茶葉，另一種讓人上癮的植物，卻沒(méi)有危害。眾所周知，中國(guó)是最早熟知茶的生產(chǎn)及加工技術(shù)的國(guó)家，茶的全球傳播，得益于阿拉伯人的中介作用。大約公元850年時(shí)，阿拉伯人通過(guò)絲綢之路獲得了中國(guó)的茶葉。1559年，他們把茶葉經(jīng)由威尼斯帶到了歐洲。
在當(dāng)時(shí)的歐洲，飲茶屬貴族生活的一部分，由于價(jià)格高昂，只有很少人能喝得起茶。到17世紀(jì)初，獨(dú)具慧眼的英國(guó)東印度公司看準(zhǔn)了茶葉貿(mào)易的商機(jī)，花了整整66年時(shí)間，最終取得了與中國(guó)人從事茶葉貿(mào)易的特許經(jīng)營(yíng)權(quán)。
此后，東印度公司每年都要從中國(guó)進(jìn)口4000噸茶葉，但只能用白銀購(gòu)買。當(dāng)時(shí)每噸茶葉的進(jìn)價(jià)只有100英鎊，東印度公司的批發(fā)價(jià)卻高達(dá)4000英鎊，獲得了巨額利潤(rùn)。不過(guò)，在英國(guó)國(guó)內(nèi)，用于購(gòu)買中國(guó)茶葉的銀子卻日漸稀少。為籌措白銀，東印度公司竟向中國(guó)非法輸入鴉片，對(duì)中國(guó)造成了巨大危害，最終導(dǎo)致了鴉片戰(zhàn)爭(zhēng)的爆發(fā)。有趣的是，導(dǎo)致美國(guó)獨(dú)立戰(zhàn)爭(zhēng)爆發(fā)的同樣是茶葉。
茶葉在歐洲的風(fēng)行，最終導(dǎo)致了歐洲人特別是英國(guó)人生活習(xí)慣的改變。比如，在下午5時(shí)喝下午茶成為許多英國(guó)家庭約定俗成的習(xí)慣。通常用銀壺泡上足夠的好茶，然后倒入精制的茶杯中慢慢品嘗，當(dāng)然還需要伴以精美的小點(diǎn)心。下午茶時(shí)間可以說(shuō)是一天當(dāng)中充滿溫馨、其樂(lè)融融和傳情達(dá)意的美好時(shí)光。
