中國是最早采制和飲用茶的國家?！渡褶r本草經(jīng)》中曾記述了牛首人身的炎帝“神農氏嘗百草，日遇七十二毒，得萘解之”的傳說(shuō)（萘即茶）。
而古巴蜀國地區是最早種植茶樹(shù)和飲用茶葉的地方。中國最早的地方志《華陽(yáng)國志．巴志》中有記載說(shuō)，3000年前的古巴蜀國已有種植茶樹(shù)，并進(jìn)貢天子周武王。
最初、原始人將茶作為蔬菜來(lái)食用，后來(lái)人們發(fā)現茶葉具有解渴、提神和治療某些疾病的作用，于是將茶葉單獨煮成菜羹，以后又將其熬煮成茶水作為飲料。商周時(shí)期，這種飲食茶葉的習慣得到了繼承和發(fā)展，茶葉的苦中有甜，苦后回甘，令人回味，廣泛受到普通人和王公貴族的喜愛(ài)。此時(shí)，巴蜀地區茶葉生產(chǎn)已有一定規模，并有優(yōu)良品種進(jìn)貢中央朝廷。春秋戰國時(shí)期，茶葉傳至黃河中下游地區。到戰國末期，黃河流域飲茶之風(fēng)開(kāi)始流行。
在中國古代的史料中，茶的名稱(chēng)很多，如荼、詫、苦茶、茗、皋盧、茶等。用的最多的是荼字，自唐以后才，茶字成為通用名稱(chēng)。
兩漢、魏晉、南北朝――南方飲茶成風(fēng)。
到漢代時(shí)，茶的保健作用已日益受到重視，已經(jīng)有專(zhuān)門(mén)的茶市，茶葉已經(jīng)成為人們日常所需的商品。
魏晉南北朝時(shí)期，飲茶之風(fēng)流傳到長(cháng)江中下游，茶葉已成為日常飲料，宴會(huì )、待客、祭祀都會(huì )用茶。文人雅士多喜喝茶，并有詩(shī)文反映茶事。
