談及日本老鐵壺的緣起，是絕對不可脫離茶道的，日本茶道史載應溯源于中國的唐朝，當時(shí)日本國家派往大唐的僧侶將中國的佛教與茶文化帶回本國的同時(shí)也將中國的茶種遍全島，及至中國的宋代更有日本禪僧榮西大力弘揚中國茶道禮儀，并撰寫(xiě)著(zhù)名茶書(shū)《吃茶養生記》宣傳茶之養生益處與功效，以致飲茶習慣從日本的寺院擴及民間，茶道文化油然興盛。
我們所說(shuō)的日本鐵壺，日文是稱(chēng)為鐵瓶或急須。在江戶(hù)時(shí)代天明期(1780年代)的古文書(shū)中有記載鐵瓶(鐵壺)此名稱(chēng)，由此可推知鐵壺在庶民間開(kāi)始普及是在此時(shí)期，而從幕府到明治時(shí)期，民間鐵壺的使用更加普遍。鐵壺在起初的日本茶道中稱(chēng)之為鐵釜，鐵釜是沒(méi)有提梁和壺嘴的，煮沸的水要用小竹勺舀出來(lái)，就像我們今天從湯盆里往外舀湯。
由于這樣用起來(lái)很不方便，后來(lái)就有聰明人把鐵釜的一面造出了一個(gè)向外倒水的壺嘴，俗稱(chēng)為“流”，又在釜的上面按了一個(gè)能將釜提起來(lái)的提梁，這樣再用這種鐵器皿煮水、倒水、清理釜底就大大便利了，這樣的鐵容器就是鐵瓶，也就是現在的鐵壺。
制作一把鐵瓶需要多達80道以上的工序，想要獨自一人完成須修業(yè)至少15年，若要將自己的名字篆刻于瓶上，則需要近40年的修業(yè)時(shí)間。眾多紛繁的工序中才能誕生出經(jīng)久不衰的作品。拿“鐵包銀點(diǎn)金龍紋壸”為例，光看到名字就能感受到工序的復雜程度了，此壸的作者柳富甚次郎是一位金工名師，“鐵包銀點(diǎn)金龍紋壸”屬于異材質(zhì)結合的茶具，需先經(jīng)過(guò)反復的鍛錘、加熱、延展、純化鐵礦砂中的雜質(zhì)才能將鍛造出一體成形的外襯，這個(gè)時(shí)候才能進(jìn)行下一步，制作銀質(zhì)的內襯，最后二者謀合后還需再同時(shí)錘鍛。此壸經(jīng)百多年使用后包漿古樸渾厚，為目前日本發(fā)現唯一有如此獨特精工技藝并保存完整之美的古壸。僅介紹這一道程序就已覺(jué)繁瑣了，可想那一道一道工序背后的手工職人是怎樣的細致與耐心。
繁復的工序之后就可以看到初步的壺型，壺型也是頗有學(xué)問(wèn)的，最受人垂青的是代表南部鐵瓶的“南部型”，其呈現出的縱長(cháng)感猶如流暢的山形，常施以霰紋，是高級鐵瓶的翹楚，就像富士山落滿(mǎn)了雪，所以也被稱(chēng)作“富士型”;還有底部圓潤的“鐵缽型”，綽號“柚子型”;而“尾垂型”與“萬(wàn)代屋型”尻型底部比瓶身略小的特征減少了熱源對瓶身的損害;而“鈴蘭型”、“棗型”顧名思義由植物靈感而來(lái)，與現代水壺也更多份相近。“圓日型”顯然是對日月的想像，尺寸也縮小許多，圓圓的可愛(ài)造型是現代居家人氣的逸品。
壺上肌理紋樣是美的集中顯現，近3000種傳統的紋樣中尤以霰紋最為出名，霰是高空中的水蒸氣遇到冷空氣凝結成的小冰粒，多在下雪前或下雪時(shí)出現。霰紋的鐵瓶即便在大雪時(shí)節煮茶也屬應景之物，山水、人物、臺閣、花鳥(niǎo)、魚(yú)獸，曲盡其妙。其他的如龜甲紋、線(xiàn)紋、櫻紋也是常見(jiàn)的紋樣，而“無(wú)紋”所呈現出的鐵與鑄型間自然形成的凹凸肌理。“無(wú)”，因其無(wú)所不包，也就無(wú)所不能。也是對斯人、往事的一種饒恕。從紋樣上理解，對于同屬東方文化體系的中國人來(lái)說(shuō)也不難理解日本壺的紋樣含義。
