公元842年，吐蕃王朝因王室內訌和部族間的混戰分裂瓦解，出現眾多割據勢力，使戰爭連綿持續了四百余年。1247年，薩迦派高僧班智達·貢嘎堅贊同蒙古汗國皇子闊端在涼州(今甘肅武威)議定了西藏諸部歸順蒙古汗國和接受所規定的地方行政制度的內容;薩迦地方政權建立。西藏正式歸入元朝版圖。明清時(shí)期對西藏進(jìn)一步強化管理。1653年，順治皇帝頒賜金冊、金印，敕封五世達賴(lài)，正式確定了達賴(lài)喇嘛的封號。1713年，康熙皇帝冊封五世班禪羅桑益西為“班禪額爾德尼”，正式確定了班禪喇嘛的名號。雖然經(jīng)歷了幾代王朝的興替，但西藏一直處于中央政府的管轄之下。
伴隨著(zhù)中央政權的統治，茶與茶文化對西藏的影響一直沒(méi)有間斷。在茶馬貿易形成后，飲茶之風(fēng)在藏區內逐漸形成并迅速漫延至各個(gè)階層，深得藏族同胞的喜愛(ài)，并與傳統民俗文化相融合，形成了獨特的藏族飲茶文化?？傮w歷程經(jīng)歷了傳入、形成與成熟三個(gè)階段。在第一階段中，中原地區與吐蕃沒(méi)有茶葉貿易的發(fā)生，飲茶未成風(fēng)氣;第二階段中，官方組織了大量的茶葉運銷(xiāo)活動(dòng)，使飲茶之風(fēng)廣泛傳播，意味著(zhù)飲茶習俗的形成;第三階段中，藏族社會(huì )對茶的需求已經(jīng)達到了“得之則生，不得則死”的程度。傳播過(guò)程的標志性事件歸結如下：
唐玄宗時(shí)期，“茶馬互市”出現，開(kāi)啟了藏漢間的茶馬貿易之門(mén)。宋朝時(shí)，新開(kāi)辟了多條以茶馬貿易為中心的通道，繁榮了周邊一些地區的經(jīng)濟與文化，其中的黎州和雅州聲名遠播;“茶引制”出現，用以管理輸藏茶葉。元代增加了“茶由”(零售茶稅)，強化對茶馬貿易的稅收管理，并在“茶馬古道”沿線(xiàn)實(shí)行“土官治土民”制度。明朝增設了以茶馬司為核心的專(zhuān)管機構，并與“貢馬賜茶制”配套實(shí)行。清朝時(shí)茶馬互市制度逐漸被“邊茶貿易制度”取代，茶貿易獲得了更大的自由空間，各民族間的人口流動(dòng)隨之增多。
至19世紀30年代，東印度公司在印度試種茶樹(shù)成功，隨后在英印當局的大力扶持下，茶產(chǎn)業(yè)迅速發(fā)展，同時(shí)也開(kāi)始了向西藏地區的茶葉滲透與侵略步伐。除了清政府及許多藏漢茶商的共同抵制外，藏族同胞長(cháng)期形成的飲茶口味成為了阻止印茶入侵的一道重要屏障。1865年，英國用印茶仿制西藏同胞飲用的磚茶，但在西藏邊境被中國邊防官員查獲沒(méi)收。在此后的多年中，印茶始終沒(méi)有突破藏族同胞的“口味”關(guān)，內地茶仍是西藏茶消費主流。在兩次侵略西藏戰爭之后，英國利用不平等條約不斷向清政府施壓，以獲得向西藏輸入茶葉的最大便利，遭到來(lái)自全國多種力量的不同程度抵制。1911年后，政治動(dòng)蕩，外來(lái)侵略加劇，加之印度茶價(jià)格低廉，在西藏茶市場(chǎng)中，內地茶逐漸處于劣勢，至1925年左右，印度茶占據了西藏茶市場(chǎng)的大部分。
新中國建立后，黨和國家十分關(guān)心藏族同胞的飲茶問(wèn)題，于上世紀50年代開(kāi)辟了西藏自己的茶園，并針對磚茶質(zhì)量問(wèn)題拔付專(zhuān)項資金攻克技術(shù)難關(guān)，為藏族同胞能飲上放心茶做了許多工作。1988年時(shí)，西藏的茶園面積已達3000多畝，1993年自制茶葉26萬(wàn)多斤;藏區群眾的茶葉消費量由1955年的人均3.2斤到2008年的近10斤。
