“三道茶”系白族一種古老品茶藝術(shù)，起源于公元八世紀南詔時(shí)期，流傳至今已有千余年歷史。四百多年前，徐霞客游大理時(shí)，寫(xiě)道“注茶為玩，初清茶，中鹽茶次蜜茶。”民間代代相傳，演變成了今日的三道茶習俗。白族散居在我國西南地區，主要分布在風(fēng)光秀麗的云南大理，這是一個(gè)好客的民族，大凡在逢年過(guò)節、生辰壽誕、男婚女嫁、拜師學(xué)藝等喜慶日子里， 或是在親朋賓客來(lái)訪(fǎng)之際， 都會(huì )以"一苦、二甜、三回味"的三道茶款待。
三道茶的泡飲，茶分三道，味各不同。
第一道茶，稱(chēng)之為"清苦之茶"，寓意做人的哲理:"要立業(yè)， 就要先吃苦"。制作時(shí)，先將水燒開(kāi)。再由司茶者將一只小砂罐置于文火上烘烤。待罐烤熱后，隨即取適量茶葉放入罐內，并不停地轉動(dòng)砂罐，使茶葉受熱均勻，待罐內茶葉"啪啪"作響，葉色轉黃，發(fā)出焦糖香時(shí)，立即注入已經(jīng)燒沸的開(kāi)水。少頃，主人將沸騰的茶水傾入茶盅，再用雙手舉盅獻給客人。由于這種茶經(jīng)烘烤、煮沸而成，因此，看上去色如琥珀，聞起來(lái)焦香撲鼻，喝下去滋味苦澀，故而謂之苦茶，通常只有半杯，一飲而盡。
喝完第一道茶后，主人會(huì )重新烤茶、置水。換上精美的小茶碗以茶碟子相托，其內放入生姜片、紅糖、蜂乳、炒熟的白芝麻、切得極薄的熟核桃仁片，沖茶至八分滿(mǎn)。此茶甜中帶香，第二道茶就叫甜茶。它寓意“人生在世，做什么事，只有吃得了苦，才會(huì )有甜來(lái)”。
第三道茶稱(chēng)回味茶，先將麻辣桂皮、花椒、生姜片放入水里煮，將煮出的汁液放入杯內，加入苦茶、蜂乳就成。飲第三道茶時(shí)，一般是一邊晃動(dòng)茶盅，使茶湯和佐料均勻混合；一邊口中"呼呼"作響，趁熱飲下。飲下頓覺(jué)香甜苦辣俱全，讓人回味無(wú)窮，它寓意人們要常?；匚?，牢牢記住“先苦后甜”的道理。
三道茶一般每道茶相隔3―5分鐘，同時(shí)桌上放些瓜子、松子、糖果之類(lèi)，以增茶趣。
