七月的午后，很多人喜歡端一杯香醇的立頓紅茶，慢條斯理地細細品嘗。在享受它的美味和清涼時(shí)，您可知道，立頓和許多世界知名品牌一樣，來(lái)源于它的創(chuàng )始人托瑪斯·立頓爵士。
1850年5月，老立頓夫婦剛由愛(ài)爾蘭移居英國格拉斯歌，托瑪斯便在他們的新租住房?jì)冉瞪?。在此之前，老立頓夫婦已經(jīng)有過(guò)四個(gè)孩子，可是都不幸夭折了，托瑪斯成了這對年事漸高夫婦的最后希望。
托瑪斯是個(gè)聰明、勤快的孩子。5歲時(shí)，這個(gè)稚嫩的生命就開(kāi)始幫爸爸販賣(mài)小雜貨了。時(shí)間悄悄流逝，托瑪斯也一天天地長(cháng)大，他不愿像父親那樣過(guò)一生，小雜貨店承載不了一顆躍動(dòng)的心。
15歲那年，托瑪斯毅然決定離開(kāi)家鄉，帶上所有的積蓄——大約26美元，只身赴美。到了紐約，他身上只剩下8美元了，連打個(gè)住宿的地方都不夠。為了打個(gè)落腳的地方，他和當地一家旅社達成協(xié)議，只在能給旅社招攬12個(gè)旅客，他就可以免費住下。憑借與生俱來(lái)的聰明才智，他成功了。年輕的托瑪斯做過(guò)許多工作，他曾在南卡羅萊納州的稻田里當過(guò)農夫，在維吉尼亞州的煙廠(chǎng)當過(guò)卷煙工，也曾在紐約港的一艘貨船上當過(guò)水手。后來(lái)機會(huì )終于來(lái)了，托瑪斯在紐約的一家百貨公司的雜貨部找到了一個(gè)助手的工作。利用這個(gè)絕佳的機會(huì )，他集中精力學(xué)習各種商店管理技巧，這些知識令他大感興奮。
由于工作優(yōu)異，19歲時(shí)托瑪斯便當上部門(mén)主管，并且攢下500美元，他決定帶上這筆錢(qián)回到蘇格蘭。經(jīng)過(guò)一年時(shí)間的籌備，1871年5月，這位膽識超人的小伙子終于實(shí)現了長(cháng)久以來(lái)的夢(mèng)想——擁有一家自己的雜貨店。經(jīng)過(guò)競爭激烈的美國市場(chǎng)的磨礪，他在經(jīng)營(yíng)雜貨店時(shí)得心應手，勝人一籌。很快他的店就擴展成21所連鎖店，他自己也成了一名百萬(wàn)富翁。
為了商店的發(fā)展，托瑪斯投入了巨大精力，長(cháng)期大量的工作讓他身心疲憊。1890年，托瑪斯決定給自己放個(gè)長(cháng)假，遠航至澳大利亞。當船在斯里蘭卡停下的時(shí)候，他感覺(jué)到茶葉具有廣闊的市場(chǎng)前景，于是買(mǎi)下五片茶園作為技術(shù)革新的實(shí)驗基地。當時(shí)他絕對沒(méi)有料到將來(lái)有一天他的名字會(huì )因此而成為紅茶的代名詞。
立頓的目標非常明確，就是要將茶這種當時(shí)只屬于上流階層的奢侈品帶到大眾面前，而且不降低品質(zhì)。于是他一口氣買(mǎi)下當地所有制茶工場(chǎng)，正式展開(kāi)他的茶葉經(jīng)營(yíng)事業(yè)。為了減少鮮茶葉從茶園運往加工場(chǎng)的時(shí)間，他設法架起空中索道；為了保證供應，他甚至自己組織了一個(gè)船隊來(lái)運輸。1890年，立頓首次在英國推出“立頓紅茶”，當時(shí)的廣告詞是“從茶園直接到茶杯的好茶”。一個(gè)世紀后的百年慶典時(shí)，它的廣告詞已改為“從英國直接傳布全球的好茶”，但其精工制作、品質(zhì)優(yōu)良的傳統至今未變。針對不同的國家和地區，立頓售出不同口味的茶，滿(mǎn)足當地人的偏好。他還是第一個(gè)將茶葉分成小份，用小容器包裝后出售的人。這樣一來(lái)，消費者買(mǎi)到手中的茶，質(zhì)量和數量都有了保證。
后來(lái)一點(diǎn)小小的改進(jìn)，讓“立頓紅茶”成了風(fēng)靡大西洋兩岸的飲品。1904年，紐約一位名叫托瑪斯·蘇利文的商人將松散的茶葉裝進(jìn)手工絲質(zhì)小袋中分發(fā)給顧客。令他意外的是，顧客直接連袋沖泡茶葉，并沒(méi)有將小袋撕去。這種絲袋茶正是袋泡茶的前身。后來(lái)立頓公司又在這項發(fā)明的基礎上進(jìn)行了改變，使小袋具有四個(gè)面，這樣開(kāi)水就更容易接觸到茶，茶汁也更容易釋放出來(lái)了。
托瑪斯·立頓將自己的經(jīng)商哲學(xué)總結為：“辛勤工作，誠實(shí)守信，有膽有識，謹慎決定，朋膽宣傳，有節有制”。他一生熱衷慈善事業(yè)，在美西戰爭和以后的一戰中，他都捐出大量財物，救死扶傷。他還將大量的個(gè)人收藏以及整個(gè)莊園都遺贈給家鄉格拉斯哥。其成功的產(chǎn)品和事業(yè)，再加上熱心公益事業(yè)，得到維多利亞女王的贊賞。1897年，女王授予他爵士爵位。
