后宗教信仰標志始終像走馬燈一樣變化著(zhù)，讓你應接不暇。對這種現象，當地諺語(yǔ)有一個(gè)形象的概括，叫“五里不同音，十里不同俗”。這種多元
