湯顯祖（1550～1616），中國明代末期戲曲劇作家、文學家。字義仍，號海若、清遠道人，晚年號若士、繭翁，江西臨川人。萬歷十一年（1583）進士。任南京太常寺博士、禮部主事等職。在中國和世界文學史上有著重要的地位。代表作有《牡丹亭》、《紫釵記》等。
湯顯祖深諳茶事，他不僅在劇作中經(jīng)常提到茶事，還寫過許多茶詩。因湯顯祖嗜茶，故將其臨川的住處命名為“玉茗堂”，自號“玉茗堂主人”，所著二十九卷文集，名為《玉茗堂集》。時人稱他所創(chuàng)的藝術流派為“玉茗堂派”，其著名的劇作《南柯記》、《邯鄲記》、《紫釵記》、《牡丹亭》，合稱為“玉茗堂四夢”。“玉茗”為茶的別稱，可見湯顯祖愛茶之深。
有人形象地稱：“戲曲是我國用茶汁澆灌起來的一門藝術。”所以，古今中外的許多著名的戲劇，不但有茶事的內容、場景，有的甚至全劇即以茶事為背景和題材。在這點上，茶對湯顯祖的戲劇創(chuàng)作起到了很重要的作用。
《牡丹亭》是湯顯祖最著名的代表作，在這部作品中，作者有26次提到茶，茶在當時已經(jīng)成為人們日常生活中一件非常普通的事情。如有早茶（早茶時了，請行）、午晌茶（吟余改抹前春句，飯后尋思午晌茶），還提到茶食（貼捧茶食上）等。
同時，當時人們已經(jīng)把飲茶與訂親、結婚等緊密地聯(lián)系在一起了。如作者在《牡丹亭·硬拷》[新水令]中提到：“呀，我女已亡故三年。不說到納采下茶，便是指腹裁襟，一些沒有。何曾得有個女婿來？可笑，可恨！祗候門與我拿下。”民間男女訂婚以茶為禮，女方接受男方聘禮，叫“下茶”或“茶定”，有的叫“受茶”，并有“一家不吃兩家茶”的諺語。
特別值得一提的《牡丹亭·勸農(nóng)》這出戲。據(jù)說湯顯祖在任遂昌知縣時勤政愛民，勸農(nóng)耕作，而遂昌賣茶人則驕傲地說，是遂昌的龍谷茶陪伴著湯顯祖寫出了舉世聞名的《牡丹亭》。《牡丹亭·勸農(nóng)》描寫了采茶、詠茶、泡茶、敬茶等情節(jié)?，F(xiàn)錄采茶一節(jié)：
前腔〔老旦、丑持筐采茶上〕乘谷雨，采新茶，一旗半槍金縷芽。呀，什么官員在此？學士雪炊他，書生困想他，竹煙新瓦?！餐狻掣璧暮谩Ｕf與他，不是郵亭學士，不是陽羨書生，是本府太爺勸農(nóng)?？茨銒D女們采桑采茶，勝如采花。有詩為證：“只因天上少茶星，地下先開百草精。閑煞女郎貪斗草，風光不似斗茶清。”領了酒，插花去?！怖系⒊蟛寤?，飲酒介〕〔合〕官里醉流霞，風前笑插花，采茶人俊煞。〔下〕〔生、末跪介〕稟老爺，眾父老茶飯伺候。〔外〕不消。余花余酒，父老們領去，給散小鄉(xiāng)村，也見官府勸農(nóng)之意。叫祗候們起馬。〔生、末做攀留不許介〕〔起叫介〕村中男婦領了花賞了酒的，都來送太爺。
這段戲寫的是南安府太守杜寶出城春游，來到南安（今大余縣）的城郊清樂鄉(xiāng)勸農(nóng)，清樂鄉(xiāng)的父老，帶領鄉(xiāng)民們到接官亭迎接，并準備了反映當?shù)孛耧L民俗的歌舞向太守獻演。劇中生動地描寫了農(nóng)家女“采茶勝如采花”的情景。表現(xiàn)了農(nóng)民喜采新茶、官府下鄉(xiāng)勸農(nóng)、為茶農(nóng)插花送酒的場面，也體現(xiàn)出南安府太守對茶葉生產(chǎn)的關心和重視。這種“勸農(nóng)”的儀式，是歷代王朝的地方官吏，表示關心農(nóng)民的一種例行公事，也是官吏們了解民情、采集民風的手段。
