閑來(lái)心靜，說(shuō)說(shuō)斗茶。古代斗茶，始于唐代，宋朝尤盛。什么是斗茶？就是用對決的方式來(lái)品評茶葉的質(zhì)量。斗茶起源于福建建州茶鄉（也有說(shuō)起源于惠州茶鄉，無(wú)妨），與這里出產(chǎn)貢茶有關(guān)。斗茶原本是民間自發(fā)進(jìn)行的閑玩，即在新茶采制季節，三兩茶農在一起，拿出自己的新茶，互相品評一番而已。初始時(shí)并沒(méi)有什么特別規則和考究。建州茶鄉的斗茶還有一項獨特的作用――“今年斗品充官茶”。也就是說(shuō)，斗茶是為貢茶選優(yōu)的，斗茶選出的優(yōu)質(zhì)茶，還要經(jīng)北苑官焙加工之后，才能成為貢茶。建州北苑是宋代貢茶中心產(chǎn)地，上貢數量多，品質(zhì)要求高。為了能將最好的茶品貢奉上去，斗茶便應運而生了。
中國宋代是一個(gè)講究茶道的時(shí)代，在這種背景下，斗茶之風(fēng)在當時(shí)非常盛行?！氨痹穼⑵讷I天子，林下群豪先斗美。鼎磨云外首山銅，碧玉甌中翠濤起。斗茶味兮輕醍醐，斗茶香兮薄蘭芷。其間品第胡能欺，十目視而千手指。勝若登仙不可攀，輸同降將無(wú)窮恥?！报D―這是宋代文學(xué)家范仲淹《和章岷從事斗茶歌》，為我們形象生動(dòng)地再現了當時(shí)斗茶的情景，也留下了斗茶的翔實(shí)史料。南宋有一幅《斗漿圖》（無(wú)名氏），斗漿在這里就是斗茶的意思。畫(huà)面中，六個(gè)參與斗茶的人，每個(gè)人身旁都擺放著(zhù)一套斗茶器具，茶瓶、茶碗放置在精美的竹器中，還有竹編容器用來(lái)裝木炭。這幅畫(huà)為我們留下難得的街頭斗茶的圖景，從中可以想見(jiàn)當時(shí)斗茶風(fēng)氣之盛。
從斗茶還要說(shuō)到產(chǎn)自建州建窯的茶盞，也稱(chēng)建盞。茶盞是宋代斗茶必備的器物。建盞有油滴紋、兔毫紋等建窯窯變產(chǎn)生的奇特斑紋，最負盛名的是兔毛紋茶碗。碗的內壁上布滿(mǎn)了細小兔毛紋，人們又叫它金線(xiàn)紋。茶碗在造型上很有特色，大口小底，碗身淺，形狀好像翻過(guò)來(lái)的斗笠。人們習慣上把這種茶碗叫茶盞，是宋代最具代表性的茶具?！恫桎洝贩Q(chēng)：“茶色白，宜黑盞?！彼稳顺缟邪咨铚?，建盞為紺黑，顏色深，與茶湯的白色對照鮮明，所以最宜斗茶之用。黑釉建盞身價(jià)隨斗茶而漲，后來(lái)也被列入貢品，但屬于“有令則貢、無(wú)令則止”之類(lèi)。
斗茶無(wú)固定場(chǎng)所，地點(diǎn)也沒(méi)有限制，茶室、茶店、庭院、街頭都可以進(jìn)行?！抖窛{圖》所描繪和表現的就是叫賣(mài)小販在街頭斗茶的場(chǎng)景。最初的斗茶是品評茶的香氣和香味――“斗茶味兮輕醍醐，斗茶香兮薄蘭芷”。隨著(zhù)斗茶活動(dòng)從茶鄉逐漸傳開(kāi)，以至擴展到社會(huì )各階層，斗茶的形式、內容、時(shí)間與參與者都發(fā)生了變化。時(shí)間上不再限于制作新茶季節，參與斗茶者也不再限于采茶制茶的茶農，斗茶內容也從評比茶葉品質(zhì)的優(yōu)劣轉向側重比拼點(diǎn)湯擊拂技藝的高下了。評判標準也有變化，一比湯色，二看湯花。湯色即茶水的顏色，湯花即指湯面泛起的泡沫。宋代使用的茶仍然是蒸青團餅茶，飲茶方法以點(diǎn)茶為主，即先烤茶餅，將茶餅碾成細末，篩細，茶末放于碗中，倒入少量沸水調成糊狀，用茶筅大力攪拌，使茶末與水相融，以漸起泡沫為佳，湯色以純白為上。湯花則以出現是否快，水痕露出是否慢來(lái)評定高下。
在宋朝，在點(diǎn)茶基礎上還發(fā)展出一種“分茶”的技藝，又名“湯戲”、“茶百戲”或“水丹青”。許多茶道專(zhuān)家在運用茶筅擊拂時(shí)，使得茶面泛起的泡沫幻化成不同的形狀或者各種形象，看起來(lái)像花鳥(niǎo)、蟲(chóng)魚(yú)、山川、草木，甚至幻化出文字來(lái)，從而制造出一種視覺(jué)上的藝術(shù)美感。
傳說(shuō)，南宋大詩(shī)人陸游是位茶藝高手，他閑來(lái)無(wú)事，也玩分茶，以自?shī)首詷?lè )。還有東坡先生也愛(ài)斗茶，且身手不凡，他與高手蔡君漠比試，結果戰成平手。
斗茶初始是以品評茶品的次第為主要目的的茶事活動(dòng)，后來(lái)逐漸發(fā)展為以比技巧、斗輸贏(yíng)為主要內容的茶藝雅事，使其有了趣味性、觀(guān)賞性和藝術(shù)性的文化內涵，終究成為中國古典茶藝的一朵奇葩。
