近年來，無論從與茶文化有關(guān)的報刊雜志中，還是各類網(wǎng)站傳媒上，對中國與俄國茶文化交流史的研究，都可以看到劉峻周的名字，他是20世紀(jì)初期享譽世界的一代“紅茶王”，并為建立中俄兩國人民的交往和友誼作出了卓越貢獻。有關(guān)報道還明確指出劉峻周是寧波人。但令人遺憾的是，劉峻周不是寧波人，而是廣州人。這是他的后人、孫子劉浩先生（現(xiàn)任北京大學(xué)俄語系教授）親口告訴我的。然而，正是因為劉峻周到寧波學(xué)習(xí)茶藝，才有緣建立起一條寧波———廣州———巴統(tǒng)之間的中俄“海上茶葉技術(shù)傳播之路”。
據(jù)有關(guān)史料記載，從公元6世紀(jì)開始，俄國人就通過陸上、海上兩條絲綢之路從中國引進茶葉，并逐漸成為中俄貿(mào)易中的大宗商品。在俄語里，“茶葉”（чай）的發(fā)音就是漢語“茶葉”的音譯。由于俄國絕大部分領(lǐng)土地處亞寒帶氣候區(qū)，不適宜種植茶葉，所以，俄國從中國購買茶籽和茶苗、發(fā)展茶葉種植業(yè)，遲至清朝中葉才開始。即便如此，還因為缺少必要的茶葉技師，多數(shù)中國茶苗在俄國自然條件尚可的地區(qū)移植栽培，也均遭失敗；或者是由于加工技術(shù)不佳，茶葉品質(zhì)不能滿足消費者的需求。于是，俄羅斯茶商們便產(chǎn)生了來中國雇聘茶葉技工、技師指導(dǎo)植茶、制茶的想法。
清光緒十四年（1888），經(jīng)常往返于中國的俄羅斯茶商波波夫訪問盛產(chǎn)茶葉的浙東地區(qū)寧波，在一家茶廠選購了幾百普特（1普特為16.38公斤）茶籽和幾萬株茶苗，并結(jié)識了一位年輕英俊的茶葉培摘、生產(chǎn)加工的師傅，此人正是劉峻周。當(dāng)時的劉峻周其實只是寧波這家茶廠中的一位打工的伙計。波波夫仔細(xì)地觀察著他的工作狀態(tài)和嫻熟技藝，對這位青年人產(chǎn)生了好感。波波夫向他詢問了好多有關(guān)茶葉種植和加工的問題，劉峻周非常簡明易懂地作了回答。波波夫隨后便勸說劉峻周跟他去俄國，劉峻周沒有答應(yīng)。此后數(shù)年，劉峻周與波波夫又有過多次接觸，相互增進了了解，所以在光緒十九年（1893）波波夫再度說服劉峻周跟他去俄國時，劉峻周為了養(yǎng)家糊口，同意冒險去海外闖一闖事業(yè)。幾天后，他向波波夫提出，由他再組織幾位相好的技工一同前往。波波夫非常滿意地答應(yīng)了他的要求。于是波波夫偕同以劉峻周為首的10名茶葉技工，從寧波出發(fā)，南下廣州，再由廣州登船離開中國，遠(yuǎn)涉重洋，繞道印度、蘇伊士運河和亞歷山大港，渡過愛琴海、黑海，抵達格魯吉亞（俄駐格軍事基地巴統(tǒng)）阿扎里亞地區(qū)。由此在茫茫的海上絲綢之路上，又建立起了一條中俄之間，確切地講是中國與現(xiàn)在稱謂的格魯吉亞共和國巴統(tǒng)之間的“種茶、制茶技術(shù)傳播之路”。