在傳統西藏社會(huì )中，主要流行緊壓茶類(lèi)，而后散茶逐漸增多。緊壓茶對西藏的影響最為深刻。有人根據《明會(huì )典》的記載推斷認為，黑茶約產(chǎn)生于明代中期。但由于傳統藏族社會(huì )中的茶湯多為紅色或褐紅色，由此推斷緊壓茶類(lèi)應為紅茶緊壓茶或黑茶緊壓茶。而在宋朝入藏的四川邊茶則為黑茶類(lèi)。茶馬貿易中出現的輸藏茶主要為緊壓茶，由1865年英國用印茶仿制西藏磚茶可見(jiàn)，當時(shí)西藏流行的茶類(lèi)就是緊壓茶類(lèi)。在西藏自治區成立20周年的時(shí)候(1985年)，中央政府贈送20萬(wàn)份磚茶以示祝賀。20世紀末，內地對藏區的茶葉輸入仍以緊壓茶為主。
西藏飲茶方式主要有清飲與調飲兩大類(lèi)，清飲為清茶，調飲包括酥油茶、奶茶、面茶、油茶和甜茶。甜茶出現和流行較晚，其它各類(lèi)的具體出現時(shí)間尚未得到考證。
酥油茶與藏族同胞日常生活聯(lián)系最為緊密，其原料為茶(將緊壓茶搗碎)、酥油和鹽。制作時(shí)，先將茶加水熬成濃汁，再把茶水倒入“董莫”(酥油茶桶)，與酥油和食鹽相混合，用專(zhuān)門(mén)的攪拌工具“甲洛”進(jìn)行攪拌，直到混合均勻為止，然后進(jìn)行加熱與保溫即可。
清茶在傳統社會(huì )中與酥油茶一樣普遍，主要流行于社會(huì )下層，因為酥油茶需要進(jìn)一步加工和輔料，對社會(huì )下層的藏族同胞而言有一定困難，所以清茶更受他們的青睞。一般的做法是在大壺或鍋內多次熬煮茶葉(與高原環(huán)境和緊壓茶類(lèi)有關(guān))，同時(shí)加入食鹽(或最后階段再加入)，得到的茶湯即為清茶。有時(shí)為了方便，一些家庭一次大量加入茶葉，少加水，并經(jīng)過(guò)長(cháng)時(shí)間熬煮，形成濃茶漿，再把茶漿儲備起來(lái)，飲用時(shí)用開(kāi)水沖泡即可。在長(cháng)期的發(fā)展中，藏族同胞也拓展了清茶的種類(lèi)，在熬煮茶葉的過(guò)程中加入其它原料，如加入草果、姜片、花椒，此類(lèi)茶湯有利于感冒的康復;加入紅糖形成的茶湯有助于產(chǎn)婦的恢復與保養。等等。
甜茶主要在拉薩一帶流行，由紅茶加奶和糖熬制而成。有研究認為，甜茶通過(guò)穿梭于西藏、尼泊爾、印度的伊斯蘭商人傳遞到拉薩。印度很早從中國輸入茶葉,1662年曼德?tīng)査沽_在《東印度紀游》中提到印度人飲茶之風(fēng)“已很普遍”,但沒(méi)有植茶記載。印度于1834年開(kāi)始植茶，全面學(xué)習借用中國的茶樹(shù)栽培及茶的加工制作技術(shù)，19世紀后成為世界茶葉主要生產(chǎn)和出口地，以紅茶為主;1887年茶葉產(chǎn)量已達九千萬(wàn)磅，茶葉生產(chǎn)成為印度的最大產(chǎn)業(yè)之一。甜茶在印度起于何時(shí)并沒(méi)有得到考證。英國東印度公司1600年成立后，在孟買(mǎi)和加爾各答等地扎下根。而在17世紀初期，紅茶已經(jīng)在英國的咖啡廳里出現。所以可以推測，英國飲用紅茶的方式很可能通過(guò)東印度公司的貿易往來(lái)傳到印度，并迅速在上流社會(huì )中流行。那么，甜茶在印度出現與印度是否自產(chǎn)茶葉沒(méi)有直接關(guān)系;所以，印度植茶之前甜茶可能已傳至西藏，印茶在西藏支配地位確立后得以真正流行。
現在，西藏茶出現了外銷(xiāo)的趨勢，主要以速溶酥油茶、奶茶、紅茶及綠茶為主，顧客除了到西藏的游客外，還包括從網(wǎng)上購買(mǎi)的來(lái)自世界各地的人們。在與商機相結合的過(guò)程中，又發(fā)展出一些以“茶”的名義出現的“非茶之茶”，倍受外界追捧。
