佤族人口有34．7萬人，主要分布在滇西南的滄源、西盟、耿馬、雙江、鎮(zhèn)原、孟連等縣。佤族居住的地區(qū)，習慣上稱之為阿佤山。佤族為云南的古老民族，語言屬南亞語系孟高棉語族佤崩語支，有四種方言。佤族信仰萬物有靈。村寨中有“木鼓房”，用來放置木鼓，是佤族敬神祭鬼的場所。佤族居住的地區(qū)，習慣上稱之為阿佤山，他們至今仍保留著一些古老的生活習慣，喝苦茶就是其中之一。
“苦”是云南飲食獨特的一味。云南菜有苦味，茶也有苦的。佤族就喜歡苦茶。苦茶是佤族把自己加工的大葉綠茶用鍋烤成黃色、烤出香味，再放入底大口小的小陶缸里，約七成滿，然后注人清水，用炭火煎熬。缸內(nèi)放入一小木片，不時地用木片把茶葉壓下，不讓其溢出缸外。第一次注入的水煎熬干后，再加人清水。大致煎熬到只剩一半水時，即可飲用。這種茶味釅而苦，故稱苦茶。佤族煎苦茶，一般是在中午和晚上。中午在田邊地頭，喝上一碗苦茶，能解渴去乏。晚上圍坐火塘，喝上一碗苦茶，能提神醒腦。
佤族的苦茶，還有一種別致的沖泡方法：“鐵板燒”。它不同于一般的烤茶，通常先用茶壺將水煮開，與此同時，另選一塊整潔的薄鐵板，上放適量茶葉，移到燒水的火塘邊烘烤。為使茶葉受熱均勻，還得輕輕抖動鐵板。待茶葉發(fā)出清香，葉片轉(zhuǎn)黃時隨即將茶葉傾人開水壺中進行煮茶，沸騰3～5分鐘后，即將茶置人茶盅，以便飲喝。由于這種茶是經(jīng)過烤煮而成，喝起來焦中帶香，苦中帶澀，故而謂之苦茶。
如今，佤族仍保留這種飮茶習俗。除飲酒之外，佤族更愛喝苦茶。佤族煮苦茶，要用一口大砂罐，若無砂罐也可用大茶缸。茶葉，一般用粗制綠茶，或自制的大葉茶，煮一次茶放茶一兩左右，然后放人砂罐熬煮，水不多放，像煮菜一樣慢慢地煮，要把茶葉煮透，熬到茶湯黑紅為止，煮到罐中的茶水僅剩下三五口為止，所剩的這幾口就是苦茶，其濃度遠超過哈尼族的煨釅茶，其苦澀味使外人不敢問津。因為他們認為淡茶不過癮，飲茶時人們還習慣于把罐抬起來喝。在滄源糯良一帶的佤族，新煮出來的茶水，濃得幾乎成了茶膏，喝上半口也就足夠解渴了。這樣煮出來的苦茶，色如煨出來的中藥湯，喝時雖然味苦，但喝后覺得清涼，它對氣候炎熱，遠離寨子在田里勞動的佤族人民，具有神奇的解渴作用。
竹筒茶也是佤族的品飲方式，佤族竹筒茶流行于佤族聚居地區(qū)。砍青竹為具，一端去除竹節(jié)，采摘青茶放人竹筒，置于火上烘烤，青茶在高溫中受竹氣蒸熏，使筒內(nèi)茶葉產(chǎn)生特殊清香，然后沖開水作飲。在制作過程中加少量鹽巴，其滋味別致。飲后可止渴解乏，祛熱解暑，明目化滯。阿佤人吃竹筒飯，喝竹筒酒，為古樸食風。
佤族蓋新房，要舉行賀新房儀式，賀新房的由家長帶隊，領(lǐng)著一群老人和小孩每人帶上禮品從外面進入房內(nèi)，禮品有水酒一缸、糯米飯一鍋、茶葉一包、鹽巴一塊等。
佤族訂婚，要送三次“都帕”（訂婚禮）：第一次送“氏族酒”六瓶，不能多不能少，另再送些茶葉、芭蕉之類，數(shù)量不限；第二次送“鄰居酒”，也是六瓶，表示鄰居同意并可證明這樁婚事；第三次送大禮，“開門酒”只一瓶，是專給姑娘母親放在枕邊晚上為女兒祈禱時喝的，女方家的親戚朋友要到齊，要殺大公雞、煮雞肉爛飯，賓主吃喝暢談，最后商定結(jié)婚日期。送結(jié)婚禮“結(jié)拉”時，禮品中也要有一斤茶葉。舉行婚禮“汝戛包”時，請杭吃酒祝賀的人要送禮物，禮物中一定要有一碟米、一包茶葉、一塊鹽巴，禮物只能是單數(shù)。
