2003年，70歲的陳宗懋當選中國工程院院士，成為我國茶業(yè)界的第一位院士。然而在陳宗懋的名片上，最顯眼奪目的不是“中國工程院院士”的頭銜，而是茶葉：名片所有的文字為黑色，只有三片細小的茶葉是青翠欲滴的綠色，這綠色向眾人敘述著(zhù)中國唯一“茶院士”的人生經(jīng)歷。
20世紀60年代，茶葉中農藥殘留問(wèn)題日益嚴重，影響了我國的茶葉出口。當時(shí)我國茶葉農藥殘留分析還是空白，陳宗懋受命開(kāi)展此項研究，開(kāi)辟了我國茶葉農藥殘留研究的新領(lǐng)域。近50年來(lái)，他先后進(jìn)行了40余種農藥在茶樹(shù)上殘留、降解動(dòng)態(tài)的研究，提出了20余種農藥在茶樹(shù)上的安全使用標準，其中18項作為國家標準、5項作為農業(yè)部標準。
上世紀ddt、六六六之類(lèi)的農藥因為殺蟲(chóng)效果好、價(jià)格便宜，在全世界得到廣泛應用，但就是不易分解。陳宗懋首次提出了茶葉中ddt和六六六殘留水平徘徊不降的原因以及污染不是來(lái)自土壤或水源，而是空氣漂移的論點(diǎn)，開(kāi)展了按照農藥常用參數和主要生態(tài)條件分析茶葉農藥殘留水平的預測研究。用簡(jiǎn)易參數和公式對一種作物預測不同類(lèi)型農藥在使用后的殘留水平，在國際上屬首次。研究成果經(jīng)鑒定具國際先進(jìn)水平，并獲國家級科技進(jìn)步獎3次、茶文化省部級科技進(jìn)步獎2次以及專(zhuān)利1項。
20世紀90年代初，他開(kāi)拓了茶園化學(xué)生態(tài)學(xué)研究新領(lǐng)域，從“茶樹(shù)－害蟲(chóng)－天敵”三重營(yíng)養關(guān)系間的化學(xué)通訊機制著(zhù)手，明確了害蟲(chóng)定位茶樹(shù)和天敵尋覓害蟲(chóng)的化學(xué)生態(tài)學(xué)機制，揭示了在一種植物上不同害蟲(chóng)誘發(fā)產(chǎn)生不同揮發(fā)性化合物以引誘各種天敵的現象，為尋求害蟲(chóng)防治新途徑提供了理論依據。
從20世紀70年代起，陳宗懋院士多次向農業(yè)部等部門(mén)提出在茶葉中禁用高殘留和劇毒農藥，選用低毒、高效、低殘留農藥的建議。1996年和1999年，分別向農業(yè)部提出在茶葉生產(chǎn)中禁用高殘留的農藥品種二氯殺螨醇和氰戊菊酯的建議，得到了農業(yè)部、化工部、商業(yè)部、衛生部專(zhuān)家的認可和采納，并分別于1997年6月和1999年11月頒布在全國實(shí)施。針對國內出口茶農藥大量超標的現狀，提出建立生產(chǎn)基地和更換農藥品種的建議，并向農業(yè)部建議茶葉生產(chǎn)中禁用農藥名單，受農業(yè)部和各省邀請在tieguanyin各地舉辦培訓班20余次，對降低我國出口茶的農殘水平起到了關(guān)鍵作用，超標率由1999年的80%以上降至2006年的17%，得到國際公認和茶業(yè)界的好評。
