追溯云南茶樹(shù)起源和茶葉生產(chǎn)歷史，不難發(fā)現(xiàn)，野生茶樹(shù)的分布和很多名茶的最初出產(chǎn)地都是在高山叢林之中。這些地區(qū)霧日多光照少、濕度大、交通困難，而且大都是少數(shù)民族地區(qū)。在未實(shí)現(xiàn)機(jī)械化生產(chǎn)茶葉之前，都是靠人工采摘、制作的方式生產(chǎn)。人們將山上采回來(lái)的鮮葉用做飯或?qū)Ｖ朴玫拇箦佭M(jìn)行殺青(俗稱‘炒茶’)后，再拿到室外竹制曬墊上邊揉邊曬，曬干后收藏保管。陰雨天炒制的，放在灶臺(tái)上烘干。由于產(chǎn)茶區(qū)多霧高濕，加上都是用木制的或竹制的器物裝置于房屋內(nèi)，在農(nóng)耕時(shí)代的歷史條件下，放置時(shí)間長(zhǎng)了，往往容易回潮，并帶有煙味、霉味，不能直接沖泡飲用。于是飲用時(shí)人們就只有重新進(jìn)行再次烘烤，以除異味并提香。最初是用土燒制的形如口缸的瓦罐烘烤，后來(lái)也有用鐵皮口缸和鐵鍋片烘烤的。這就是云南山區(qū)常見(jiàn)的“罐罐茶”。
茶區(qū)多是山區(qū)，過(guò)去條件艱苦，在無(wú)電的年代，人們以柴為燃料做飯、取暖，甚至是照明。因此，每戶人家都有一個(gè)火塘，火塘之火一般不熄滅，熱天用于做飯、做菜、燒水，冷天還用于烘烤取暖，一家人圍坐在火塘邊，有的做手工活計(jì)、有的做飯、有的取暖、喝茶聊天，吃飯也是圍著火塘吃，火塘就是一家人的家務(wù)活動(dòng)中心。飯后，男的就坐在火塘邊吸煙，烤罐罐茶喝。有親友來(lái)時(shí)，也是圍坐在火塘邊吸煙、喝茶，吸的是水煙筒，一個(gè)人吸一陣了又傳給另一個(gè)吸，輪著吸。喝茶也類似，一個(gè)茶罐一個(gè)杯或碗，先敬給遠(yuǎn)方親友或年長(zhǎng)者，依次下去，一人一杯，喝完再倒下一位。喝完一輪后，后面的就是誰(shuí)想喝誰(shuí)先倒茶了。自己喝后，倒上一杯，逐個(gè)遞上，誰(shuí)想喝誰(shuí)接，誰(shuí)喝了以后誰(shuí)又倒上，依次遞上，周而復(fù)始，就這樣邊喝茶邊議事或聊天。如是幾個(gè)茶友碰在一起，那就是聊茶了，大家首先要推選烤茶烤得好的人來(lái)烤茶，茶要烤到茶條呈黃褐色、透出焦糖香為適度，過(guò)度就會(huì)出現(xiàn)煙焦味，不足時(shí)茶香氣、滋味出不完。茶烤好后，隨即將吊在火塘上已燒開(kāi)的山泉水沖入罐中，茶罐繼續(xù)置于火塘的碳火邊，當(dāng)茶罐子里的水沸騰時(shí)即可飲用。
飲用罐罐茶，有兩個(gè)訣竅，一是烤茶必須到 “透出焦糖香”而止;二是必須用燒開(kāi)的山泉水沖泡。因?yàn)?，烤到?ldquo;透出焦糖香”時(shí)，是茶中多糖類物質(zhì)充分分解成單糖的時(shí)刻，再往下去單糖又會(huì)損失多了。選用澆開(kāi)的泉水而不用冷水，是因?yàn)槔渌獰_(kāi)需要一定時(shí)間，時(shí)間越長(zhǎng)，茶中的物質(zhì)隨水蒸氣揮發(fā)越多，茶香、味就會(huì)越淡。罐罐茶因?yàn)椴栉逗軡?，回甘味特別，喝夠后走半天的路也不會(huì)覺(jué)得口渴，因此，很多人人對(duì)它有很深的感情。
隨著時(shí)代的發(fā)展，科技的進(jìn)步，茶葉生產(chǎn)、存貯的條件大為改善，機(jī)械生產(chǎn)的炒茶、烘茶也最大程度地發(fā)揮了茶的香和味，用不著再去烘烤，直接沖泡飲用就可以了。現(xiàn)在的云南少數(shù)民族茶區(qū)農(nóng)村居民的生產(chǎn)生活條件有了很大的改善，許多地方已不見(jiàn)罐罐茶了。但不少山區(qū)的少數(shù)民族，特別是老年人，仍有著喝罐罐茶的愛(ài)好。
