蟲(chóng)茶是云桂湘等地苗族的一種傳統飲品，如果用茶的科學(xué)定義來(lái)衡量，其實(shí)這蟲(chóng)茶并不是真正的茶，它實(shí)際上是一種名為“化香夜蛾”的糞便。人們食用這種蟲(chóng)子的糞便的方法與我們飲茶相近，故而將其稱(chēng)作“茶”。蟲(chóng)茶約米粒大小，黑褐色，一碗開(kāi)水，撮入10余粒，初時(shí)，只見(jiàn)茶粒飄于水面，繼而徐徐釋放出一根根綿綿血絲盤(pán)旋在水中，猶如晨煙霧靄，裊裊娜娜，蜿蜒起伏，散落水中，然后如飛絮般緩緩地散落到杯底。蟲(chóng)茶汁水呈淡古銅色，甘醇爽口，香氣清郁宜人，頗似高檔綠茶。一般來(lái)說(shuō)，500克蟲(chóng)茶能供5口之家飲用一年以上。
蟲(chóng)茶的制作過(guò)程很奇特。苗族人利用谷雨前后采集的當地野生苦茶葉，或是化香樹(shù)、糯米藤、黃連木、野山楂、鉤藤等野生植物的鮮嫩葉，稍加蒸煮去除澀味后，待曬至八成干，再堆放在木桶里，隔層均勻地澆上淘米水，再加蓋并保持濕潤。葉子逐漸自然發(fā)酵、腐熟，散發(fā)出撲鼻的清香氣息。生產(chǎn)蟲(chóng)茶的昆蟲(chóng)很多，而以化香夜蛾分布最廣，這種化香夜蛾，在這種香味的引誘下蜂擁而來(lái)，并在此產(chǎn)卵。約過(guò)10多天后，一條條暗灰色的夜蛾幼蟲(chóng)便破卵而出，布滿(mǎn)了葉面，一邊蠶食著(zhù)腐熟清香的葉子，一邊排泄著(zhù)“金粒兒”。這些小毛毛蟲(chóng)食量驚人，不消多長(cháng)時(shí)間就會(huì )把堆集的腐葉吃光。這時(shí)，主人便收集這些“金粒兒”，剔除殘梗敗葉，曬干過(guò)篩，就得到粒細圓、油光亮、色金黃的“化香蛾金茶”，即“蟲(chóng)茶”。更為講究的是，在陽(yáng)光下曝曬后，還要在180攝氏度的鐵鍋里炒上20分鐘，再加上蜂蜜、茶葉，才成為優(yōu)質(zhì)的蟲(chóng)茶。
蟲(chóng)茶是如何被發(fā)現的，已無(wú)從查考。傳說(shuō)很久以前，一位窮苦的山民吃不起茶葉，用化香樹(shù)葉代替茶葉作飲料，后來(lái)不請自來(lái)的化香夜蛾在這位山民積貯的樹(shù)葉上產(chǎn)卵繁殖，終日勞累的山民開(kāi)始熬茶時(shí)并未注意到這些變化，連葉帶蟲(chóng)全放入鍋里，直到茶水沸騰、香氣四溢時(shí)才引起了注意。這位山民通過(guò)細心的觀(guān)察、思索和實(shí)踐，終于發(fā)現了蟲(chóng)茶。還有一種說(shuō)法，清代乾隆年間，湘西城步苗民因不滿(mǎn)封建統治揭竿而起。朝廷派兵前來(lái)鎮壓，將苗民圍趕入了深山。這樣一來(lái)，苗民只能依靠采野菜摘茶葉等充饑。不料，這年野菜因干旱而枯死，茶葉全被山蟲(chóng)啃噬一光，剩下的只是遍地蟲(chóng)屎渣。饑不擇食的苗民便將這種蟲(chóng)屎渣撮來(lái)沖水喝，發(fā)覺(jué)其味道不賴(lài)。于是日后就“改弦易轍”，干脆喝起了這種所謂的“茶”，并命名其為“蟲(chóng)茶”。
我們的祖先創(chuàng )造了它，飲用了它。但說(shuō)到底，這總是蟲(chóng)類(lèi)排泄物，登不上大雅之堂，也許有人對它產(chǎn)生一種不舒服的心理，但如果品嘗過(guò)它的清香和知道它的保健作用，你可能就會(huì )喜歡上它的。早在明朝，李時(shí)珍的《本草綱目》中就有記載，蟲(chóng)茶是一種很好的醫藥保健飲料。據記載，蟲(chóng)茶具有清熱、去暑、解毒、健胃、助消化等功效，對腹瀉、鼻衄、牙齦出血和痔出血均有較好療效，是熱帶和亞熱帶地區的一種重要的清涼飲料。據說(shuō)從清代乾隆年間起，蟲(chóng)茶就被視為珍品，每年定期向朝廷進(jìn)貢。如今，蟲(chóng)茶已聞名海內外。
