悲情歲月
1862年(同治元年)《中俄陸路通商章程》在京簽訂。俄羅斯終于打通了海參崴經(jīng)天津至中國茶葉最大集散地漢口的水上通道，并得到直接到中國茶葉產(chǎn)區(qū)采辦茶葉和興建茶葉加工廠的權(quán)利，還得到比其他國家低三分之一的稅率。直接結(jié)果是，俄商的輪船開始在漢口裝運茶葉。
茶路開通以來保持了170年的平衡被擊破，中國商界被抄了后路。在俄方占據(jù)水運交通、通訊手段的絕對優(yōu)勢下，中國商人在茶葉貿(mào)易的利潤完全被俄國人奪走，生計頓失。短期內(nèi)，恰克圖買賣城數(shù)百家中國茶行字號銳減至十余家。
1868年(同治六年)盛夏，巨商程化鵬會同各家商號掌柜乘馬拉轎車自歸化浩浩蕩蕩來到綏遠(yuǎn)衙署，拜見綏遠(yuǎn)將軍裕瑞，呈奏折吁求皇上準(zhǔn)予過恰克圖赴俄羅斯經(jīng)商。奏折經(jīng)裕瑞呈恭親王，又轉(zhuǎn)呈同治。
同治御批：“依議。欽此?！贝耸戮?7世紀(jì)末歸化商界提出過境經(jīng)商和彼得大帝派團邀請中國商人到俄國經(jīng)商已晚了 170年。
中國商界開始為收復(fù)商業(yè)失地背水一戰(zhàn)。退守歸化的華商們悲情涌動，紛紛重返恰克圖。在歸化通司商會的統(tǒng)一調(diào)遣下，江南各省茶葉匯集北方，從歸化、張家口、包頭、烏里雅蘇臺、科布多等多點啟程，千人萬駝旌旗獵獵慷慨高歌跨出國門，直奔俄羅斯帝國腹地。駝幫動處，沿途漢、滿、蒙、回官員民眾諄諄囑托，殷殷祈福，夾道送行?！爸廖鞑麃喼?，幾于日出日沒之處，無不見中國人之足跡?！p發(fā)，姍姍而來?！睆囊翣枎焖箍?、托博爾斯克、新西伯利亞到比斯克、上烏金斯克、下烏金斯克，從秋明、奧倫堡直到莫斯科、彼得堡，似乎在一夜之間撒遍了中國商號。
駝幫同輪船競賽，信狗和電報競賽。1869年，中國商人對俄輸出茶葉11萬擔(dān)，同俄國商人打了一個平手。1871年中國商人對俄輸出茶葉至20萬擔(dān)，俄國商人從中國市場拿到的仍是11萬擔(dān)。幾年之間，被朝廷鄙夷排斥的中國商人曾爆發(fā)出偉大的力量，博得歷史一瞬的輝煌。
1877年起中國連續(xù)三年大旱，華北死人700萬，商業(yè)遭重創(chuàng)。1878年，俄商在漢口開辦了6個裝備蒸汽機的茶葉加工廠。隨著俄國敖德薩港口的開辟，加上舊有的海參崴水路，俄商從中國內(nèi)地獲取茶葉超過60萬擔(dān)。加之中俄貿(mào)易中，清政府對中國商人收取的稅收將近俄國商人納稅額的十倍，中國最終輸?shù)袅诉@場商戰(zhàn)。
隨著蒙古人民共和國的獨立，草原茶路在歷史上消失。從此，芳草萋萋，遮蓋了駝幫踏出的萬里茶路。
茶在近代史上串演的角色
與中俄草原茶路存在的同期，茶的貿(mào)易還串演著別的故事。不少學(xué)者認(rèn)為，就像對華貿(mào)易滋養(yǎng)了西伯利亞的繁榮和俄國紡織業(yè)的興盛一樣，當(dāng)整個英國的工人普遍每天下午飲茶來恢復(fù)體力時，對華茶貿(mào)易就為英國工業(yè)化進程添加了重要助力。對茶的需求到了依賴的程度，造成英國缺少白銀進行交換。于是英國商人竟以鴉片代替白銀來平衡茶葉貿(mào)易，從而引發(fā)了中英鴉片戰(zhàn)爭。
1792年，英國大使麥卡尼爵士和植物學(xué)家約瑟夫班克斯銜英國政府之命，從中國將茶株引入印度。在采用種植園管理、機械化生產(chǎn)和先進運輸后，英產(chǎn)茶葉逐漸占據(jù)世界市場。
20世紀(jì)初，中國茶葉出口主要商埠漢口海關(guān)再無茶葉輸出。作為茶葉原產(chǎn)國和傳統(tǒng)輸出大國的中國，其茶葉貿(mào)易完全崩潰。
鄧九剛研究中俄草原茶路的著作最后就叫《茶葉之路》。他收集資料和寫作的這段時間里，中國正經(jīng)歷加入WTO的艱苦談判。
這些年，中俄、中蒙數(shù)十個邊境口岸相繼開設(shè)。絲綢之路遺址上的歐亞大陸橋和茶葉之路的后身、北京—烏蘭巴托—莫斯科的國際鐵路也早已開通。
2000年，鄧的《茶葉之路》出版。與此前后，百集電視連續(xù)劇《大盛魁》開拍。
2007年，俄羅斯恰克圖市為紀(jì)念恰克圖建市280周年，舉行了茶葉之路藝術(shù)節(jié)。藝術(shù)節(jié)的標(biāo)志就是茶葉和駱駝。
同年5月俄羅斯恰克圖茶葉之路文化考察團訪問呼和浩特，鄧九剛出面組織民間接待。10月，鄧介紹中國國際茶業(yè)博覽會代表團訪問恰克圖。這是鄧九剛有意促成中國茶商對恰克圖的歷史性回訪。
至今，鄧九剛?cè)圆粫r想到，19世紀(jì)末葉，如果在俄羅斯草原深處看到一堆白骨，那也許未必是俄國馬車夫的遺骸，說不準(zhǔn)正是倒下的中國趕駝人。
