所謂貢茶，即產(chǎn)茶地向皇室進貢專用茶。向朝庭貢奉各種鄉(xiāng)奇特產(chǎn)，是封建社會早有的定俗。晉人常璩在《華陽國志·巴志》中即有關(guān)于中國最早貢茶的記載，公元前11世紀，周武王伐紂、西南巴、蜀等國向武王進貢鹽、鐵、茶、蜜的史實。
據(jù)《華陽國志?巴志》記載﹐大約在公元前1025年周武王姬發(fā)率周軍及諸侯伐滅殷商的紂王后﹐便將其一位宗親封在巴地。這是一個疆域不小的邦國﹐它東至魚復（今四川奉節(jié)東白帝城）﹐西達□道（今湖北宜賓市西南安邊場）﹐北接漢中（今陜西秦嶺以南地區(qū)）﹐南極黔涪（相當今四川涪陵地區(qū)）。巴王作為諸侯﹐理所當然要向周武王（天子）上貢?！栋椭尽分袨槲覀冮_具了這樣一份“貢單”﹕五谷六畜﹑桑蠶麻纻﹑魚鹽銅鐵﹑丹漆茶蜜﹑靈龜巨犀﹑山雞白鴙﹑黃潤鮮粉。
既是貢品﹐一定珍貴。但巴王上貢的茶卻是珍品中的珍品。《巴志》在這份“貢單”后還特別加注了一筆﹕“其果實之珍者﹐樹有荔支﹐蔓有辛蒟﹐園有芳蒻香茗?！鄙县暤牟璨皇巧钌揭皫X的野茶﹐而是專門有人培植的茶園里的香茗。
《華陽國志》是我國保存至今最早的地方志之一﹐作者是東晉時代的常璩﹐字道將﹐蜀郡江原（今四川崇慶東南）人﹐是一個既博學﹑又重實地采訪的司馬遷式的學者﹐他根據(jù)非常宏富的資料﹐于公元355年前撰寫了這本有十二卷規(guī)模的書。
周武王接納了茶這宗貢品后是用來品嘗﹑藥用﹐還是別有所為﹐目前還不得而知。但我們從《周禮》這本書中似可探知這茶還有別的用處?！吨芏Y?地官司徒》中說﹕“掌荼。下士二人﹐府一人﹐史一人﹐徒二十人?！薄拜薄奔垂挪枳?。掌荼在編制上設(shè)二十四人之多﹐干什么事呢﹖該書又稱﹕“掌荼﹕掌以時聚荼﹐以供喪事﹔征野疏材之物﹐以待邦事﹐凡畜聚之物?！痹瓉聿柙谀菚r不僅是供口腹之欲﹐而且還是邦國在舉行喪禮大事時的必不可缺的祭品﹐必須要有專門一班人來掌管。
此外﹐《尚書?顧命》中說道﹕“王（指成王）三宿﹑三祭﹑三詫（即茶）?！边@說明周成王時﹐茶已代酒作為祭把之用。
由此可見﹐茶在三千年前的周代時﹐即已有了相當高的地位。而在《詩經(jīng)》中﹐“荼”字何以屢屢出現(xiàn)在像《谷風》﹑《桑柔》﹑《鴟鸮》?！读捡辍珐p《出其東門》等詩篇中﹐便不足為怪了。
茶為貢品、為祭品，已知在周武王伐紂時、或者在先秦時就已出現(xiàn)。而茶作為商品，則現(xiàn)在知道要在西漢時才出現(xiàn)。西漢宣帝神爵三年(前59年)正月里，資中(今四川資陽)人王褒寓居成都安志里一個叫楊惠的寡婦家里。楊氏家中有個名叫“便了”的髯奴，王褒經(jīng)常指派他去買酒。便了因王褒是外人，替他跑腿很不情愿，又懷疑他可能與楊氏有曖昧關(guān)系，有一天，他跑到主人的墓前傾訴不滿，說：“大夫您當初買便了時，只要我看守家里，并沒要我為其他男人去買酒?！?/P>
王褒得悉此事后，當時就氣不打一處來，一怒之下，在正月十五元宵節(jié)這天，以一萬五千錢從楊氏手中買下便了為奴。
便了跟了王褒，極不情愿，可也無可奈何，但他還是在寫契約時向王褒提出：“既然事已如此，您也應(yīng)該向當初楊家買我時那樣，將以后凡是要我干的事明明白白寫在契約中，要不然我可不干?！?/P>
王褒這人擅長辭賦，精通六藝，為了教訓便了，使他服服貼貼，便信筆寫下了一篇長約六百字題為《僮約》的契約，列出了名目繁多的勞役項目和干活時間的安排，使便了從早到晚不得空閑。契約上繁重的活兒使便了難以負荷。他痛哭流涕向王褒求情說，如是照此干活，恐怕馬上就會累死進黃土，早知如此，情愿給您天天去買酒。
這篇《僮約》從文辭的語氣看來，不過是作者的消遣之作，文中不乏揶揄、幽默之句。但王褒就在這不經(jīng)意中，為中國茶史留下了非常重要的一筆。
《僮約》中有兩處提到茶，即“膾魚炰鱉，烹茶盡具”和“武陽買茶，楊氏擔荷”?！芭氩璞M具”意為煎好茶并備好潔凈的茶具，“武陽買茶”就是說要趕到鄰縣的武陽(今成都以南彭山縣雙江鎮(zhèn))去買回茶葉。
對《華陽國志·蜀志》“南安、武陽皆出名茶”的記載，則可知王褒為什么要便了去武陽買茶。
從茶史研究而言，茶葉能夠成為商品上市買賣，說明當時飲茶至少已開始在中產(chǎn)階層流行，足見西漢時飲茶已相當盛行。
在此還有必要贅述一點，美國茶學權(quán)威威廉。烏克斯在其《茶葉全書》中說：“5世紀時，茶葉漸為商品”，“6世紀末，茶葉由藥用轉(zhuǎn)為飲品?！彼绻吹酵醢倪@篇《僮約》，恐怕不會說如此武斷的話，因為《僮約》提到“武陽買茶”這件涉及商品茶的事實的確切時間是公元前59年的農(nóng)歷正月十五，比《茶葉全書》所謂的5世紀要提前五個世紀。
