中國與英國同為飲茶大國，各具獨特的茶文化，代表著(zhù)東西方不同的飲茶風(fēng)格。然而，歷史上從未種過(guò)一片茶葉的英國人，卻創(chuàng )造了自己獨特華美的品飲形態(tài)：“傳統英式下午茶”。
英國人喝茶是餐飲方式之一，是英國17世紀的產(chǎn)物，英國人已有300年飲紅茶的歷史，可以說(shuō)還沒(méi)有一個(gè)國家對紅茶的品嘗水準，有英國的專(zhuān)業(yè)。因此英國也成為紅茶消耗量最多的國家。
英國人非常的熱愛(ài)紅茶，在紅茶內加入糖或牛奶，往往成為餐后的必備飲料，延續今日，喝下午茶正逐漸變成現代人休閑的一種習慣。
關(guān)于英式下午茶的由來(lái)，相傳第一位開(kāi)始喝下午茶的人應該是19世紀初期，維多利亞時(shí)代一位懂得享受生活的英國公爵夫人安娜貝德芙七世。
貝德芙夫人常在下午4時(shí)感到意興闌珊、百無(wú)聊賴(lài)，心想此時(shí)距離穿著(zhù)正式、禮節繁復的晚餐還有段時(shí)間，又感覺(jué)肚子有點(diǎn)餓了，就請女仆準備幾片烤面包、奶油以及茶，作為果腹之用。貝德芙夫人很享受用茶點(diǎn)的過(guò)程，經(jīng)常邀請親友共飲下午茶，同時(shí)也可以閑話(huà)家常，同享輕松愜意的午后時(shí)光，沒(méi)想到一時(shí)之間，在當時(shí)貴族社交圈內蔚為風(fēng)尚，名媛仕女趨之若鶩;一直到今天，已儼然形成一種優(yōu)雅自在的下午茶文化，成為正統的英國紅茶文化，這也是所謂的“維多利亞下午茶”的由來(lái)。
下午茶最初只是在家中用高級、優(yōu)雅的茶具來(lái)享用茶，后來(lái)漸漸的演變成招待友人歡聚的社交茶會(huì )，進(jìn)而衍生出各種禮節，但現在形式已簡(jiǎn)化不少。雖然下午茶現在已經(jīng)簡(jiǎn)單化，但是茶正確的沖泡方式、喝茶的擺設要優(yōu)雅、豐盛的茶點(diǎn)，這3點(diǎn)則被視為吃茶的傳統而繼續流傳下來(lái)。
你知道如何用最“正宗”的方法品嘗英式下午茶嗎?
首先，要判斷你選擇的茶室是否傳統正規——桌上有沒(méi)有糖罐，以及糖罐里有沒(méi)有放上一把精致的糖夾都是考量標準。茶勺總是放在茶杯碟上，正確的擺放方式為：如果客人面對茶杯，茶杯把手要轉到客人的右側，茶勺橫向擺放在茶杯的后面，勺把則指向右側。
在英國下午茶的傳統中，以最好的房間和最好的瓷器接待來(lái)賓是必須的。來(lái)自東方的精美瓷器一進(jìn)入歐洲，馬上成為上流社會(huì )爭相購買(mǎi)的奢侈品。英國本土的手工藝人也同樣看到了茶具市場(chǎng)的廣大前景，紛紛自發(fā)研制出各種瓷土，由最早的仿制慢慢進(jìn)化成獨立創(chuàng )意，還受到洛可可、包豪斯等設計風(fēng)格的影響。
下午茶的開(kāi)始時(shí)間是15時(shí)，16時(shí)還是17時(shí)?在英國，多數公司和家庭都選擇16時(shí)作為下午茶時(shí)間。如果你在別人家里享用下午茶，請在19時(shí)前告辭。而區分“高茶”(high tea)和“低茶”(low tea)亦可由此入手：高茶的開(kāi)始時(shí)間較晚，常常會(huì )提供更多的食物，甚至代替晚餐。因此，它還有一個(gè)別稱(chēng)——“肉茶”(meat tea)。
想來(lái)這與18世紀英國工業(yè)革命時(shí)期工薪階級的作息很有關(guān)系：干了一天的活，又乏又累，隨便找個(gè)飯館，站在“高”桌旁就能解決一頓“茶”。茶桌上通常不會(huì )出現貴族家的松餅、手指三明治等，而是以實(shí)在的土豆和餡餅為主，茶也是大口大口地飲——吃完了可還要干活呢。所以，盡管名為“高茶”，其實(shí)發(fā)源于普通勞動(dòng)者，而低茶才是專(zhuān)屬于上流社會(huì )的享受。
維多利亞式下午茶要求男士身著(zhù)黑色禮服，女士穿著(zhù)蕾絲花邊的絲綢裙子?，F代生活簡(jiǎn)化了禮儀，只需一塊白色蕾絲鏤空桌布、一小束鮮花、精致的三層點(diǎn)心架已足夠優(yōu)雅，如果再點(diǎn)綴以鮮花、蠟燭和優(yōu)美的背景音樂(lè )，一股濃濃的下午茶氣氛自然就蕩漾開(kāi)了。
英國文學(xué)作品中隨處可見(jiàn)與下午茶有關(guān)的場(chǎng)景。印象最深的是旅居英國的新西蘭現代女作家凱瑟琳•曼斯費爾德的短篇小說(shuō)《花園茶會(huì )》。書(shū)中的貴族之家為舉辦一場(chǎng)下午茶會(huì )要煞費苦心地在花園里搭帳篷、請專(zhuān)門(mén)的樂(lè )隊、定制昂貴的松餅，不亞于一場(chǎng)大型私家宴會(huì )。勞倫斯的《兒子與情人》也沉浸在下午茶氛圍中：那個(gè)頗有小資情調的礦工妻子洗凈細瓷藍花茶杯，鋪上最漂亮的桌布，一個(gè)馨香浪漫味的午后俯首可得。
最后，我們來(lái)談?wù)劜椟c(diǎn)的食用順序。記住八個(gè)字：由淡而重，由咸而甜。先嘗帶咸味的三明治，讓味蕾慢慢靠近食物的真諦，然后再啜飲一小口芬芳四溢的紅茶;接下來(lái)試試涂抹上果醬或奶油的英式松餅，讓些許甜味在口腔中慢慢散發(fā);最后，才輪到甜膩厚實(shí)的水果塔。至于近來(lái)風(fēng)頭正勁的法國甜點(diǎn)“馬卡隆”，如果要把柜臺里那些層層疊疊的蛋白小圓餅一次嘗個(gè)遍似乎不太可能，要說(shuō)最好的味道，就挑巧克力或玫瑰吧，那入口瞬間的甜蜜溫柔會(huì )使你難忘。
