在北緯25至30度的雪峰山麓和資江沿岸，漫山遍野生長(cháng)著(zhù)生機盎然的茶樹(shù)。這些茶園的茶葉，絕大多數被加工成“湘黑茶”。成品“湘黑茶”，色澤油黑，湯色橙黃如琥珀，口感濃醇。益陽(yáng)湘黑茶專(zhuān)家周奎說(shuō)，據史料記載，在公元10世紀前后，以牛羊肉等為主食的邊疆兄弟民族，就發(fā)現長(cháng)期飲用“湘黑茶”能分解脂肪，促進(jìn)消化，防止燥熱。旺盛的“邊銷(xiāo)”需求在今益陽(yáng)市安化縣境內產(chǎn)生了官方的“茶馬司”，益陽(yáng)成為“茶馬互市”的主要茶葉生產(chǎn)基地?！跋婧诓琛庇神R幫攜帶，從湖南入四川，沿“茶馬古道”輸往西藏、新疆或內蒙，進(jìn)而銷(xiāo)往尼泊爾、印度和中亞、遠東。
據史料記載，湘鄉縣（原湘鄉包括今湘鄉市、雙峰縣等地）盛產(chǎn)紅茶。民國年間極盛時(shí)，雙峰境內已有茶園27000畝，產(chǎn)茶785噸，其中外銷(xiāo)的紅茶433.5噸。咸豐年間以后，海禁大開(kāi)，中西互市，紅茶內銷(xiāo)和外銷(xiāo)市場(chǎng)巨大，一個(gè)以茶為業(yè)的商人群體應運而生。較早成名的紅茶商人是劉麟郊。他是雙峰縣三塘鋪鎮勝云村人，清太學(xué)生。咸豐年間，劉麟郊在戰火紛飛中，經(jīng)商于湘潭、漢口等地商埠，數年之間即成巨富。
在清末民初大約半個(gè)世紀的時(shí)間內，以雙峰人為代表的茶商馳騁商場(chǎng)，縱橫海內外，形成了一個(gè)聯(lián)結緊密的商業(yè)集團。當地依靠茶業(yè)發(fā)家致富、家財累計百萬(wàn)銀元以上的商人先后有數十人之多安化洞市高城馬幫，是清末以來(lái)中國南方最大的馬幫。因安化黑茶的特殊歷史地位，造就了安化茶馬古道的特殊意義。茶馬古道上的安化黃沙坪古鎮，明清時(shí)期茶葉從業(yè)人員達4萬(wàn)多人，茶號80多家，對岸資江一河相隔的唐市鎮，茶葉從業(yè)人員上萬(wàn)人，茶號20多家，當時(shí)中國黑茶的70%產(chǎn)自這兩個(gè)茶葉古鎮。而當時(shí)茶葉等商品的最便利的運輸工具是馬匹。從資水的唐家觀(guān)，經(jīng)江南、陳王、洞市，至新化，為了方便馬幫運輸茶葉等商品，安化茶商集資修建了數百里的青石板茶馬專(zhuān)道。
