宋朝一建立，便在宮廷興起飲茶的風(fēng)尚。從宋太祖起歷代皇帝皆有嗜茶之好，以致宋徽宗還親自作《大觀(guān)茶論》。這時(shí)茶文化已成為整個(gè)宮廷文化的組成部分，飲茶成為宮廷日常生活內容，考慮全國大事的皇帝、官員，很自然地將之用于朝儀，因此，茶在國家禮儀中被納入規范。至于祭神靈，宗廟，更為必備之物。黃庭堅《謝送壑源揀茶》詩(shī)云：“曾思殿東金井欄，甘露薦碗天開(kāi)顏。”宋代還以麥料蒸茶以祀天，保佑豐收。蘇轍《復次煙字韻答黃大臨庭堅見(jiàn)寄二首》云：“大芽春米新秋后，麥粒蒸茶欲祀天。”
宋代宮廷茶文化的另—種表現就是上面提到的在朝儀中加進(jìn)了茶禮。朝廷春秋大宴，皇帝面前要設茶床，皇帝出巡，所過(guò)之地賜父老綾袍茶帛?；实垡暡靽颖O，要對學(xué)官、學(xué)生賜茶。趙佶作有《子會(huì )圖》無(wú)論從徽宗本身的地位還是這幅畫(huà)表現的場(chǎng)景、內容都不可能是一般文人閑常茶會(huì )。文人以茶為聚會(huì )儀式，或朝廷親自主持文士茶會(huì )已是經(jīng)常行為。在《宋史·禮志》中到處可見(jiàn)“行茶”之記載?！秹?mèng)溪筆談》載，宋代禮部貢院試進(jìn)士，設香案于階前，主司與舉人對拜，此唐舊事也。所坐設位供帳甚盛，有司具茶湯飲漿。接待北朝，契丹使臣亦賜茶，契丹使者辭行宴會(huì )上有賜茶酒之儀，辭行之日亦設茶床。
宋代以前，茶文化幾乎是上層人物的專(zhuān)利，至于民間，雖然也飲茶，與文化幾乎是不沾邊的，宋代城市集鎮大興，市民成為一個(gè)很大的階層。當時(shí)，汴梁的茶肆，茶坊最多，十分引人注目，宋人孟元老《東京夢(mèng)華錄》載，開(kāi)封潘樓之東有“從行角茶坊”，而在封上門(mén)外馬行街其間坊巷縱橫，院落數萬(wàn)“各有茶坊酒店”。宋代茶肆不僅在大城市十分興旺，小城鎮也比比皆是，小說(shuō)《水滸傳》中有多處反映。最為大家熟悉的便是武大郎隔壁的王婆茶坊。市民茶文化主要是把飲茶作為增進(jìn)友誼社會(huì )交際的手段，它的興起把茶文化從文人化和上層社會(huì )推向民間，成為茶風(fēng)俗的重要組成部分。北宋汴京民俗有人遷往新居，左鄰右舍要彼此“獻茶”，鄰居間請喝茶叫“支茶”，孟元老《東京夢(mèng)華錄》卷五《民俗》記載：“或有從外新來(lái)鄰左居住，則相借措動(dòng)使，獻遺茶湯，指引買(mǎi)賣(mài)之類(lèi)。更有提茶瓶人，每日鄰里互相支茶，相問(wèn)動(dòng)靜。”“客來(lái)則敬茶”之禮發(fā)展到近代“客來(lái)敬茶”之風(fēng)遍及全國，已成為中華民族的強大凝聚力。
