英國式的優(yōu)雅生活
英國人歷史上不曾種過(guò)一片茶葉，卻用從中國進(jìn)口的茶葉，創(chuàng )造了自己獨特華美的品飲方式，以其優(yōu)雅、內涵豐富的“英式下午茶”文化享譽(yù)天下。
一天下午四點(diǎn)多鐘我到大學(xué)辦事，辦公室大門(mén)緊閉，門(mén)下角有塊小牌子，上書(shū)：“Teatime”。此時(shí)，即使你有天大的事也得恭候英國人喝完了下午茶再說(shuō)，這是雷打不動(dòng)的規矩。
一首英國民謠這樣唱的："當時(shí)鐘敲響四下時(shí)，世上的一切瞬間為茶而停。"英國人每天“Teatime”之多，使外來(lái)者感覺(jué)英國人三分之一的人生消耗在飲茶之中了。清早剛一睜眼即靠在床頭享受一杯“床前茶”；早餐時(shí)再來(lái)一杯早餐茶；上午無(wú)論公務(wù)多繁忙也得停頓20分鐘啜口工休紅茶；下班前工作告一段落時(shí)，又到了喝茶吃甜點(diǎn)的法定時(shí)刻；回家后晚餐前再來(lái)一番“HighTea”；夜晚就寢前還少不了一次告別茶“AfterDinnerTea”；除每天規定的茶節目外，英國人還有名目繁多的茶宴（TeaParty）、花園茶會(huì )（TeainGarden）以及野餐茶會(huì )（PicnicTea）,花樣百出煞費周章。
英式下午茶歷史趣事
帶動(dòng)宮廷貴族享受中國茶開(kāi)風(fēng)氣之先的功臣，當屬1662年下嫁英王查理二世的葡萄牙公主凱瑟林，人稱(chēng)“飲茶皇后”。當年她的嫁妝包括221磅紅茶及精美的中國茶具，那個(gè)時(shí)代紅茶之貴重堪與銀子匹敵。新皇后高雅沖泡品飲的表率作用，引得貴族們爭相效仿。“英式下午茶”這一稱(chēng)謂的正式發(fā)明則是19世紀40年代的創(chuàng )舉，當時(shí)那些富極無(wú)聊的貴族婦女們，每日享用完午餐后，便為如何打發(fā)晚餐前的整個(gè)漫長(cháng)下午而苦惱。一個(gè)名叫安娜的公爵夫人靈機一動(dòng)，發(fā)明了喝下午茶這個(gè)節目，它一問(wèn)世立即受到上流貴族的歡迎，從此有錢(qián)又有閑的大富大貴們，每天便擁有了一個(gè)高雅正式的名義聚在一起“說(shuō)長(cháng)道短”了。同時(shí)，貴族婦女們也以赴下午茶的借口盛裝出席，這便為她們爭奇斗妍，展示時(shí)裝提供了絕好的機會(huì )。
英國人喝起茶來(lái)相當復雜，要在茶水中加入牛奶和糖制成奶茶，同時(shí)佐以餅干、糕點(diǎn)等邊吃邊喝。茉莉花茶是西方人最為欣賞的東方禮品，我請英國人喝茉莉花茶時(shí)都強調中國茶不宜加入牛奶和糖，最好的享受就是它的原汁原味。許多英國人對此倒也欣然接受，當然有時(shí)這一招也嚇得某些胃口頑固分子卻步改口道：“還是要英國茶吧。”所謂英國茶即是紅茶。為何中國出產(chǎn)的綠茶，運抵英國后則轉變?yōu)榧t茶了呢？傳聞的笑話(huà)是，古時(shí)中國綠茶得經(jīng)一年多的海上航程才能到英國，綠茶在海上漂泊期間自動(dòng)發(fā)酵，到達英國時(shí)就變成為恰到好處的美味紅茶了。
古時(shí)茶葉猶如黃金般的貴重，自然能與珠寶首飾享有同等的收藏價(jià)值。17世紀時(shí)，英國上流名媛們腰間都藏有一條鑲金嵌玉的小鑰匙，用它來(lái)開(kāi)啟特制的茶葉箱，即使泡茶這項活兒也專(zhuān)門(mén)由女主人親自主持，怕的是手下傭人會(huì )順手牽羊偷茶葉。
有一則笑話(huà)，講的是一名初到英國的法國外交官被某公爵夫人請去喝下午茶，法國先生喝到第14杯時(shí)已腹脹難忍，只好求夫人手下留情。原來(lái)法國人不懂英國人的規矩，每次“干杯”后，沒(méi)將茶匙放到茶杯中以表示到此為止，不知底細的公爵夫人只好一直不停地續茶。
物質(zhì)與精神并重的享受
今日英國人對飲茶的迷戀仍一如既往，并喝出來(lái)一些新花樣。冬季英國人熱衷沖泡“雞尾茶”，就是將威士忌酒倒入滾燙的熱茶里。許多英國人每天要喝上8大杯濃茶才過(guò)癮，甚至洗澡時(shí)也不忘沖上一杯茶躺在浴缸里享用。
英國是世界頭號茶葉消費大國，每天英國人一共喝掉1億3500萬(wàn)杯茶，每年共消費掉世界茶葉總產(chǎn)量的四分之一。典型的英國人無(wú)論他身陷多么糟糕的困境，都首先會(huì )沏上一杯奶茶鎮定自我。一名工黨官員，看了大半輩子醫生均未能檢查出患了什么毛病，醫生最后無(wú)意中發(fā)現此君每日進(jìn)飲18大杯的熱茶，如此超級“茶鬼”在英國并非罕見(jiàn)。