劉峻周等人來到俄國，與波波夫之間建立了一個聘任合同關(guān)系，波波夫把他們安排在高加索、巴統(tǒng)地區(qū)工作。他們化了3年時間，種植了80公頃茶樹，并按照中國茶廠形式建立了一座小型茶廠，采用中國的制茶方式，正式開始茶葉生產(chǎn)。3年后，也就是1896年，劉峻周等人與波波夫之間的合同期滿，由他們親手建立起來的茶廠已經(jīng)初具規(guī)模。呈現(xiàn)在他們眼前的是一派亞熱帶景象：湛藍的黑海風(fēng)平浪靜，一望無際。海岸彎曲，峰回路轉(zhuǎn)，層巒疊翠，云山霧罩。柑桔樹、油桐樹、月桂樹、桉樹等亞熱帶果樹郁郁蔥蔥，果實累累。茶園茂盛，生機勃勃，紅土質(zhì)的山坡上一垅垅茶樹碧綠碧綠的，修剪得整整齊齊。而這些茶樹正是從寧波帶來的茶苗和茶籽培育而成的。以劉峻周為首的中國茶葉技工們已經(jīng)深深迷戀上這塊土地了，于是，他們決定回國去帶家眷來此安家，繼續(xù)自己正在創(chuàng)造的事業(yè)。在臨近回國之前，波波夫囑托劉峻周再招聘一些中國技工，來發(fā)展茶廠。劉峻周高興地答應(yīng)了。1897年，劉峻周又帶領(lǐng)12名技工攜著家眷，包括他在廣州打拼的兄弟劉紹周一家老小，以及從國內(nèi)選購的大量優(yōu)質(zhì)茶苗茶籽，回到巴統(tǒng)。在離巴統(tǒng)14公里的恰克瓦，他們辛勤勞作，試種新茶，由于土壤和氣候不同，從廣東帶來的茶樹種不適宜在黑海邊生長。但是通過反復(fù)研究和試驗，終于成功培育了一種新的茶樹，種植面積達到150公頃，又建立了一座新的茶葉加工廠，專門焙制紅茶，當(dāng)?shù)厝朔Q之為“劉茶”。由于劉峻周對發(fā)展植茶有功，1909年沙皇政府贈予三級勛章。1918年，土耳其軍隊占領(lǐng)巴統(tǒng)，劉峻周率領(lǐng)工人武裝保衛(wèi)茶廠，堅持斗爭兩天兩夜，使茶廠全部財產(chǎn)得以保全。
1919年十月革命勝利后，劉峻周看到蘇維埃政府對茶葉栽制事業(yè)的關(guān)心，內(nèi)心非常高興，一直全心全意、不辭勞苦地為發(fā)展格魯吉亞制茶事業(yè)而努力。“劉茶”還在巴黎國際博覽會上榮獲金獎。1924年蘇聯(lián)政府授予劉峻周“勞動紅旗勛章”，并高度評價他是阿扎里亞植茶事業(yè)創(chuàng)始人之一。由于蘇聯(lián)政府要求所有外國僑民都加入蘇聯(lián)國籍，而劉峻周當(dāng)時不愿意這樣做，便在那一年舉家返回祖國，考慮到他兄弟劉紹周參加共產(chǎn)國際革命工作的需要，就在哈爾濱落戶。
這段“劉茶”故事的考證與敘述，雖說否定了一位重量級的寧波人物，但劉峻周依然與寧波有著歷史情感的聯(lián)系，正是由于他開拓了這條海上茶文化之路，使寧波的一批茶苗在清光緒年間存活在俄國土地之上。經(jīng)過100多年的種植栽培，今天的格魯吉亞已有6.23萬公頃茶田，茶葉年產(chǎn)量達50萬噸，占前蘇聯(lián)地區(qū)產(chǎn)量的95％，成為當(dāng)今世界最大的紅茶園地。建立功勛的劉峻周，曾經(jīng)在寧波學(xué)習(xí)茶藝，他與波波夫相遇的歷史場景，目前已進入一部題為《劉茶》的電視劇創(chuàng)作之中。
