唐代以前，茶器與食器不分。隨著飲茶風(fēng)氣更為普及，茶器并日趨工巧，唐代末年出現(xiàn)了飲茶最理想的茶壺──紫砂壺，以紫砂泥為原料，經(jīng)藝人精心制作，其壺顏色紫紅、質(zhì)地細(xì)柔，造型古樸，澤地典雅，貴如鼎彝。宋代的紫砂壺已在文人中廣為使用，大詩(shī)人歐陽(yáng)修曾詩(shī)云：“喜共紫甌吟且酌，羨君瀟灑有余情。”詩(shī)中的“紫甌”即紫砂壺。宋代后期到明代的宜興紫砂生產(chǎn)的崛起，很快成為全國(guó)的紫砂器生產(chǎn)中心，在以后的數(shù)百年中，宜興始終是一領(lǐng)中國(guó)紫砂壺制作風(fēng)騷，直至今日。
宜興位于蘇、浙、皖三省交界處，地處太湖之濱。古代稱陽(yáng)羨，唐代已是著名的產(chǎn)茶基地，許多名茶年年進(jìn)貢，供皇府上下享用。唐代“茶仙”盧寺云：“天子須賞陽(yáng)羨茶，百草不敢先開花?！币虼?，在宜興很早就出現(xiàn)用丁山和蜀山的泥土，制作飲茶的紫砂壺。明人周高起的《陽(yáng)羨茗壺錄》一書中記載，明代嘉靖制紫砂器藝人龔春的出現(xiàn)，把中國(guó)紫砂器推進(jìn)到一個(gè)新的境界。龔春本名“供春”，少時(shí)為吳頤山的伴僮，當(dāng)吳頤山的金沙寺讀書時(shí)，他就偷閑出來(lái)，私訪金沙和尚，精淘細(xì)土，勤于折捏制，終成大家。龔春成宜興紫砂制作的一代宗師后，他的作品被稱為“供春壺”，當(dāng)時(shí)有“供春之壺，勝于金玉”之美稱。從此，宜興紫砂器生產(chǎn)發(fā)展迅速，百品竟新，名家輩出。
清代中期，“西泠八家”之一的陳鴻壽加入紫砂壺設(shè)計(jì)制作過(guò)程，使集書法、繪畫、工藝為一體的紫砂壺剛問(wèn)世，就贏得社會(huì)肯定，稱贊“曼生壺”是中國(guó)紫砂壺制作歷史中的又一個(gè)里程碑。此后，許多書畫家參與紫砂壺的繪畫和書法，諸如海上畫派盟主任伯年和吳昌碩，為熱戀紫砂壺，曾幾乎荒廢本業(yè)。這一習(xí)俗至今沿襲。
