茶葉，另一種讓人上癮的植物，卻沒(méi)有危害。眾所周知，中國是最早熟知茶的生產(chǎn)及加工技術(shù)的國家，茶的全球傳播，得益于阿拉伯人的中介作用。大約公元850年時(shí)，阿拉伯人通過(guò)絲綢之路獲得了中國的茶葉。1559年，他們把茶葉經(jīng)由威尼斯帶到了歐洲。
在當時(shí)的歐洲，飲茶屬貴族生活的一部分，由于價(jià)格高昂，只有很少人能喝得起茶。到17世紀初，獨具慧眼的英國東印度公司看準了茶葉貿易的商機，花了整整66年時(shí)間，最終取得了與中國人從事茶葉貿易的特許經(jīng)營(yíng)權。
此后，東印度公司每年都要從中國進(jìn)口4000噸茶葉，但只能用白銀購買(mǎi)。當時(shí)每噸茶葉的進(jìn)價(jià)只有100英鎊，東印度公司的批發(fā)價(jià)卻高達4000英鎊，獲得了巨額利潤。不過(guò)，在英國國內，用于購買(mǎi)中國茶葉的銀子卻日漸稀少。為籌措白銀，東印度公司竟向中國非法輸入鴉片，對中國造成了巨大危害，最終導致了鴉片戰爭的爆發(fā)。有趣的是，導致美國獨立戰爭爆發(fā)的同樣是茶葉。
茶葉在歐洲的風(fēng)行，最終導致了歐洲人特別是英國人生活習慣的改變。比如，在下午5時(shí)喝下午茶成為許多英國家庭約定俗成的習慣。通常用銀壺泡上足夠的好茶，然后倒入精制的茶杯中慢慢品嘗，當然還需要伴以精美的小點(diǎn)心。下午茶時(shí)間可以說(shuō)是一天當中充滿(mǎn)溫馨、其樂(lè )融融和傳情達意的美好時(shí)光。
