佛教是公元前6至5世紀由古印度釋迦牟尼創(chuàng )立的（大致與我國的孔子、老子時(shí)代相當），最初由西域傳入我國，東漢初年開(kāi)始廣為流傳，在隋唐和盛唐時(shí)，全國已經(jīng)有了很多的佛教寺院，寺院經(jīng)濟也有了突出的發(fā)展，其中茶葉是重要的內容。
我國茶葉的興盛時(shí)期是唐朝，在佛教的禪宗發(fā)展的基礎上風(fēng)盛起來(lái)的，由于坐禪中閉目靜思，極易睡著(zhù)，所以坐禪中“唯許飲茶”。
在我國的唐宋時(shí)期，佛教盛行，寺必有茶，教必有茶，禪必有茶；特別是在南方寺廟，幾乎出現了廟廟種茶，無(wú)僧不茶的嗜茶風(fēng)尚。佛教認為：茶有三德，即“坐禪時(shí)通夜不眠；滿(mǎn)腹時(shí)幫助消化，茶且不發(fā)?！庇兄鹨?，這也許是佛教倡茶的原因之一。
事實(shí)上在魏晉甚至更早的時(shí)候，茶葉就已成為我國僧道修行修煉時(shí)常用的飲料了。如：陸羽在《茶經(jīng)》中多次引述了兩晉和南朝時(shí)僧道飲用茶葉的史料。其中引錄的《釋道該說(shuō)續名人傳》稱(chēng)：“釋法瑤，姓楊氏，河東人，永嘉中過(guò)江，遇沈臺真君武康小山寺，年垂懸車(chē)，飯所飲茶?！庇终摹端武洝贩Q(chēng)：“新安王子鸞，豫章王子尚，詣曇濟道人于八公山，道人設茶茗，子尚味之曰：‘此甘露也，何言茶茗’？！”。這說(shuō)明在魏晉南北朝時(shí)，我國僧道已有尚茶之風(fēng)。
我國寺廟不僅重視茶葉，而且也是生產(chǎn)、宣傳、和研究茶葉的中心。在古代，也只有寺廟最有條件研究茶葉，提高品質(zhì)。因為寺廟都有一定的田產(chǎn)，和尚不參加勞動(dòng)，他們有時(shí)間、有文化來(lái)講究茶的采造、品飲藝術(shù)和寫(xiě)書(shū)作詩(shī)來(lái)宣傳茶葉文化，所以，我國有“自古名寺出名茶”之說(shuō)。
根據史料記載、以及民間傳說(shuō)，我國古今眾多的名茶中，有不少最初是由寺院種植、炒制的。如四川雅安出產(chǎn)的“蒙山茶”，亦作“仙茶”，相傳是漢代甘露寺普慧禪師親手所植，因其品質(zhì)優(yōu)異，被列為向皇帝進(jìn)貢的貢品。福建武夷山出產(chǎn)的“武夷巖茶”，前身叫“烏龍茶”，該茶以寺院采制的最為正宗，僧侶按不同時(shí)節采摘的茶葉，分別制成“壽星眉”、“蓮子心”和“鳳尾龍須”三種名茶。北宋時(shí)，江蘇洞庭山水月院的山僧采制的“水月茶”，即現今有名的“碧螺春茶”。明隆慶年間，僧徒大方制茶精妙，其茶名揚海內，人稱(chēng)“大方茶”，是現在皖南茶區所產(chǎn)的“屯綠茶”的前身。浙江云和縣惠明寺的“惠明茶”，有色澤綠潤，久飲香氣不絕的特點(diǎn)，1915年在巴拿馬萬(wàn)國博覽會(huì )上榮獲一等金質(zhì)獎?wù)?。此外，產(chǎn)于普陀山的“佛茶”、黃山的“云霧茶”、云南大理感通寺的“感通茶”、浙江天臺山萬(wàn)年寺的“羅漢供茶”、杭州法鏡寺的“香林茶”等，都是最初產(chǎn)于寺院中的名茶。
佛教寺院不僅對茶葉的栽培、焙制有獨特技術(shù)，而且十分講究飲茶之道。寺院內設有“茶堂”，是專(zhuān)供禪僧辯論佛理、招待施主、品嘗香茶的地方；法堂內的“茶鼓”是召集眾僧飲茶所擊的鼓。另外寺院還專(zhuān)設“茶頭”，專(zhuān)管燒水煮茶，獻茶待客；并在寺門(mén)前派“施茶僧”數名，施惠茶水。寺院中的茶葉，稱(chēng)作“寺院茶”，一般用途有三：供佛、待客、自奉。據《蠻甌志》載，覺(jué)林院的僧人待客中等茶、自奉以下等茶、供佛以上等茶?！八略翰琛卑凑辗鸾桃幘赜胁簧倜?，每日在佛前、堂前、靈前供奉茶湯，稱(chēng)作“奠茶”；按照受戒年限的先后飲茶，稱(chēng)作“戒臘茶”；化緣乞食得來(lái)的茶，稱(chēng)作“化茶”等等。學(xué)佛的人是時(shí)刻都注意學(xué)習的，生活中的所有事情都與學(xué)佛、信佛掛鉤，以求對佛的尊敬和學(xué)佛的長(cháng)進(jìn)，這一方式其實(shí)是較為有效的，而飲茶也當然地列入了這一范疇。我國的不少佛門(mén)圣地、名山寺廟都種有茶樹(shù)，僧人自采自制，飲茶念佛，修身養性，高齡僧人無(wú)數，究其長(cháng)壽原因，與長(cháng)期飲茶有關(guān)系。
統而言之，無(wú)論在茶的種植、飲茶習俗的推廣、茶宴形式、茶文化對外傳播方面，佛教都有巨大貢獻。我國的飲茶習慣是隨著(zhù)佛教一起傳入到日本的。
