唐代茶圣陸羽善鑒水﹐如南零水﹑谷簾泉等﹐有籍可案﹐但如何品鑒名茶﹐卻少有記載。與陸羽相比﹐蔡襄對茶的研究更注重茶本身﹐堪稱中國第一位品茶師。
《茶事拾遺》中記載著蔡襄的另一件品鑒茶茗的軼事﹕
建安（今福建建甌）能仁寺院中﹐有株茶長在石縫中間。這是一株稱得上優(yōu)良品種的茶樹﹐寺內(nèi)和尚采制了八餅團(tuán)茶﹐號稱“石巖白”。他們以四餅送給蔡襄﹐另四餅密遣人到京師汴梁送給一個(gè)叫王禹玉的朝臣。
過了一年多﹐蔡襄被召回京師任職﹐閑暇之際便去造訪王禹玉。王禹玉見是“茶博士”蔡襄登門﹐便讓人在茶桶中選最好的茶來款待蔡襄。
這回﹐蔡襄捧起茶甌還未嘗上一口﹐便對王禹玉說﹕“這茶極似能仁寺的‘石巖白’﹐您何以也有這茶﹖”
王禹玉聽了還不相信﹐叫人拿來茶葉上的簽帖﹐一對照﹐果然是“石巖白”。見此情形﹐王禹玉只有欽佩的份了。
蔡襄在當(dāng)時(shí)稱得上是茶學(xué)大師﹐在茶界具有極高的威望﹐精于論茶的人誰碰到蔡襄都緘口不敢吭聲了。
但有一位女子卻不讓蔡襄這位須眉。治平二年(1065年)﹐蔡襄出任杭州知府。在杭期間﹐他遇到了一位叫周韶的妓女的“挑戰(zhàn)”。周韶頗能寫詩﹐又嗜好收藏一些“奇茗”。聽說這位蔡知府茶學(xué)絕頂﹐她便傾其所藏﹐竭其才智﹐與蔡襄題詩品茗﹐斗茶爭勝。結(jié)果令人大為驚異﹕“君謨屈焉﹗”
又據(jù)宋人江休復(fù)《嘉佑雜志》記載說﹐蔡襄與蘇舜元斗茶﹐拿出上好之茶﹐選用天下第二泉－－惠山泉。蘇舜元的茶劣于蔡襄﹐但他選用了竹瀝水來煎茶﹐結(jié)果出奇兵勝了蔡襄。
不說強(qiáng)中自有強(qiáng)中手﹐卻可見宋代茶人之多﹐學(xué)問之深。
